Inbördeskrigets kostnader och betydelse

Ovanpå sina överlägsna sjöstridskrafter, sitt överlägsna antal och sina överlägsna industriella och ekonomiska resurser berodde nordstaternas triumf delvis på Lincolns statsmannamässighet, som 1864 hade blivit en mästerlig politisk ledare och krigsledare, samt på de federala officerarnas ökande kompetens. Segern kan också delvis tillskrivas misslyckanden med konfederationens transporter, materiel och politiska ledarskap, trots strategisk och taktisk skicklighet hos generaler som Robert E. Lee, Stonewall Jackson och Joseph E. Johnston.

Men även om deserteringar plågade båda sidor har det personliga modet och de enorma förlusterna – både i absoluta tal och i procent av det antal som var inblandat – ännu inte slutat att förbluffa forskare och militärhistoriker. På grundval av den treåriga standarden för värvning tjänstgjorde omkring 1 556 000 soldater i de federala arméerna, och omkring 800 000 män tjänstgjorde troligen i de konfedererade styrkorna, även om bristfälliga register gör det omöjligt att veta med säkerhet. Historiker har traditionellt sett uppskattat krigsdöden till cirka 360 000 för unionen och 260 000 för konfederationen. Under 2000-talets andra decennium använde dock en demograf bättre data och mer sofistikerade verktyg för att på ett övertygande sätt revidera upp den totala dödssiffran till 752 000 och angav att den kunde vara så hög som 851 000.

Den enorma dödligheten – cirka 2 procent av USA:s befolkning 1860 dog i kriget – hade en enorm inverkan på det amerikanska samhället. Amerikanerna var djupt religiösa, och de kämpade för att förstå hur en välvillig Gud kunde låta en sådan förstörelse fortgå så länge. Förståelsen för livet efter döden förändrades när amerikanerna, i norr och söder, tröstade sig med föreställningen att himlen såg ut som deras vardagsrum på framsidan. Ett nytt sätt att hantera kroppar uppstod i och med balsameringen, en dyr konserveringsmetod som hjälpte rikare familjer att ta hem sina döda söner, bröder eller fäder. Slutligen växte ett nätverk av federala militärkyrkogårdar (och privata konfedererade kyrkogårdar) fram ur behovet av att begrava de män i uniform som hade fallit offer för sår eller sjukdomar.

Vissa har kallat det amerikanska inbördeskriget för det sista av de gammaldags krigen; andra har kallat det för det första moderna kriget. I själva verket var det ett övergångskrig, och det hade en djupgående inverkan, tekniskt sett, på utvecklingen av moderna vapen och tekniker. Det fanns många innovationer. Det var det första kriget i historien där järnklädda krigsfartyg drabbade samman, det första där telegrafen och järnvägen spelade en viktig roll, det första där man i stor utsträckning använde sig av dragna kanoner och granatgevär och där man införde en kulspruta (Gatling-kanonen), det första där man hade en omfattande tidningsbevakning, där soldater på fältet röstade i nationella val och där man gjorde fotografiska inspelningar, det första där man systematiskt organiserade den medicinska vården av trupperna, och det första där man använde land- och vattenminor och där man använde sig av en ubåt som kunde sänka ett krigsfartyg. Det var också det första kriget där arméerna i stor utsträckning använde sig av flygspaning (med hjälp av ballonger).

Inbördeskriget har skrivits om som få andra krig i historien. Mer än 60 000 böcker och oräkneliga artiklar vittnar vältaligt om riktigheten i poeten Walt Whitmans förutsägelse att ”en stor litteratur kommer … att uppstå ur de fyra årens era”. Krigets händelser lämnade ett rikt arv till kommande generationer, och detta arv sammanfattades av den martyriske Lincoln som ett bevis på att de återförenade delarna av Förenta staterna utgjorde ”det sista bästa hoppet på jorden.”

Warren W. Hassler Jennifer L. Weber