Jag fastade i två veckor för att se om det skulle göra mig mer produktiv

Intermittent fasta har osannolikt nog blivit den hetaste produktivitetstrenden i Silicon Valley.

I ett försök att utnyttja fokus och hjärnkraft svälter entreprenörer – eller till och med hela team av startup-anställda – sig själva under stora block åt gången. Vissa gurus går så länge som 15 dagar utan mat.

Alla snabbare jag pratade med gav konsten att inte äta lysande recensioner. De sa att den fick dem att känna sig som en miljon dollar – gav dem den mentala styrka och den fysiska stöt som de alltid tyckte att de saknade. I en intervju med Guardian sa Phil Libin, tidigare vd för Evernote, att fasta är en av de ”två eller tre viktigaste sakerna” han någonsin gjort i hela sitt liv. En person beskrev till och med känslan på dag 3 av en fasta som att ha ”superkrafter”

Så, i en anda av att vara mer produktiv (och vilja böja metall med mitt sinne), bestämde jag mig för att pröva det själv.

Det jag tyvärr upptäckte under min två veckors fasta är att jag inte är någon superhjälte – bara en normal, vardaglig, genomsnittlig amerikansk människa som outtröttligt klagar när jag inte får äta när och vad jag vill.

Men gjorde det mig mer produktiv?

Reglerna

Det första jag var tvungen att göra var att hitta en fasteguru – en certifierad expert som kunde sätta mig på rätt väg och guida mig genom svältresan.

Så jag vände mig till Geoff Woo, VD för nootropicsföretaget HVMN.

Nu är Woo’ster en riktig biohackingnörd. Han lanserade inte bara det välkända ”smarta droger”-företaget Nootrobox (numera HVMN), utan skapade också WeFa.st – en Slack-baserad stödgrupp för fastande där fastare byter forskning, samordnar evenemang och hånar varandra med mat. För en förstagångsfastare befann jag mig i ganska gott sällskap.

”Det kommer att suga”, lovade Geoff tidigt. ”Det finns en anpassningsperiod som din kropp måste gå igenom efter att ha gått från en västerländsk standarddiet (kolhydrattung) till att inte äta. du kommer att hamna i ett tillstånd där du har lågt blodsocker, och det kommer inte att vara roligt.”

Geoff kastade ut två alternativ till en fasta som jag kunde pröva: ett för supertränade personer som tränar dagligen, och ett för dem som inte är så tränade. Jag passar in i den senare kategorin, så han föreslog att jag skulle prova 36 timmars munkfasta.

Så här går det till:

Måndag morgon: Jag äter en hälsosam frukost
Måndag-onsdag på eftermiddagen: Jag äter en hälsosam frukost
Måndag-onsdag på eftermiddagen: Jag dricker inget annat än vatten (eller kaffe med lågt kaloriinnehåll) i 36 timmar
Torsdag morgon-söndag kväll: Jag dricker inget annat än vatten (eller kaffe med lågt kaloriinnehåll) i 36 timmar: Jag övergår till en ”16:8”-regim, eller 16 timmars fasta, följt av 8 timmars vanliga måltider (dvs. hoppa över frukosten och ät lunch och middag)
Upprepa cykeln från och med måndag

Med en plan på plats tog jag ett djupt andetag och förberedde mig för livet som en produktiv övermänniska.

Vecka 1

Måndag morgon

Jag vaknade tidigt och åt min enda måltid för de kommande 36 timmarna: min favorit Trader Joe’s organic frosted cherry pop tart.

Därefter satte jag på en kanna kaffe och öppnade min dator. Det gick inte upp för mig förrän senare att jag borde ha ätit en mycket större frukost som sista måltid.

Måndag-onsdag PM

I måndags kunde jag bara tänka på vad jag hade gett mig in på. Inte precis en produktiv användning av min mentala energi.

I slutet av den första dagen hade jag blivit akut medveten om det privilegium jag åtnjuter som författare: Skulle jag kunna upprätthålla den här livsstilen om jag stod på benen hela dagarna? Skulle jag kunna upprätthålla fastan om jag var mer fysiskt aktiv? Min guru, Geoff, hade berättat om hur han tränar när han fastar.

