Om någon frågade dig hur många djur som används i laboratorieförsök runt om i världen varje år, vad skulle ditt svar vara? En miljon? Tio miljoner? Femtio miljoner?
Att sätta en exakt siffra på denna fråga är extremt svårt. Den mest tillförlitliga uppskattningen, baserad på uppgifter från 2005, tyder på att 115,3 miljoner djur används i experiment årligen (även om författarna drog slutsatsen att detta ”fortfarande sannolikt är en underskattning”. Den kommer också att utesluta praktiskt taget alla ryggradslösa djur).
Så, varför vet vi inte hur många djur som används? Statistik om djurförsök finns inte tillgänglig för alla länder som använder djur. Ibland beror detta på att landet inte har någon lag om djurförsök eller helt enkelt inte samlar in denna information.
Japan har till exempel ett självregleringssystem och undersökningar om antalet använda djur behöver inte genomföras. I Kanada är det bara laboratorier som får forskningsmedel från de nationella finansieringsorganen som måste lämna in uppgifter.
I de länder där det finns statistik utesluter de vanligtvis många djur. Exempel på detta är: djur som dödas för att tillhandahålla vävnader (ytterligare 21 % av djuren utöver de offentliggjorda siffrorna), genetiskt modifierade djur som endast används för att upprätthålla avelskolonier (ytterligare 34 %), djur som föds upp för att användas i laboratorier men som dödas som ”överskott” (50 % av möss och råttor enligt industrins siffror), vissa unga djur i tidiga utvecklingsstadier (foster- och embryonala former) och vissa ryggradslösa djurarter.
Ett tydligt exempel på att uppgifterna inte presenteras på ett enhetligt sätt är Storbritannien. Som EU-medlemsstat måste det lämna in sina uppgifter om djurförsök för att ingå i en EU-omfattande statistisk rapport. EU utesluter dock antalet genetiskt modifierade djur som enbart används för att upprätthålla avelskolonier, medan Storbritannien inkluderar dem i sin egen rapport. I EU:s rapport anges att Storbritannien använde drygt 2 miljoner djur 2011, men i Storbritanniens egen nationella rapport för samma år anges siffran till 3,79 miljoner – 1,7 miljoner fler djur.
USA, som anses vara världens största användare av djur i laboratorier, utesluter 95 procent av djuren från skydd och datainsamling, eftersom lagen inte omfattar möss, råttor, fåglar, amfibier eller reptiler. År 2012 rapporterade USA att 1,1 miljoner djur användes i experiment, men det verkliga antalet beräknas vara över 22 miljoner.
Vissa länder inkluderar fler arter eller typer av experiment i lagen om djurförsök. Norge inkluderar till exempel honungsbin och i Tjeckien räknas fågelringning (fångst av vilda fåglar och placering av en identifieringsring på ena benet i bevarandesyfte innan fågeln släpps fri oskadd) som ett experiment och ingår i statistiken över djurförsök.
Så, som vi ser är det så att även när det finns tillgänglig statistik så är den inte alltid tillförlitlig eller lätt att jämföra mellan ett land och ett annat.
Är det viktigt att känna till omfattningen av djurförsök? Vi tycker det. För att en ordentlig och öppen diskussion ska kunna föras om de vetenskapliga och etiska frågorna kring djurförsök måste det finnas en förståelse för nivån och typerna av experiment, de arter som används och den skada som enskilda djur utsätts för. Det är först när vi har denna information som effekterna av reglering och införandet av metoder för djurförsök utan djurförsök kan övervakas på ett adekvat sätt.
Lush Prize arbetar för att få slut på djurförsök genom att finansiera vetenskap, kampanjer och lobbying. Vi är medvetna om behovet av en gemensam strategi inom alla dessa sektorer och tillförlitlig information spelar en viktig roll i detta.
Informationen i den här bloggen kommer från en Lush Prize-studie om djurförsök i världen. För att läsa hela rapporten (PDF) klicka här.
Om du känner en organisation eller person som du tycker förtjänar att vinna Lush Prize kan du nominera dem på vår webbplats.