Det geografiska område som auktoriteten sträcker sig över; rättslig auktoritet; auktoriteten att höra och avgöra mål.
Jurisdiktion beskriver generellt sett all auktoritet över ett visst område eller vissa personer. Inom juridiken hänvisar jurisdiktion ibland till ett visst geografiskt område som innehåller en definierad rättslig myndighet. Den federala regeringen är till exempel en jurisdiktion i sig själv. Dess makt sträcker sig över hela Förenta staterna. Varje delstat är också en egen jurisdiktion med befogenhet att anta sina egna lagar. Mindre geografiska områden, t.ex. län och städer, är separata jurisdiktioner i den mån de har befogenheter som är oberoende av den federala regeringen och delstatsregeringen.
Jurisdiktion kan också hänvisa till ursprunget för en domstols behörighet. En domstol kan betecknas antingen som en domstol med allmän behörighet eller som en domstol med särskild behörighet. En domstol med allmän behörighet är en rättegångsdomstol som har befogenhet att pröva alla mål som inte uttryckligen är reserverade för domstolar med särskild behörighet. En domstol med särskild behörighet har befogenhet att pröva endast vissa typer av mål.
Domstolar med allmän behörighet kallas ofta distriktsdomstolar eller överdomstolar. I delstaten New York kallas dock domstolen med allmän behörighet för Supreme Court of New York. I de flesta jurisdiktioner finns det andra domstolar med särskild behörighet vid sidan av domstolarna med allmän behörighet; några exempel på sådana domstolar är probate, tax, traffic, juvenile och, i vissa städer, DRUG COURTS. På federal nivå är distriktsdomstolarna domstolar med allmän behörighet. Till de federala domstolarna med särskild behörighet hör U.S. TAX COURT och BANKRUPTCY courts.
Jurisdiktion kan också användas för att definiera vilken domstol som är lämplig för att väcka talan i ett visst fall. I detta sammanhang har en domstol antingen ursprunglig eller appellativ behörighet i ett mål. När domstolen har ursprunglig behörighet har den befogenhet att genomföra en rättegång i målet. När domstolen har appellationsbehörighet får den endast granska rättegångsförfarandet för att se om det är felaktigt.
Generellt sett har domstolar med allmän och särskild behörighet ursprunglig behörighet i de flesta fall, och appellationsdomstolar och jurisdiktionens högsta domstol har appellationsbehörighet, men så är inte alltid fallet. Enligt artikel III, avsnitt 2, klausul 2, i den amerikanska konstitutionen är till exempel USA:s högsta domstol en appellationsdomstol. Enligt samma klausul har denna domstol dock ursprunglig behörighet i mål mellan stater. Sådana mål gäller vanligtvis tvister om gränser och vattenvägar.
För det sista hänvisar jurisdiktion till en domstols inneboende befogenhet att pröva ett mål och meddela en dom. När en kärande vill inleda en process måste han eller hon bestämma var han eller hon ska lämna in sitt klagomål. Den klagande måste väcka talan vid en domstol som är behörig att pröva ärendet. Om domstolen inte är behörig kan svaranden bestrida stämningen på denna grund, och stämningen kan avvisas, eller dess resultat kan upphävas i en senare talan av en av parterna i målet.
En kärande kan väcka talan i en federal domstol, men delstatliga domstolar har i allmänhet samtidig behörighet. Samtidig behörighet innebär att både den delstatliga och den federala domstolen har behörighet i ärendet.
Om ett anspråk kan lämnas in i antingen delstatlig eller federal domstol, och käranden lämnar in anspråket i delstatlig domstol, kan svaranden flytta målet till federal domstol (28 U.S.C.A. §§ 1441 ff.). Detta är ett taktiskt beslut. Förfaranden i federala domstolar anses allmänt vara mindre känsliga för partiskhet eftersom jurypoolen hämtas från hela staten, inte bara från lokalsamhället.
Statliga domstolar har samtidig behörighet i de flesta fall. Federala domstolar har exklusiv behörighet i ett begränsat antal fall, t.ex. federala brottmål, antitrustmål, konkursmål, patentmål, COPYRIGHT-mål och vissa ADMIRALTY-mål samt mål mot den amerikanska regeringen.
Enligt federala och delstatliga lagar och domstolsregler får en domstol utöva sin inneboende behörighet endast om den har två typer av behörighet: personlig behörighet och ämnesbehörighet. PERSONLIG JURISDIKTION är den befogenhet som en domstol har över parterna i målet. SUBJECT MATTER JURISDICTION är en domstols befogenhet över det särskilda kravet eller tvisten.
Venue
Venue liknar, men är skild från, jurisdiktion. Platsen för ett mål är den fysiska platsen för den domstol där målet prövas. Om fler än en domstol har både materiell och personlig behörighet i ett ärende kan den domstol som först tar emot ärendet, på begäran av en av parterna, skicka ärendet till en domstol i en annan jurisdiktion. Till skillnad från behörighet innebär inte domstolsort ett fastställande av en domstols inneboende befogenhet att pröva ett mål.