Jag bodde i New York efter den 11 september, och som New York-bo jämför jag naturligtvis detta ögonblick med händelser som den 11 september eller orkanen Sandy. Efter den 11 september var de psykologiska konsekvenserna att man var nervös för kollektivtrafiken, men de flesta av oss tog fortfarande tunnelbanan ett par dagar senare. Det var dock något mycket allvarlig med de första månaderna av pandemin, eftersom den var så hämmande för våra friheter, särskilt för människor som min fru, som har en hjärntumör och därför löper en hög risk. Eftersom jag har fem barn och eftersom vi visste så lite om vad som pågick var det inget sött med att vara inlåst. Vi har vänner som arbetar på Mount Sinai, där min fru opererades för cancer, så vi visste vad vårdpersonalen upplevde.
Jag var på turné i Latinamerika, i Colombia, när det verkligen började gå illa. När Argentina stängde bestämde jag mig för att jag var tvungen att åka tillbaka. På flyget hem tänkte jag på mina vänner som skulle vara i karantän utan familj, släktingar, vänner eller ens katter; även om vi är mer sociala på kvällen är komiker ganska ensamma personer. Att tänka på alla dessa ensamma människor fick min fru och jag att livestreama Dinner with the Gaffigans – inte för att någon av mina vänner nödvändigtvis tittade på det! Genom att skriva om erfarenheterna av COVID-19 – i min lägenhet i New York med min fru och mina barn – och genom att försöka ge lite humor varje vecka fick jag ett fascinerande utlopp som gjorde att jag kunde se hur saker och ting förändrades och smälta det hela. Det förvandlades också snabbt till en insamling av medel för frontlinjearbetare.
Den stora sak jag lärde mig var att hjälpa människor – oavsett om det är ekonomiskt, symboliskt eller bara för att vara en förkämpe för deras räkning – är något man måste göra för sitt eget förnufts skull. Jag fick också reda på att om man gör något, även något litet som kan verka relativt viktigt i det stora hela, ger det en viss makt i en situation där man annars känner sig maktlös.
I början av inlåsningen hade jag en förväntan om att den skulle pågå i två eller tre veckor. Jag hade ingen aning om hur länge det verkligen skulle vara. Det är inte så att vi inte fick veta att det skulle bli så här, men jag tänkte bara: ”Vi löser det här. I augusti kommer vi att må bra och kunna gå på en basebollmatch.” Jag tror att vi alla existerade i en viss grad av förnekelse. Men sedan kom verkligheten.
Det vi fortfarande inte förstår är de känslomässiga konsekvenserna av det vi har att göra med. Man ser människor som blir sönderslagna på sociala medier, och jag tror att pandemin har gjort allas stubin så mycket kortare. Jag är säker på att jag också håller på att tappa den på ett visst sätt.
Den här tiden är svår för alla, men jag tror att den kanske är särskilt svår för stadsbor, som har fått spontaniteten i sina liv bortryckt. Människor i New York är vana vid att springa in i en vän på tunnelbanan eller i ett gathörn och ta en kaffe, och det är inte samma sak att ha ett FaceTime-samtal med någon. När bekvämligheten och omedelbarheten i New York City – oavsett om det handlar om att gå till en restaurang klockan elva på natten eller att hämta matvaror klockan ett på natten – tas bort är det lite mer grymt.
Efter tre månaders inlåsning hyrde vi ett hus och flyttade uppåt staten, där jag har startat en trädgård. Jag är glad över att få göra press för min film Most Wanted och min nya specialfilm på Amazon, Jim Gaffigan: The Pale Tourist, men jag är i princip som Alexander Hamilton efter att hans son har dött – jag vill egentligen bara tillbaka ut och omvandla den där leran till en levande källa till växtlighet.
När jag gick i åttonde klass i Indiana planterade jag majs och lite annat och hade så roligt med det att jag ville bli bonde ett litet tag. Jag återknyter nu till den känslan. I huset som vi hyr finns det sex upphöjda odlingsbäddar och ett område som var mycket övervuxet, som jag sakta har rensat. Jag började plantera sent, men min majs är hyfsat hög och mina tomater och zucchini är klara. Jag erkänner att jag inte vet vad jag gör – jag är ingen Martha Stewart – så jag har tittat på YouTube-videor. Jag lär också mina barn om trädgårdsarbete – vi tar bort ogräset så att växten inte konkurrerar om vatten eller utrymme och kan växa ordentligt. Naturligtvis bryr sig inte mina barn om det, men jag bryr mig och det är mycket tillfredsställande för mig. Jag tror att det är det som är så spännande med trädgårdsarbete; precis som vid standup eller när man skapar ett ögonblick i en skådespelarscen skapar man något nytt som inte fanns där tidigare.
