Anfall
Julius Caesar skrev om att han ledde två romerska invasioner av Storbritannien, 55 f.Kr. och 54 f.Kr, i sina kommentarer till det galliska kriget, som fortfarande kan läsas idag.
För romarna på första århundradet f.Kr. var Storbritannien ett halvt mytiskt land bortom haven, befolkat av barbariska, krigslystna stamfolk som kallades pretaner eller britter.
Tack vare Caesars bok har invasionerna beskrivits som de första dokumenterade händelserna i hela de brittiska öarnas historia.
Men fram till dess att den romerska landningsplatsen år 54 f.Kr. identifierades nära en strand i sydöstra England fanns det inga arkeologiska bevis för Caesars invasioner.
Militära lämningar
Under 2016 och 2017 grävde arkeologer från University of Leicester i Storbritannien ut delar av ett romerskt militärfort från det första århundradet f.Kr. i närheten av byn Ebbsfleet längs stranden av Pegwell Bay, på ön Isle of Thanet i den nordöstra delen av grevskapet Kent.
En försvarsgrav från fortet upptäcktes först 2010 av arkeologer som grävde ut området som en del av lokala myndighetskrav innan en ny väg byggdes där.
Resterna av romerska vapen som hittades på platsen och ledtrådar om det lokala landskapet i Caesars kommentarer visar att fortet byggdes av romarna för att hålla vakt över de hundratals skepp som tillhörde deras invasionsflotta som låg för ankar i Pegwell Bay, säger forskarna.
Romaner i Storbritannien
I sina kommentarer beskriver Caesar – vid den tiden den romerske generalen med befälet över provinsen Gallien, som ligger i dagens Frankrike och Belgien – att han ledde två invasioner av Storbritannien.
I den första, som historiker daterar till 55 f.Kr., invaderade Caesar med två legioner infanteri och bekämpade britterna i tio veckor i de östra delarna av Kent, innan han drog tillbaka sina trupper till Gallien för vintern.
I år 54 f.Kr. invaderade Caesar återigen, denna gång med fem legioner romerskt infanteri och 2 000 ryttare – sammanlagt mer än 20 000 man – i närheten av det romerska fortet som upptäckts av arkeologer vid Ebbsfleet.
Under de följande månaderna förde de romerska arméerna krig genom Kent och över Themsen in i de moderna grevskapen Essex och Hertfordshire, där Caesar tvingade fram den brittiska krigsledaren Cassivellaunus till kapitulation.
Efter att ha påtvingat de besegrade sydostbrittiska stammarna fredsavtal återvände Caesar med sina trupper i september 54 f.Kr. till Gallien, där en dålig skörd hade orsakat oroligheter.
Förändringar i kustlinjen
Och även om det romerska fortet i Ebbsfleet nu ligger en bit från den moderna kustlinjen, stod det på 1000-talet f.Kr. på stranden av en bred kanal, där det placerades för att hålla vakt över de romerska skeppen som låg för ankar i Pegwell Bay.
Caesar beskrev att han ledde en flotta på mer än 800 fartyg med mer än 20 000 romerska soldater vid sin andra invasion av Storbritannien år 54 f.Kr.
Han hävdade att det fanns så många fartyg att de brittiska krigare som samlats för att motsätta sig den romerska invasionen blev skrämda och flydde för att gömma sig i ett område med högre terräng i närheten av landstigningsplatsen – troligen klipporna i närheten av Ramsgate som kan ses längst upp till vänster på den här bilden, säger forskarna.
Positionerad för säkerhet
Ön Thanet är nu en del av fastlandet Kent, men vid tiden för Caesars invasioner var den åtskild av en vattenarm som senare blev känd som Wantsum Channel.
Kanalen fylldes ut genom landhöjning och en naturlig försumpningsprocess under medeltiden.
Det arkeologiska teamet från University of Leicester studerade LIDAR-undersökningar av terrängen på Isle of Thanet för att lära sig hur Wantsumkanalens strand skulle ha sett ut på 1000-talet f.Kr.
De upptäckte att fortet vid Ebbsfleet låg på en halvö som sköt ut från öns södra sida, placerad där en garnison kunde hålla utkik efter den romerska invasionsflottans fartyg som låg för ankar i Pegwellbuktens tidvatten.
Utgrävt fort
Arkéologer från University of Leicester grävde ut delar av det romerska fortet vid Ebbsfleet under 2016 och 2017.
De fann att försvarsdiket runt fortet var byggt på samma sätt som romerska militärfort som man vet hade byggts av Caesars trupper i Frankrike och Tyskland inom några år efter 54 f.Kr.
De hittade också kvarlevor av människor som tycktes ha dödats i en konflikt, lokala keramikfragment som daterar diket till 1000-talet f.Kr. och delar av järnvapen.
Viktigt exemplar
Ett av de viktigaste fynden är denna spjutspets av järn, som var den främre änden av ett distinkt romerskt spjut som kallades pilum.
Fyndet stämmer överens med pilum som hittades i de delar av södra Gallien där Caesar rekryterade trupper till sina legioner, och i Tyskland där de stred.
Krigsfartyg
Caesar skriver i sina Kommentarer att hans invasionsflotta på mer än 800 fartyg seglade från Gallien till Britannien på natten, så att hans soldater kunde gå i land i dagsljus, redo för strid.
Denna modell av en romersk galär visar vilken typ av krigsfartyg som användes i invasionsflottan. Den är baserad på ett graffiti som hittats i Alba Fucens i Italien.
Förlorad i mörkret
Forskarna tror att den romerska invasionsflottan 54 f.Kr. gick ombord på kusten i närheten av Wissant, söder om Calais, och inom synhåll på andra sidan kanalen av klipporna vid Dover i Storbritannien.
Men enligt Caesar, vars ord visas på den här kartan, gick den romerska flottan vilse i mörkret när vinden föll och tidvattnet i Engelska kanalen förde dem för långt norrut.
Vid soluppgången, säger Caesar, upptäckte romarna land ”långt till vänster” – bakom dem, och åt babord. Arkeologerna tror att det land som Caesar beskrev var den höga klippan runt Ramsgate i norra änden av Pegwell Bay.
Förändringar som skulle komma
Forskarna menar att Caesars invasion av Britannien satte kursen för den eventuella romaniseringen av Britannien under de kommande decennierna och ledde till den permanenta romerska ockupationen av Britannien under kejsar Claudius efter 43 e.Kr.
De fredsfördrag som påtvingades stammarna i sydöstra Storbritannien etablerade stamhärskarna som ”klientkungar” som tjänade makt och prestige på sina allianser med Rom, menar forskarna.
Renoverade nyheter