Samtidigt som det är nästan omöjligt att få en uppfattning om hur många människor som är otrogna mot sin partner (uppgifterna är knapphändiga eftersom, tja, människor som är otrogna inte alltid är de mest tillmötesgående), så händer det. Mycket. Faktum är att graden av otrohet, enligt samhällsvetare, har ökat stadigt under det senaste decenniet. Att det händer är ingen överraskning; varför däremot är alltid lite mer överraskande.
Benjamin, inte hans riktiga namn, hade aldrig varit trogen i ett enda förhållande i hela sitt liv. Han var otrogen mot sin nuvarande fru innan de gifte sig. Trots att hon kom på honom och han lovade att ändra sig fortsatte han att ha affärer medan han var gift och hoppades att det skulle hjälpa honom att sluta med sin vana att vara make. Det är föga förvånande att det faktum att han engagerade sig hårdare i sitt förhållande inte hindrade honom från att ha affärer. Så småningom fick hans fru reda på att han var otrogen igen. Hon sa till honom att han skulle skaffa sig hjälp eller lämna oss. Så han fick hjälp.
Här berättar Benjamin om sina affärer, sitt tillfrisknande, varför han skulle ge sitt förhållande ett sämre betyg i dag än tidigare, och varför det faktiskt är en underbar sak.
Vad hände?
Jag har aldrig haft trohet klart för mig. Jag trodde att antingen var det något fel på mig, eller så var det något fel på alla, och ingen pratade om det. Jag kan inte minnas något förhållande där jag var trogen. Jag var en fruktansvärd pojkvän. Du skulle ha trott att jag var en bra pojkvän i ansiktet, men jag var otrogen, jag hade online-affärer, jag hade personliga affärer. Jag hade flera flickvänner samtidigt. När vi träffades hittade min fru flera meddelanden från flera kvinnor. Jag svor upp och ner att det var en tillfällighet, att jag älskade henne och att jag ville få det att fungera. Saker och ting blev bättre, men ingenting förändrades.
Och nu är du gift.
Jag minns att jag tänkte: Ja, att gifta sig kanske löser det. Kanske är tricket att göra det där åtagandet till någon. Det är inte så att jag ville vara den idioten. Men jag visste inte hur jag skulle sluta. Det gick veckor, eller en månad, och jag försökte hålla det inombords. Till slut, för ungefär två år sedan, blev jag avslöjad igen.
Hur reagerade din fru när hon fick reda på att du var otrogen?
Hennes reaktion kändes som om den kom från en plats av kärlek. Jag vet inte hur min fru ens lyckades ta sig samman för att få det ögonblicket att handla om mig, tillräckligt för att jag skulle se att jag kunde få hjälp och bli bättre, men det gjorde hon. Vad jag behövde var att någon sa: ”Du har ett problem. Jag vill hjälpa dig att förändra det. Naturligtvis var hon upprörd, och det fanns tårar och ångest och misstro, men hon fick mig också att åtgärda det som var fel med mig.
Så hur vidtog du åtgärder för att hjälpa dig själv?
Jag tillbringade 30 dagar i ett intensivprogram. Jag checkade faktiskt in på ett halvvägshus, med ett gäng killar som återhämtade sig från alkohol och droger. På den tiden var det skrämmande. Jag förstod inte riktigt hur det skulle hjälpa mig. Men i efterhand har det hjälpt mig mycket. Ett 12-stegsmöte är ett 12-stegsmöte.
Hur känner du dig nu när det gäller ditt tillfrisknande?
Jag tillbringade förmodligen ett år eller mer på äggskal. Jag var tvungen att göra allting exakt perfekt. Jag menar, vissa killar gör sig av med sina telefoner för alltid. De har en dum telefon resten av livet eftersom den för dem är inkörsporten till ohälsosamma aktiviteter. Jag skulle kunna ge upp saker ett tag, men jag måste så småningom ha en balans och ett liv. Jag var tvungen att lära mig att använda en telefon som en ansvarsfull vuxen.
Vad är ett exempel på något som du var tvungen att lära dig att hantera när du försökte uppnå nykterhet?
Om jag sätter mig i kollektivtrafiken och sätter mig bredvid en vacker kvinna, vet jag inte vad en frisk person gör i den situationen. Jag vet vilka verktyg jag har för att hålla koll på mina tvångstankar. Jag använder dem.
Hur hanterade din fru att du pratade med henne om dessa saker?
En hel del missbrukare har problem med att förstå skillnaden mellan hemligheter, lögner och privatliv. Jag förstod inte alls den skillnaden. Jag var tvungen att hitta den där balansen mellan att inte ha hemligheter för min fru, men att ha en viss förståelse för de saker som hon behöver höra och de saker som jag kan säga till en annan person i mitt program.
Det var mycket vi inte pratade om, när det gällde vad som pågick i mitt huvud. Och nu när alla hemligheter hade haft en chans att komma ut tror jag att jag hade en bättre känsla för vad hon behöver veta om för att känna sig bekväm och säker.
Vad menar du med att det var mycket ni inte pratade om?
Jag var rädd att hon inte skulle reagera bra. Jag var rädd att hon skulle bli upprörd över mig. Förutom att jag gjorde det jag gjorde så ljög jag också, för jag ville inte att hon skulle bli upprörd. Det är en liten del av det.
Den stora delen, verkar det som, är att jag var otrogen mot henne. Men på många av de sätt som vi interagerade på skulle jag fortfarande vara orolig för att göra henne upprörd, även om det inte handlade om att agera sexuellt.
Vad har det med att ha en affär att göra?
I dag kan jag gå till min fru och säga: ”Jag har haft en riktigt jobbig dag. Och jag mår inte bra. Det hade jag aldrig kunnat göra innan jag blev frisk. Jag trodde att hon var för skör för att klara av det. Jag ville inte ta med mig min svåra dag till henne. Jag trodde att det skulle hålla relationen starkare att hålla mina problem borta. När min världsbild förändrades började jag kunna komma till henne och säga: Jag känner mig arg över det här som hände på jobbet. Även om det är obekvämt kan vi prata om det tillsammans.
Men du gjorde säkert mer än att berätta för henne om din dag när det gäller återhämtning.
Jag gick på 12-stegsmöten. Jag började träffa en religiös mansgrupp varje vecka. Jag träffar en terapeut varje torsdag i veckan. Och jag pratar om sådant som är svårt att prata om – eller åtminstone brukade det vara det.
I slutändan var det faktum att jag inte var förälder innan detta tillfrisknande började för mig en välsignelse, eftersom jag visste att jag inte var redo. Jag visste att jag omöjligen kunde uppfostra en frisk människa medan jag gjorde det jag gjorde. Återhämtningen fick mig att se fram emot att bli far.
Hur mår du och din fru i dag?
Kan jag ge vårt förhållande ett B+? Innan jag kunde möta våra problem skulle jag ha sagt A+. Jag skulle ha sagt att det var det perfekta äktenskapet. Och det beror på att det enda problemet jag såg i det var jag själv. Och nu har vi arbete att göra – tillsammans. Jag känner att vi är klara med att traumatisera varandra. Kanske kan vi inte arbeta oss igenom allt, och det kommer att finnas tillfällen då hon inte känner sig trygg på grund av saker som jag har gjort. Jag kan inte göra det ogjort. Men jag känner att jag har slutat göra det värre.