Om du har sett många filmer som utspelar sig på havet vet du hur stora och mäktiga världshaven kan vara. Det är svårt att föreställa sig ett mänskligt tillverkat fartyg som skulle kunna stå emot absolut allt som världshaven kan kasta mot det. Men det var precis vad många människor trodde om ett fartyg som hette Titanic.
När Titanic lämnade Queenstown på Irland den 11 april 1912 med över 2 200 passagerare och besättningsmedlemmar på väg till New York trodde nog de flesta ombord på den gängse myt som hade florerat i månader: Titanic var osänkbar. Baserat på nyhetsartiklar om fartyget och annonser från dess ägare, White Star Line, står det klart att de som byggde fartyget hade konstruerat det för att vara osänkbart.
När det byggdes och sjösattes var Titanic det största fartyget som flöt. Med en längd på 882,5 fot, en bredd på 92,5 fot och en höjd på 175 fot hade fartyget en vattenvolym på 66 000 ton. Det var det största rörliga föremål som någonsin tillverkats. Med nykonstruerade vattentäta avdelningar och fjärrstyrda, elektroniska vattentäta dörrar är det lätt att förstå varför ingenjörerna trodde att fartyget var praktiskt taget osänkbart.
Titanic var, förutom att vara exceptionellt stor, utformad för att vara den ultimata lyxresan. Aldrig tidigare hade ett kryssningsfartyg haft så magnifika funktioner, bland annat ett gym, en swimmingpool, bibliotek, restauranger och lyxiga hytter. Titanics passagerarlista för sin jungfruresa innehöll några av de rikaste människorna i världen.
De första dagarna av Titanics resa gick smidigt. Den 14 april 1912 träffade dock Titanic ett isberg klockan 23.40 på kvällen. Vid den tidpunkten befann sig fartyget cirka 375 sjömil söder om Newfoundland i norra Atlanten.
Trots att fartyget hade konstruerats för att hålla sig flytande även om fyra av dess 16 vattentäta avdelningar bröts, orsakade isbergets glidande slag att fartygets skrovplattor böjde sig längs styrbords (högra) sida, och vatten började snart fylla sex av de vattentäta avdelningarna. Mindre än tre timmar senare skulle fartyget brytas isär och sjunka över två miles till havsbotten.
Omkring 705 personer överlevde genom att gå ombord på livbåtar. Tyvärr hade föråldrade sjöfartsregler inte tvingat fartygets konstruktörer att inkludera tillräckligt många livbåtar för att säkerställa att alla passagerare och besättningsmedlemmar överlevde. Faktum är att Titanic bara hade tillräckligt med livbåtar för att rädda lite mer än hälften av passagerarna och besättningen, om de var korrekt lastade. Räddningsbåtarna var inte korrekt lastade och cirka 1 517 personer omkom i katastrofen, vilket gjorde den till en av de värsta sjökatastroferna i fredstid i historien.
Om den ”osänkbara” Titanic hade kunnat hålla sig flytande längre än ett par timmar hade många fler liv kunnat räddas. När Titanic sände ut sitt nödrop var dock det första fartyget som svarade – Carpathia – mer än tre timmar bort. När det anlände låg Titanic på havsbotten.
Ett annat fartyg – Californian – var faktiskt närmast Titanic när nödsignalerna sändes ut. Det var dock oklart hur den faktiska situationen såg ut och kapten Stanley Lord beordrade inte Californian att hjälpa till.
Experter som har studerat katastrofen, inklusive fartygets kvarlevor som upptäcktes på havsbotten 1985, har dragit slutsatsen att det inte finns någon enskild faktor som bär skulden. I stället tror de att det var en rad faktorer, en så kallad ”händelsekaskad”, som fick Titanic att sjunka så snabbt.
Experter tror till exempel att fartyget seglade för fort för de isiga förhållandena. Dessutom tror de att kapten Edward J. Smith ägnade för lite uppmärksamhet åt de isbergsvarningar som hade mottagits. Vissa isbergsvarningar kan inte ens ha nått fram från radiorummet till fartygets brygga. Slutligen hade besättningsmedlemmarna som spanade efter isberg från kråkboet ingen kikare.
Alla dessa faktorer bidrar till att förklara varför Titanic kolliderade med ett isberg natten till den 14 april 1912. Varför det sedan sjönk så snabbt kan delvis förklaras av den olyckliga användningen av vissa konstruktionsmaterial av sämre kvalitet.
Metallurger som har studerat katastrofen anser att trots Titanics avancerade teknik och lyxiga boende, fästes skrovet ihop med dåligt gjutna nitar av smidesjärn. När fartyget träffade isberget tror de att dessa nitar gick av, vilket effektivt ”öppnade” skrovet i sömmarna.
Hålen som skapades i fartygsskrovet gjorde att sex avdelningar kunde översvämmas, vilket ledde till att det påstådda ”osänkbara” fartyget inte bara sjönk, utan också gjorde det snabbt. Titanic-katastrofen chockade världen och ledde till flera nya regler för sjösäkerhet, bland annat att se till att det finns tillräckligt många livbåtar för att ta alla ombord.