Upphovsrätt till ett namn, eller är det varumärke till ett namn?
Intellektuell egendom har tre huvudkategorier: upphovsrätt, varumärke och patent. När någon vill ha ”upphovsrätt till ett namn” menar de troligen att de vill skydda själva namnet som ett varumärke, vilket skulle vara ett varumärke.
- Upphovsrätt: skyddar konstnärliga verk som är fastslagna på ett materiellt medium (böcker, filmer, sånger, målningar).
- Märke: skyddar varje unik identifierare i förhållande till varor/tjänster (företagsnamn, varumärken, slogans, logotyper, NBC-klockor).
- Patent: skyddar varje idé (prylar, doohickeys, ny typ av glödlampa)
Hur skyddar jag upphovsrätten till ett namn?
Det kan du inte. Men du kan varumärkesskydda ett namn. Det finns ett antal sätt på vilka du kan varumärkesskydda ett namn.
- Common law-användning: börja bara använda namnet i handeln. När det väl används har du etablerat common law-rättigheter. Common law-varumärkesrättigheterna knyts till när ett företag använder ett namn i samband med sina varor/tjänster (i huvudsak när företaget öppnar). Common law-varumärkesrättigheter baseras på tidigare användning och geografiskt läge. Om du har öppnat en ljusbutik i New York, NY som heter WICKIT CANDLES och du var den första som använde namnet i samband med dessa tjänster kommer du automatiskt att behålla common law-rättigheterna till det geografiska område där konsumenterna känner igen ditt varumärke.
- Statlig varumärkesregistrering: Du måste ansöka genom din stats Secretary of State Office. Detta ger dig statligt skydd och möjlighet att stämma dig för lagstadgade skadestånd enligt delstatens lagstiftning.
- Federal varumärkesregistrering: Helt enkelt det bästa. Amerikansk federal varumärkesregistrering skyddar ditt varumärke i hela landet. Det skyddar dig inte bara mot amerikanska företag utan även mot utländska företag som vill sälja sina varor/tjänster i USA.
Men allvarligt talat, är det möjligt att upphovsrättsskydda ett namn?
Om jag ansöker om att upphovsrättsskydda ett namn hos den amerikanska upphovsrättsmyndigheten, vad händer då? Du kan ansöka om konstnärliga verk som innehåller specifika fraser, men det skyddar dig inte mot att andra använder dessa specifika fraser. Ditt konstnärliga verk kommer att skyddas men orden som förekommer i designen kommer inte att skyddas. Om jag till exempel har en jultröja med en snögubbe från Picasso och orden ”Merry Snowman” är jag inte skyddad från andra företag som använder namnet ”Merry Snowman”. Det finns ett undantag, nämligen textverk (böcker, sångtexter, manuskript). Upphovsrätt till textverk skyddar själva de skrivna verken. Detta gäller dock inte namn eller fraser som används för att identifiera ett företag.
- Nej, du kan inte upphovsrättsskydda ett namn.
- Du kan upphovsrättsskydda skriftliga konstnärliga verk (som böcker), men inte namn eller fraser.
Samtidigt som du inte kan upphovsrättsskydda ett företagsnamn kan du varumärkesskydda ett företagsnamn. Den bästa metoden är att anlita en varumärkesadvokat för att lämna in varumärket för din räkning. Du ökar faktiskt dina chanser att få en framgångsrik federal varumärkesregistrering genom att göra det. Om du är villig att ta risken kan du också lämna in varumärket på egen hand genom att lämna in en ansökan via USPTO:s databas. Du hittar systemet för online-ansökan här: USPTO Trademark Filing System.