I genomsnitt växer håret i hårbotten 0,35 till 0,45 millimeter per dag – det är en halv tum per månad. Beroende på din härstamning (genetik), kost och hormonläge (gravida kvinnor får håret att växa lite snabbare; det är också tjockare och glansigare) kommer ditt hår att växa i högre eller lägre takt.
Varför håret växer
Den mänskliga kroppen innehåller ungefär 5 000 000 hårsäckar, och varje hårsäcks funktion är att producera ett hårstrå. Våra tidiga förfäder brukade ha större delen av sin kropp täckt av hår, precis som våra andra kusiner bland primater. Detta tjänade till att bevara värme, skydda mot solen, ge kamouflage med mera. I dag sticker dock människan ut från de 5 000 däggdjursarterna eftersom hon är praktiskt taget naken, men varför är det så?
Vetenskapsmännen tror att vår släkt har blivit mindre och mindre hårig under de senaste sex miljoner åren sedan vi delade en gemensam förfader med vår närmaste släkting, schimpansen. Våra apförfäder tillbringade större delen av sin tid i svala skogar, men en pälsklädd, upprättstående hominid som gick omkring i solen skulle ha överhettats. En av de viktigaste teorierna om vår avsaknad av päls föreslår att temperaturreglering spelade en viktig roll. Bar hud gör att kroppsvärme kan förloras genom svettning, vilket skulle ha varit viktigt när de tidiga människorna började gå på två ben och började utveckla större hjärnor än sina apliknande förfäder. Nina Jablonski, professor i antropologi vid Pennsylvania State University, säger att det måste ha funnits ett starkt evolutionärt tryck att kontrollera temperaturen för att bevara funktionerna hos en stor hjärna. ”Vi kan nu göra ett mycket bra argument för att detta var den främsta orsaken till att vi förlorade vårt hår för drygt 1 miljon år sedan”, säger hon.
”Den antagligen mest hållbara hypotesen är att vi förlorade det mesta av vårt kroppsbehåring som en anpassning till att bli bättre på att förlora värme från kroppen, med andra ord för värmereglering”, säger professor Jablonski.
”Vi blev väldigt bra tröjor som ett resultat av detta. Vi förlorade det mesta av vårt hår och ökade antalet ekkrina svettkörtlar på kroppen och blev otroligt bra svettare”, berättade hon vid American Association for the Advancement of Science-mötet i Boston.
Bortsett från att vi svettades kan det faktum att vi förlorade vår håriga päls också ha drivits av att vi hade färre parasiter som infekterade våra kroppar, som tickor, löss, bitande flugor och andra ”ektoparasiter”. Dessa varelser kan bära på virus-, bakterie- och protozoer-baserade sjukdomar som malaria, sömnsjuka och liknande, vilket kan leda till allvarliga kroniska sjukdomstillstånd och till och med till döden. Genom att kunna göra upp eldar och kläda sig kunde människan minska antalet parasiter som hon bar på utan att drabbas av kyla på natten eller i kallare klimat.
Trots att vi utsätts för huvudlöss behöll människan troligen huvudhåret för att skydda sig mot solen och för att ge värme när luften är kall, medan könshåren kan ha behållits för att de spelar en roll för att förstärka feromonerna eller de luftburna lukterna av sexuell attraktion. Håret på armhålorna och i ljumskarna fungerar som ett torrt smörjmedel som gör att våra armar och ben kan röra sig utan att skava. Ögonfransarna, å andra sidan, fungerar som den första försvarslinjen mot insekter, damm och andra irriterande föremål. Allt annat verkar vara överflödigt och kasserades. Det är dock viktigt att notera att vi inte precis har tappat vår päls. Människor har samma täthet av hårsäckar på vår hud som en apa av samma storlek. Titta bara på dina händer eller fötter: de är täckta av hår, men håret är så tunt att du knappt kan se dem.
Hur håret växer
Hår, i hårbotten och på andra ställen, växer från små fickor i huden som kallas folliklar. Hår börjar växa från botten av folliklarna som kallas roten, som består av cellproteiner. Dessa proteiner matas av de blodkärl som finns i hårbotten. När fler celler bildas börjar håret växa i längd genom huden och passerar en oljekkörtel på vägen. Från gropen i var och en av dessa folliklar kommer själva hårstrået. När det är tillräckligt långt för att sticka ut genom huden är håret redan dött, vilket är anledningen till att du inte kan känna något när du klipper dig.
Hårskaftet består av ett hårt protein som kallas keratin. Det finns tre huvudlager i hårstrået. Det inre lagret kallas märgen, det andra lagret är cortex och det yttre lagret är kutikulan. Det är både cortex och märgen som innehåller hårets pigment, vilket ger det dess färg.
Några snabba fakta om hår:
- Du föds med alla hårsäckar du någonsin kommer att få – ungefär 5 miljoner av dem. Cirka 100 000 av dessa finns i din hårbotten.
- Håret på ditt huvud växer ungefär 15 cm per år. Det enda i människokroppen som växer snabbare är benmärgen.
- Män växer hår snabbare än kvinnor på grund av testosteron.
- Du tappar mellan 50 och 100 hårstrån varje dag. Det beror på att folliklar växer hår i flera år i taget men sedan tar en paus. Eftersom follikeltillväxten inte är synkroniserad jämnt tar vissa en paus (vilket gör att håret faller ut), medan det stora flertalet fortsätter som vanligt.