I tisdags tänkte jag jogga för att få bort min nya lust att jaga och äta ett vilt gatudjur från Los Angeles.

Det gick inte så bra.

Jag hann en gång runt kvarteret innan jag helt tappade känseln i ansiktet och var tvungen att halta hem för att bekräfta att det fortfarande satt kvar på min kropp. (En knallröd tomat med blå ögon stirrade tillbaka på mig i spegeln.)

Resten av dagen var jag svag och återhämtade mig aldrig helt från min löprunda, och blev mycket obehaglig att umgås med. Min flickvän hade nöjet att vara ledig den dagen – och medan jag skramlade och förbannade min dator bestämde hon sig för att starta sin egen fasta… från mig.

Jag förblev positiv. Alla jag pratade med hade sagt att de två första dagarna var de svåraste. Jag var bara tvungen att avvakta tills den där heltäckande tredje dagen kom – den dag då jag fick veta att jag skulle bli en produktivitetspojke: jag skulle döda på dagen och inkassera surt förvärvade checkar på kvällen!

På onsdagen vaknade jag upp och hade goda nyheter: jag kände mig inte hungrig längre. Men tyvärr inga superkrafter – såvida det inte är en superkraft att känna sig skakig och ihålig, men jag har verkligen inte sett Marvel eller DC göra några filmer om den killen.

Senare samma dag, med en känsla av ilska och gnäll, avstod jag från min tvåveckors middag med vännerna, eftersom jag visste att jag inte skulle kunna motstå våra vanliga nacho-esque maträtter om de skulle kastas framför mig.

Men hey, genom att avboka dem frigjorde jag mig för att göra mer jobb sent på kvällen, såooo, produktivitetspoäng? Ja, visst. Men jag var fortfarande tvungen att samla energi för att fokusera, vilket inte riktigt skedde förrän jag bröt min fasta – vi ger det en halv produktivitetspoäng.

Det var verkligen anmärkningsvärt hur snabbt jag kom tillbaka till mitt normala jag efter att ha stoppat in mat i mitt munhål den kvällen – endast hälsosamma fetter, förstås.

Torsdag morgon-söndag kväll

Jag började med min 16:8-matsedel på torsdagen, vilket innebar att jag under resten av veckan (torsdag till söndag) skulle vara tvungen att hoppa över frukosten, men lunch och middag fanns där för att ta.

För att försäkra mig om att jag gjorde allt som stod i min makt för att vara mer produktiv under mitt experiment valde jag att äta en hälsosam fettmåltid som bara bestod av ett fåtal saker: en mosig njutning av två ägg över lättlag, två avokados och osaltade mandlar.

Totalt sett var måndag till onsdag ett skakigt, lättsinnigt helvete. Istället för att ringa in var det nästan omöjligt att dämpa ljudet från min kropp som skrek åt mig att äta något.

Torsdag till söndag gick det bra. Normal energi, men jag var definitivt tvungen att göra ett medvetet val för att se vad jag åt. Aka inget kul.

Vecka 2

Måndag morgon

Den här gången åt jag en rejälare ”avskedsmåltid”: ägg och avokado, förstås.

I motsats till vad min förvirrade kropp önskade kände jag mig mer förberedd och självsäker när jag gick in i vecka 2. Det vill säga, tills jag insåg att jag hade gjort ett stort misstag.

När jag dubbelkollade mina instruktioner för 36 timmars fasta, insåg jag att jag faktiskt inte gjorde en 36 timmars fasta alls, utan den 60 timmars ”Himalaya”-fasta som är avsedd för vältränade personer – en fasta som en expert som Geoff aldrig skulle ha rekommenderat för någon som är så patetisk som jag.

Om jag återgår till det och räknar på det, så är det ungefär 60 timmar att äta frukost på måndag, för att sedan fasta fram till middagen på onsdag. I en hel vecka hade jag utstått den svårare fastan.

För konsekvensens skull bestämde jag mig för att hålla mig till regimen vecka 2.

