Hur man hanterar KOL på arbetsplatsen

Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) kan göra det svårt att andas även under vardagliga aktiviteter. Så om ditt jobb kräver mycket fysisk aktivitet eller helt enkelt mycket prat med kunder eller medarbetare, kanske du undrar om du kommer att kunna fortsätta arbeta överhuvudtaget.

Här är vad du behöver veta om att hantera KOL på arbetsplatsen, inklusive hur du ska prata med din arbetsgivare om ditt tillstånd, be om rimliga anpassningar på jobbet och vad du ska göra om du och din läkare bestämmer att det är bäst för dig att lämna jobbet.

Fördelar och utmaningar med att jobba om du har KOL

KOL kan i hög grad påverka ditt dagliga liv, inklusive din förmåga att arbeta. En av två amerikaner med KOL måste begränsa sina aktiviteter på grund av hälsoproblem, en av tre har problem med att gå eller klättra i trappor och en av fyra använder särskild utrustning på grund av hälsoproblem, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Andningssvårigheter och bröstsmärtor kan också göra det svårt att sova, vilket kan leda till att du blir sömnig och okoncentrerad under dagen.

Tillsammans kan dessa utmaningar äventyra din arbetsförmåga: Personer som är kvar på sina arbeten säger att KOL-symptom gör att de missar arbetet, och en fjärdedel av de vuxna med KOL kan inte arbeta alls, enligt CDC.

”Vi vet att personer med KOL tar fler sjukdagar och är mer lediga”, säger Frank Sciurba, MD, docent i medicin vid University of Pittsburgh School of Medicine och medicinskt ansvarig för Pulmonary Physiology Laboratory vid UPMC. ”De flesta patienter med avancerad sjukdom har varit tvungna att ge upp sina jobb, inte bara på grund av andnöd utan också för att de har skov där de måste ta ledigt från jobbet, vilket stör deras jobb.”

Och även om KOL kan göra det svårt att arbeta fortsätter många personer med KOL att arbeta av ekonomiska skäl eller helt enkelt för att de trivs i sitt yrke. De goda nyheterna: Framsteg inom KOL-behandlingar, tillsammans med syrgasbehandling, lungrehabilitering och socialt stöd, kan bidra till att göra det möjligt att stanna kvar på arbetsplatsen.

Ska du fortsätta arbeta eller byta jobb?

Om KOL gör det svårt för dig att arbeta, prata med din läkare. Han eller hon kan hjälpa dig att avgöra om ditt jobb är för ansträngande eller om din arbetsmiljö påverkar din KOL.

”Det är patientens önskemål, men det är upp till läkaren att stödja dem om de lider för mycket eller har för stora symtom och det stör deras förmåga att utföra sitt arbete”, säger Dr Sciurba.

Om ditt jobb kräver omfattande fysisk aktivitet kan din läkare råda dig att be din arbetsgivare att modifiera dina arbetsuppgifter eller flytta dig till ett mindre fysiskt jobb. Om du arbetar i en industriell miljö där du utsätts för damm, rök, gaser eller ångor kan du behöva byta jobb för att skydda dina lungor från ytterligare skador. Du kan också behöva byta roll eller lämna ditt arbete om du arbetar i extrema temperaturer eller på höga höjder, vilket kan göra det svårt att andas även för personer utan kronisk lungsjukdom.

Hur du pratar med din arbetsgivare om KOL

Det är ingen lätt konversation, men det är viktigt att du delar din diagnos med din arbetsgivare. KOL kan påverka din förmåga att utföra ditt arbete även om du inte har en roll som kräver omfattande fysiskt arbete.

Förklara att KOL är ett långvarigt tillstånd som kan göra det mycket svårt att andas, även under vardagliga aktiviteter som att gå och prata. Det innebär att du kan behöva vila under dagen, boka om möten eller ta ledigt från arbetet. Du kan också behöva överväga att omfördela arbetsuppgifter som du inte längre kan utföra till medarbetare, eller så kan du eventuellt behöva ta en annan roll på företaget.

Om KOL också kan leda till mer frekventa luftvägsinfektioner och allvarliga exacerbationer kan du behöva ta ledigt för att gå till doktorn, och du kan behöva planera in besök för lungrehabilitering under arbetsdagen.

Om du har ordinerats syrgasbehandling ska du meddela din arbetsgivare om du tar med dig en syrgasbehållare till jobbet. Tänk på att syretankar ska hållas borta från öppen eld och andra värmekällor samt aerosoler och petroleum, vilket kan påverka din förmåga att utföra ditt nuvarande arbete.

Sök om rimliga anpassningar enligt Americans With Disabilities Act

Americans with Disabilities Act (ADA) garanterar att varken offentliga eller privata arbetsgivare får diskriminera dig om du har ett funktionshinder. Det innebär att din arbetsgivare inte kan avskeda dig, vägra dig en befordran eller på annat sätt äventyra din roll om ett tillstånd hindrar dig från att utföra vissa uppgifter. Din arbetsgivare måste också erbjuda dig rimliga anpassningar, eller justeringar av din roll som gör det möjligt för dig att utföra ditt arbete.

COPD kan räknas som ett funktionshinder enligt ADA om det väsentligt begränsar din förmåga att utföra ditt arbete.

”Det finns ingen process för att ”ansöka” om att omfattas av ADA”, säger Sharon E. Rennert, senior advokatrådgivare vid Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), ADA Division. Din funktionsförmåga mäts när du inte använder behandlingar som mediciner eller inhalatorer, tillägger hon.

