Få människor i dag tänker mycket på den roll som sprängämnen spelar i deras liv varje dag och hur de är oupplösligt förknippade med vår levnadsstandard och vårt sätt att leva. Sprängämnen tillhandahåller medlen för att frigöra jordens enorma resurser för civilisationens utveckling.
För att upprätthålla vår levnadsstandard i USA blandas varje dag 187 000 ton cement, 35 miljoner gem köper pappersklämmor, 21 miljoner fotografier tas med hjälp av miljontals ounces silver…80 pund guld används för att fylla 500 000 håligheter och 3,6 miljoner glödlampor köps in.
Vet du att 42 olika mineraler används för att tillverka en telefon och 35 används för att tillverka en färg-TV. Till och med vardagsprodukter som talkpulver, tandkräm, kosmetika och läkemedel innehåller mineraler, som alla måste brytas med hjälp av sprängämnen. Vi har utarbetat en broschyr som presenterar några av de saker som gjorts möjliga med hjälp av industriella sprängämnen.
Den explosiva industrin grundades i det här landet redan i dess begynnelse, när svartkrut användes för att bryta mineraler, bryta stenar, röja fält och anlägga vägar. Det är ingen överdrift att säga att den här nationen byggdes med hjälp av sprängämnen. På 1860-talet uppfann svensken Alfred Nobel dynamit och den sprängkapsel som krävs för att få den att explodera. Han licensierade den i USA och den industriella revolutionen började.
Med dynamit kunde gruvor grävas djupare och snabbare, och oekonomiska fyndigheter blev därmed lönsamma. Det utvunna tonnaget av koppar, kol och järnmalm ökade hundra gånger. Nya industrier startade; vissa verkar så grundläggande i dag att det är svårt att föreställa sig att de inte alltid funnits där.
Gruvorna levererade material som kalksten, cement och betong som blev vanliga byggprodukter och ersatte tegelstenar och kullerstenar. Hamnar fördjupades och breddades, järnvägar och vägar trängdes in i vildmarken och dammar byggdes som skapade tillräckligt med elektricitet för att bana väg in på 1900-talet. Amerika fann i dynamiten en ny uppsättning muskler som kunde tillämpas på alla former av industri, inklusive olje- och gasprospektering, kraftproduktion, mineralbrytning och byggande av rörledningar, tunnlar och motorvägar.
Under perioden mellan inbördeskrigets slut och andra världskrigets slut överträffade inget enskilt tekniskt verktyg dynamitens prestationer. Under de senaste 50 åren har denna arbetshäst för det industriella framåtskridandet fått sällskap av ännu effektivare och säkrare produkter, så kallade vattengeler och emulsioner, och mycket mer ekonomiska och mindre känsliga system för leverans i bulk.
I dag förlitar vi oss mer än någonsin på sprängämnesteknik i vår strävan efter elektrisk energi, bättre vägar och mineralutvinning.