- Vissa folliklar slutar att växa när du åldras, vilket är anledningen till att gamla människor får tunnare hår eller blir skalliga.
- Alla människors hår är olika. Beroende på dess struktur kan ditt hår vara rakt, vågigt, lockigt eller kinky, tjockt eller tunt, fint eller grovt. Dessa bestäms av genetiken, som påverkar follikelformen. Ovalformade folliklar får till exempel håret att växa lockigt medan runda folliklar ger rakt hår.
- Likt huden finns håret i olika färger som bestäms av samma pigment som kallas melanin. Ju mer melanin som finns i håret, desto mörkare blir det. När du blir äldre har håret mindre och mindre melanin, vilket är anledningen till att det bleknar i färg och kan verka grått.
Hårets tillväxtcykel
Folliklar har tre faser: anagen – tillväxt, katagen – ingen tillväxt, förbereder sig för vila, och telogen – vila, håret faller ut. I sin egen takt går varje hårstrå i hårbotten igenom dessa tre faser:
- Anagen. Under den här fasen börjar cellerna inuti roten att dela sig som galningar. Ett nytt hårstrå bildas som trycker ut gamla hårstrån som slutat växa eller som inte längre befinner sig i anagenfasen. Under den här fasen växer håret ungefär 1 cm var 28:e dag. Hår i hårbotten stannar i denna aktiva tillväxtform i två till sex år, men håret på armar, ben, ögonfransar och ögonbryn har en mycket kort aktiv tillväxtfas på cirka 30 till 45 dagar. Det är därför de är så mycket kortare än hår i hårbotten. Dessutom har olika människor, främst tack vare sin genetik, olika långa anagenperioder för en viss kroppsdel jämfört med andra människor. För håret på huvudet är den genomsnittliga längden på anagenfasen cirka 2-7 år.
- Catagen. Ungefär 3 % av allt hår på din kropp just nu befinner sig i denna fas. Den varar två till tre veckor och under denna tid upphör tillväxten. Under denna fas krymper hårsäcken faktiskt till 1/6 av sin ursprungliga längd.
- Telogen. Ungefär 6 till 8 procent av allt ditt hår befinner sig i den här fasen – vilofasen. Om man drar ut ett hår i denna fas kommer ett fast, hårt, torrt, vitt material att synas vid roten. Dagligen kan man räkna med att kasta mellan 100 och 150 hårbitar. Detta är ett normalt resultat av hårets tillväxtcykel. När du tappar hår är det faktiskt ett tecken på en frisk hårbotten. Det är när håravfallet är överdrivet som du bör känna dig orolig och kontakta en läkare.
Varför håret bara växer till en viss längd
Varje hårstrå växer ut ur en hårsäck och när håret blir längre och tyngre kan hårsäcken så småningom inte hålla emot mycket längre och den fäller håret. Men det är okej: den börjar sedan växa ett nytt. Hur länge du kan låta håret växa beror på din genetik, och i allmänhet kan asiater låta håret växa längre än européer. Detta kan vara överraskande för många, men som hos alla däggdjur har var och en av oss en viss hårlängd bortom vilken håret helt enkelt inte växer. Hårlängden är längst hos personer med runda folliklar eftersom runda folliklar verkar greppa håret bättre. Människor med rakt hår har alltså potential att få det att växa längre. Kortare hår är förknippat med platta folliklar. En studie som publicerades 2007 förklarar också varför japaner och kineser har tjockt hår: deras hårsäckar är 30 procent större än afrikanernas och 50 procent större än européernas.
I de flesta kulturer har kvinnor längre hår än män. Bortsett från kulturella regler är hårlängden faktiskt könsdimorf. Generellt sett har kvinnor möjlighet att låta håret växa längre än män. Europeiska män kan nå en maximal längd för vågigt hår till ungefär axellängd, medan den maximala längden för rakt hår är ungefär mitt på ryggen. För europeiska kvinnor kan vågigt hår vanligtvis nå midjan, och rakt hår kan nå skinkorna eller längre.
Hur man får håret att växa snabbare och längre
Som genetik kapslar din hårlängd är det möjligt att påskynda hårets tillväxttakt.
1. För det första speglar din hårväxt din allmänna kroppshälsa. Ät en kost som är rik på marina proteiner, C-vitamin (röd paprika), zink (ostron), biotin (ägg), niacin (tonfisk) och järn (ostron) för att ge näring åt hårstråna.
2. Om det inte är möjligt att förändra kosten kan du pröva kosttillskott med marina extrakt, vitaminer och mineraler som ger näring åt dina hårsäckar.
3. Förutom den allmänna hälsan är det nästa du bör tänka på din hårbottens hälsa. Använd ett schampo som skonsamt exfolierar olja och skräp från hårbotten samt ett balsam som återfuktar hårbotten och hår.
4. Trimning är en beprövad metod för att få håret att växa längre. Även om trimning i sig inte främjar tillväxten hjälper det till att förhindra brott och ökar därför hårets längd.
Saker som faktiskt skadar ditt hår:
1. Silikonschampon torkar ut håret och bryter ner det. Fönar och plattång ger liknande effekter och bryter sönder hårstråna. Använd dessa produkter så sällan som möjligt.
2. UV-ljus bleker och bryter ner håret. När du är ute på stranden bör du bära en hatt för att skydda hårbotten.
3. Salt- och klorvatten både mjukar upp och torkar ut håret.
4. Blekning, färgning, hårförlängningar och permanentning skadar också håret.