Om du tror att du skulle kunna dra nytta av anpassningar på ditt jobb, prata med din arbetsgivare om exakt hur KOL påverkar dig och om anpassningar som kan hjälpa dig. ”En anställd bör föreslå möjliga anpassningar som skulle kunna lösa problemet. Personen bör också vara öppen för alla förslag som arbetsgivaren kan erbjuda”, säger Rennert. ”Alla med KOL behöver inte rimliga anpassningar, eller samma rimliga anpassningar.”

De typer av anpassningar som du kan begära av din arbetsgivare för att göra arbetsplatsen mer tillgänglig kan vara (men är inte begränsade till):

• En tillgänglig parkeringsplats närmare dörren
• Ett flexibelt arbetsschema eller möjlighet att arbeta hemifrån
• En rök-, damm-, och rökfri miljö
• Förhandsbesked om byggnation eller städning i närheten av din arbetsplats
• Godkännande att använda en motoriserad skoter
• Omstrukturering av jobbet eller omplacering till en ledig roll i företaget om ditt jobb kräver mycket manuellt arbete eller att du pratar med kunder, vilket kan vara påfrestande för personer med KOL

Tips for Managing COPD in the Workplace

Förutom att be om anpassningar från din arbetsgivare finns det åtgärder du kan vidta för att göra det lättare att arbeta med KOL:

• Insätt tid för friskvård. En av de viktigaste sakerna du kan göra för att fortsätta arbeta så länge som möjligt är att hålla dig aktiv, säger Sciurba. ”Om patienterna håller sig i form och hanterar sin sjukdom kan de vara produktiva och fortsätta att arbeta.”
• Snåla inte på vården. Även om du kan frestas att hoppa över läkarbesök eller lungrehabiliteringssessioner för att undvika att missa jobbet, kommer du att må bättre i längden om du tar dig tid nu för att hantera din sjukdom. Vid lungrehabilitering får du lära dig tekniker för att andas effektivare, hur du ska använda viktiga mediciner som långverkande inhalatorer och andra sätt att optimera din hälsa. ”Sjukdomen kommer att påverka dig mindre så att du kan göra ditt jobb”, säger Sciurba.
• Tillämpa andningstekniker. Innan du gör någon potentiellt tröttande aktivitet kan du öva på de tekniker för intryckt läpp eller diafragmatisk andning som du lär dig under lungrehabiliteringen.
• Ompröva ditt schema. Planera in pauser mellan möten så mycket som möjligt, eftersom det kan vara tröttsamt att prata om du har andningsproblem. Försök också att planera de mest ansträngande aktiviteterna vid en tidpunkt på dagen då du har mest energi, eller planera in en vilsam aktivitet mellan de ansträngande aktiviteterna. ”Att ha en viss flexibilitet på daglig basis hjälper, så om du har dåliga dagar kan du göra något med mindre aerob stimulans och fortsätta vara engagerad”, säger Sciurba.
• Dela upp stora jobb i mindre steg. Ta reda på hur mycket tid du behöver för att slutföra en potentiellt tröttande uppgift och fördela arbetet över flera dagar eller flera perioder under dagen.
• Begränsa ditt bagage. Om du tar med dig mer än din matsäck till jobbet kan du överväga att köpa en portfölj på hjul för att transportera arbetsmaterial till och från kontoret.
• Omorganisera. Lägg de saker du använder mest i lådor eller hyllor som ligger mellan midje- och axelhöjd så att du inte behöver böja dig ner eller sträcka dig upp.
• Behåll en god hållning. Dålig hållning påverkar din förmåga att andas. Om du sitter ihopkrupen över skrivbordet hela dagen kan bröstkorgen inte expandera lika mycket. Det begränsar diafragmans rörelseutrymme, så det är svårare att ta djupare andetag.
• Använd ditt extra syrgas. Om du behöver extra syrgas, tveka inte att använda det på jobbet: Det är viktigt för din hälsa. ”Många gånger använder människor inte sitt syrgas offentligt eller i närheten av sina kollegor”, säger Sciurba. ”Det är viktigt att komma över stigmat. Vi bör stödja människor så att de inte känner sig obekväma.”

Vad ska man göra om KOL är så allvarlig att man inte kan arbeta

Om din KOL är allvarlig och avsevärt stör eller hindrar dig från att utföra ditt arbete kan du ansöka om att bli godkänd för handikappförmåner via socialförsäkringsmyndigheten (SSA). SSA:s månatliga handikappförmåner kan användas för att betala för det nödvändigaste som hyra, matvaror, läkarräkningar, mediciner, barnomsorg och specialiserad utbildning om du så småningom vill återgå till arbetet.

SSA:s Blue Book-manual avgör rätten till handikappförmåner; KOL finns under avsnitt 3.02. För att kvalificera sig behöver SSA bevis för din lungfunktion, vilket ofta innefattar blodprov, spirometri och pulsoximetriprov. Det är också bra att tillhandahålla anteckningar från din läkare om dina symtom och behandlingar, tillsammans med journaler över eventuella sjukhus- och akutmottagningsbesök och behandlingar för KOL-komplikationer.

”Vi måste dokumentera lungfunktionen, och det måste finnas en viss grad av abnormitet”, säger Sciurba. ”Vi tittar på om människor kan prestera på den nivå som krävs i deras arbete.”

Fråga din läkare om dina symtom automatiskt kvalificerar dig för handikappförmåner, så kan han eller hon hjälpa dig att samla in det pappersarbete du behöver för en bra ansökan. Du kan ansöka online på SSA:s webbplats eller på ditt lokala SSA-kontor.