Perifert nervsystem
Det perifera nervsystemet består av tjocka axoner, så kallade nerver, som transporterar meddelanden fram och tillbaka mellan CNS och musklerna, organen och sinnena i kroppens periferi (det vill säga allt utanför CNS). PNS har två stora underavdelningar: det somatiska nervsystemet och det autonoma nervsystemet.
Det somatiska nervsystemet är förknippat med aktiviteter som traditionellt sett betraktas som medvetna eller frivilliga. Det är involverat i förmedlingen av sensorisk och motorisk information till och från CNS; det består därför av motoriska neuroner och sensoriska neuroner. Motorneuronerna, som överför instruktioner från CNS till musklerna, är efferenta fibrer (efferent betyder ”som rör sig bort från”). De sensoriska neuronerna, som överför sensorisk information till CNS, är afferenta fibrer (afferent betyder ”rör sig mot”). Varje nerv är i princip en dubbelriktad motorväg med tusentals axoner, både efferenta och afferenta.
Det autonoma nervsystemet kontrollerar våra inre organ och körtlar och anses i allmänhet ligga utanför den frivilliga kontrollen. Det kan ytterligare delas in i de sympatiska och parasympatiska avdelningarna. Det sympatiska nervsystemet är involverat i att förbereda kroppen för stressrelaterade aktiviteter, medan det parasympatiska nervsystemet är förknippat med att återföra kroppen till rutinmässig, daglig verksamhet. De två systemen har kompletterande funktioner och arbetar tillsammans för att upprätthålla kroppens homeostas. Homeostas är ett tillstånd av jämvikt, där biologiska förhållanden (t.ex. kroppstemperaturen) upprätthålls på optimala nivåer.
De sympatiska och parasympatiska divisionerna av det autonoma nervsystemet har motsatta effekter på olika system.
Det sympatiska nervsystemet aktiveras när vi ställs inför stressiga eller högarousala situationer. Aktiviteten i detta system var anpassningsbar för våra förfäder och ökade deras chanser att överleva. Föreställ dig till exempel att en av våra tidiga förfäder, som är ute på jakt efter småvilt, plötsligt stör en stor björn med sina ungar. I det ögonblicket genomgår hans kropp en rad förändringar – en direkt funktion av sympatisk aktivering – och förbereder honom för att möta hotet. Pupillerna vidgas, hjärtfrekvensen och blodtrycket ökar, blåsan slappnar av, levern frigör glukos och adrenalin strömmar in i blodet. Denna konstellation av fysiologiska förändringar, som kallas kamp- eller flyktreaktion, ger kroppen tillgång till energireserver och ökad sensorisk kapacitet så att den kan bekämpa ett hot eller fly i säkerhet.
Förstärk det du lärt dig om nervsystemet genom att spela det här interaktiva spelet om nervsystemet, som är producerat av BBC.
Medan det är uppenbart att en sådan reaktion skulle vara avgörande för överlevnaden för våra förfäder, som levde i en värld full av verkliga fysiska hot, är många av de situationer med hög upphetsning som vi möter i den moderna världen mer psykologiska till sin natur. Tänk till exempel på hur du känner dig när du måste ställa dig upp och hålla en presentation inför ett rum fullt av människor, eller precis innan du ska göra ett stort test. Du befinner dig inte i någon verklig fysisk fara i dessa situationer, men ändå har du utvecklats så att du reagerar på varje upplevt hot med kamp- eller flyktreaktionen. Denna typ av reaktion är inte alls lika anpassningsbar i den moderna världen. Faktum är att vi drabbas av negativa hälsokonsekvenser när vi ständigt ställs inför psykologiska hot som vi varken kan bekämpa eller fly undan. Ny forskning tyder på att ökad känslighet för hjärtsjukdomar (Chandola, Brunner, & Marmot, 2006) och försämrad funktion av immunsystemet (Glaser & Kiecolt-Glaser, 2005) är några av de många negativa konsekvenserna av ihållande och upprepad exponering för stressiga situationer.
När hotet är undanröjt tar det parasympatiska nervsystemet över och återställer kroppsfunktionerna till ett avslappnat tillstånd. Vår jägares hjärtfrekvens och blodtryck återgår till det normala, hans pupiller drar ihop sig, han återfår kontrollen över sin urinblåsa och levern börjar lagra glukos i form av glykogen för framtida användning. Dessa processer är förknippade med aktivering av det parasympatiska nervsystemet.