Jean Grey är den yngre dottern till historieprofessorn John Grey och hans fru Elaine. Jean Grey var 10 år gammal när hennes telepatiska krafter för första gången visade sig efter att ha upplevt känslorna hos en döende vän. Hennes föräldrar tog med henne för att behandlas av professor Charles Xavier. Medan Xavier behandlade Jean använde han henne också för att finjustera sin Cerebro-maskin. När Xavier introducerade den unga Jean till astralplanet manifesterade sig en del av hennes sinne som en Fenix-raptor och rörde vid Scott Summers sinne på barnhemmet. Senare satte Xavier upp psykiska sköldar i Jeans sinne för att hindra henne från att använda sina telepatiska krafter tills hon var tillräckligt mogen för att kontrollera dem. Så småningom var Jean, med hjälp av sina telekinetiska krafter, en av grundarna av Xaviers team av mutantpraktikanter X-Men som Marvel Girl. Under ett uppdrag i yttre rymden uppmärksammades Jean av Phoenix Force som noterade hennes obegränsade potential. Vid detta tillfälle fick Jean en vision om att bli Fenix men visionen försvann ur hennes minne när den tog slut. Hon blev snart förälskad i sin studiekamrat Scott Summers, och senare skulle hon utveckla en stark attraktion till en av lagets nya rekryter, den vildsinta Wolverine.
När Jean och X-Men hade besegrat vetenskapsmannen Stephen Lang och hans robotar Sentinels på hans rymdstation, flydde hjältarna tillbaka till jorden i en skyttel genom en dödlig solstrålningsstorm. Jean dog av strålningsförgiftning och räddades av det kosmiska väsen som kallas Fenixkraften, som skapade en duplikatkropp komplett med minnen och personlighet, absorberade en del av hennes medvetande och kastade in henne i svävande animation i en märklig kokong på botten av Jamaicabukten.
I flera månader trodde Fenixkraften att den var den riktiga Jean och räddade universum genom att läka M’Kraan-kristallen. Mental manipulation av Mastermind fick Phoenix att bli galen och bli Dark Phoenix. Till slut återuppstod den del av Jeans medvetande som fanns i Dark Phoenix och fick henne att begå självmord. Denna del av Jean Greys medvetande reste sedan till livet efter detta för att möta en manifestation av Döden. Döden förklarade Fenixkraften för Jean, som nu bar en vit Fenixdräkt, innan denna del av hennes medvetande och kvarvarande Fenixenergi skickades till Jeans ursprungliga kropp i kokongen, där den förkastades, och sedan till hennes klon, Madelyne Pryor. Så småningom räddades Jean från sin stasis och bildade tillsammans med de andra ursprungliga X-Men ett nytt team, X-Factor. Madelyne Pryor dog senare i en konfrontation med Jean Grey där Jean absorberade Madelynes och Fenix personligheter och minnen samt en gnista av Fenix-energin. Under en strid med en celestial på en främmande värld utstötte Jean denna gnista av energi och de personligheter hon hade absorberat men behöll svaga intryck av deras minnen.
Slutligt återförenades Jean och Scott med X-Men, gifte sig så småningom och teleporterades tillfälligt till en möjlig framtid för att hjälpa till att uppfostra Nathan Summers. Senare offrade Scott till synes sig själv för att hindra Apocalypse från att få de tolvs makt. Apocalypse använde Scotts kropp som värd tills hans essens avlägsnades från hans kropp av Jean. Scotts korrumpering av Apocalypse ansträngde dock hans och Jeans relation kraftigt. Under ett uppdrag att stoppa Stranger från att försöka förstöra universum använde Jean Phoenix Force för att få råd från den kosmiska varelsen som kallas Eternity. Senare antog Jean positionen som tillförordnad rektor för Xavierinstitutet och återbesöktes av Fenixkraften. Efter en attack mot X-Men av en mutant som utgav sig för att vara Magneto vid namn Xorn (som tidigare hade varit lärare vid institutet) blev Jean och Wolverine fångade på en rymdstation som rusade in i solen. Wolverine såg inget hopp om överlevnad och ville bespara sin lagkamrat ytterligare lidande och dödade till synes Jean, vilket frigjorde Fenixmedvetandet inom henne och återupplivade henne. När Jean återvände till jorden, med Fenixens kraft, motsatte hon sig den falske Magneto och dödades av en massiv stroke framkallad av en dödlig elektromagnetisk puls.
Efter att ha dödats av den falske Magneto kläcktes Jean ur ett Fenixägg i framtiden. Sublime försökte använda Jeans Fenixkraft för att kontrollera hela skapelsen. Jean kom dock ihåg sitt uppdrag och förstörde den framtida verkligheten. Jean steg upp till White Hot Room som en White Phoenix of the Crown och skapade en ny framtid genom att pressa Scott att stanna med Emma Frost och fortsätta Xavier Institute.
Senare använde ett band av Shi’ar sin avancerade teknologi för att tvinga ut Fenixkraften ur White Hot Room och krossade den med en ”Event Horizon”. Förvirrad och vansinnig flög Fenixen till jorden och återupplivade Jean Grey med våld. Jean slogs slutligen samman med Phoenix Force, blev återigen White Phoenix och återvände till White Hot Room för att hitta de saknade delarna.