Måndag-onsdag PM

Under resten av måndagen (2 dagar före Halloween) kämpade jag med det faktum att jag inte kunde äta 40 mini-Snickers bars.

Men på tisdagen gjorde jag ett genombrott: min kropp kom till freds med fastekuren – min hunger hade försvunnit precis som förra veckan, och intressant nog försvann skakningarna.

På onsdagen kände jag att min kropp hade acklimatiserat sig i stort sett helt. Ingen huvudvärk, inga skakningar och inga hungerkänslor, men det betyder inte att jag inte var hungrig.

Det här var definitivt den högsta punkten på min tvåveckorsfasta. Jag hade lärt mig att hantera smärtan, mitt fokus hade nästan anpassats, men ändå kände jag ingen extra energi. Dessa allsmäktiga produktivitetsvinster från att inte äta fanns fortfarande ingenstans att finna.

Torsdag morgon-söndag kväll

I det här läget kände jag mig fortfarande förbryllad över idén om att fasta för att öka produktiviteten.

Ja, att inte tänka på mat är en sak mindre att fokusera på – men frigör det verkligen så mycket mer tid för arbete? Jag tyckte i alla fall inte att det var fallet.

Och mer allmänt, varför är mer tid för arbete något som regelbundna fastare vill uppnå? Jag förstår att man försöker bli mer hälsosam, men måste vi verkligen avstå från viktiga vardagliga saker för att kunna åstadkomma mer i vår karriär? Är det hälsosamt? Vad hände med balansen mellan arbete och privatliv?

Jag behövde prata med en läkare.

Ett litet läkarbesök

I min forskning fann jag att intermittent fasta är ganska polariserande bland medicinska yrkesverksamma, med många motstridiga studier och artiklar både för och emot trenden.

Studier utförda av Harvard School of Public Health fann att ”intermittent fasta och manipulering av mitokondriella nätverk kan öka livslängden”. Men andra läkare var oroliga för att intermittent fasta skulle kunna starta om systemet på ett dåligt sätt, genom att befria kroppen från färska, vita blodkroppar och lämna kroppen med äldre, mindre friska.

Läkaren Molly Maloof från Silicon Valley förklarade för mig att även om hon tror att det finns hälsofördelar med fasta är det viktigt att veta vad man ger sig in på.

Hon rekommenderar ”strategisk fasta”, som att fasta under en lång flygning utomlands för att hjälpa till att reglera din dygnsrytm, eller på helgerna för att hjälpa till att ”återupprätta din kropp med hunger.”

En sak som den vetenskapliga hälsoläkaren inte rekommenderar är att fasta under arbetsveckan, då människor generellt är mer stressade: ”Det viktigaste med fasta är att förstå din nivå av stresshantering”, säger hon till mig.

”Om du är pressad på jobbet och känner att du redan har en hög stressnivå kommer fasta bara att hindra ditt fokus… När du är stressad är det viktigaste du kan göra att mata din kropp.”

Det krävdes tyvärr fasta för att jag skulle inse att jag har en mycket dålig stresshantering.

Fasta: ja eller nej?

Hjälpte fastan mig att bli mer produktiv? Nej.

Betyder det att det inte fungerar för andra? Absolut inte. Allas kroppar är olika och det är aldrig fel att experimentera för att hitta vad som fungerar.

Det var dock inte helt värdelöst. Fastan fick mig att inse att den här galna lilla saken som kallas ätande i stort sett formar varje vaken stund för mig – inte av nödvändighet, utan av ritual. Jag har betingat mig själv att äta när jag känner för det för att jag kan, inte för att jag måste. Och det är något jag måste bli bättre på både mentalt och fysiskt.

En 60-timmarsfasta (eller till och med en 36-timmarsfasta) kanske inte är något för mig, men den lärde mig mycket om mig själv. Som att jag kanske borde träna mer än två gånger om året och att jag kanske inte borde äta 40 Snickers-kakor en dålig dag bara för att jag kan.

Det lärde mig också att jag är ännu sämre på matte än vad jag ursprungligen trodde.