Levercancer är ofta svår att upptäcka i ett tidigt skede, eftersom tecken och symtom ofta inte visar sig förrän sjukdomen är i ett mer avancerat skede. Små levertumörer är svåra att upptäcka vid fysisk undersökning eftersom de högra revbenen täcker större delen av levern. När en tumör kan kännas kan den redan vara ganska stor.
Det finns för närvarande inget screeningtest för levercancer som kan rekommenderas för alla med genomsnittlig risk. (Screeningtester görs för att hitta cancer hos personer som inte har några symtom eller någon historia av cancer.) ) Testning kan dock rekommenderas för vissa personer med högre risk.
Testning för personer med hög risk för levercancer
Många patienter med levercancer har haft skrumplever (ärrvävnad orsakad av skador på levern) under lång tid. Läkare kan testa sig för levercancer om en patient med skrumplever blir sämre utan uppenbar anledning.
För personer med högre risk för levercancer på grund av skrumplever (oavsett orsak), ärftlig hemokromatos eller kronisk hepatit B-infektion (även utan skrumplever) rekommenderar vissa experter att man screenar sig för levercancer var sjätte månad med blodprov och ultraljudsundersökningar av alfa-fetoprotein (AFP). I vissa studier har screening kopplats till förbättrad överlevnad vid levercancer.
AFP är ett protein som kan mätas i blodet hos levercancerpatienter. Det är dock inte säkert att testa höga AFP-nivåer för levercancer, eftersom många patienter med levercancer i ett tidigt skede har normala AFP-nivåer. Dessutom kan AFP-nivåerna vara förhöjda på grund av andra typer av cancer och vissa icke-cancerlika tillstånd.