Varför konsumerar så många människor så mycket koffein? Varför väcker koffein dig? I korthet handlar det om två ord: hjärnkemi.
I artikeln Hur sömnen fungerar diskuteras adenosins verkan i detalj. Men även om det låter som avancerad vetenskap är det egentligen ganska enkelt. När adenosin skapas i hjärnan binds det till adenosinreceptorer. Denna bindning orsakar sömnighet genom att bromsa nervcellsaktiviteten. I hjärnan leder detta också till att blodkärlen vidgas, sannolikt för att släppa in mer syre i organet under sömnen.
Reklam
För en nervcell ser koffein ut som adenosin: Koffein binder till adenosinreceptorn. Koffein bromsar dock inte cellens aktivitet på samma sätt som adenosin skulle göra. Resultatet blir att cellen inte längre kan identifiera adenosin eftersom koffein tar upp alla receptorer som adenosin normalt skulle binda till. Istället för att sakta ner på grund av adenosinets effekt, accelererar nervcellerna. Koffein får också hjärnans blodkärl att dra ihop sig, eftersom det blockerar adenosins förmåga att öppna dem. Denna effekt är anledningen till att vissa huvudvärkspreparat som Anacin innehåller koffein – att dra ihop blodkärlen i hjärnan kan hjälpa till att stoppa en vaskulär huvudvärk.
Koffeinets effekt på hjärnan orsakar ökad nervcellsavfyrning. Hypofysen känner av denna aktivitet och tror att någon form av nödsituation måste uppstå, så den frisätter hormoner som talar om för binjurarna att producera adrenalin (epinefrin). Adrenalin är ”kamp- eller flykt”-hormonet och har ett antal effekter på kroppen:
- Dina pupiller vidgas.
- Luftvägarna öppnas (detta är anledningen till att personer som lider av svåra astmaattacker ibland injiceras med adrenalin).
- Ditt hjärta slår snabbare.
- Blodkärlen på ytan drar ihop sig för att bromsa blodflödet från skärsår och öka blodflödet till musklerna.
- Blodtrycket stiger.
- Blodflödet till magen saktar ner.
- Levern släpper ut socker i blodomloppet för extra energi.
- Musklerna stramas åt, redo för handling.
Detta förklarar varför du efter att ha druckit en stor kopp kaffe får kalla händer, musklerna blir spända, du känner dig upphetsad och hjärtat slår snabbare.
Adenosin är inte den enda neurotransmittorn som påverkas av koffein. Läs vidare om hur drogen påverkar dopamin, en annan viktig kemikalie i kroppen.