För det mesta när folk tänker på bidrag och stipendier tänker de mest på utbildning på universitetsnivå. Men privata skolor kan vara lika dyra, eller till och med dyrare, än många eftergymnasiala institutioner.
Föräldrar behöver ofta lika mycket hjälp med att betala skolavgifter i dessa situationer som med att betala college. Därför är det viktigt att veta hur man ska gå tillväga för att hitta gratis pengar – stipendier – för privata gymnasieskolor (dvs. högstadieskolor) såväl som för college.
Förmågan att hitta gratis pengar kan vara en verkligt avgörande faktor för om föräldrarna har råd med den privatskola de vill ha för sitt eller sina barn.
Alla som är på jakt efter stipendiepengar kommer att bli glada över att få veta att det finns en hel del stipendiepengar som erbjuds för gymnasieutbildning.
Stipendiepengar erbjuds av ett stort antal privata och statliga källor.
Nedan följer några viktiga pekpinnar och tips för att hitta stipendiepengar till ditt barn:
Kontrollera med skolans kontor för ekonomiskt bistånd
Det här är kanske det viktigaste tipset av alla.
I den här internetåldern blir vi alltmer vana vid att leta efter saker själva på nätet. Men den ekonomiska biståndsrådgivaren på den skola som ditt barn överväger att söka till har den specifika uppgiften att ta reda på och informera dig om vilka möjligheter du har till ekonomiskt stöd.
Även om du bara överväger att låta ditt barn söka till en viss privatskola skadar det inte att prata med en ekonomisk rådgivare på skolan. Rådgivaren gör ofta ett ganska grundligt och målinriktat arbete med att peka ut dina möjligheter till ekonomiskt stöd och stipendier åt dig utan att du behöver göra mycket arbete.
Med detta i åtanke som en allmän bakgrund ska vi titta på några mer specifika källor till bidragspengar. Rådgivaren för finansiellt stöd kommer med största sannolikhet att kunna informera dig om dessa han eller hon själv. När du har uttömt alla rådgivarens förslag om ekonomiskt stöd är det förmodligen dags att göra din egen vidare forskning.
Så här är några källor till stipendiepengar som antingen du eller en privatskolas rådgivare för ekonomiskt stöd bör kunna hitta:
Skolan själv kan erbjuda stipendier
Många privatskolor erbjuder själva ekonomiskt stöd i form av stipendier.
De brukar basera dessa stipendier främst på en kombination av ditt barns akademiska prestationer och ekonomiska svårigheter eller behov från föräldrarnas sida. Så om ditt barn har överlägsna betyg och/eller prestationer utanför skolan har du mycket bättre förutsättningar att få ett stipendium.
En annan sak att veta om de utmärkelser som ges av privata skolor är att ju högre en skolas donationsfond är, desto mer har den vanligtvis råd att bidra till elevernas skolavgifter. Donationer är stora bidrag till skolor och andra organisationer från privata källor med olika bestämmelser om hur de ska användas eller investeras.
I vissa av de prestigefyllda privatskolorna är undervisningen till och med gratis för föräldrar under en viss inkomstnivå.
Hur har de råd att göra detta?
För att deras donationer är så stora att detta, i kombination med undervisningen från rika föräldrar, ger dem mer pengar än de behöver. Många rika privatskolor har så blomstrande donationer att de hellre gör det möjligt för lovande elever att gå på deras skola än att göra lite extra vinst på avgifterna.
Goda elever är det som får en skola att blomstra ur utbildningssynpunkt och lockar till sig mer framstående sökande i framtiden, liksom, du gissade det, högre donationer.
Frånsidan här är förstås att dessa mer prestigefyllda skolor är svåra att komma in på.
Så även om din son eller dotter kanske kan gå gratis på en viss skola av hög kaliber om du kvalificerar dig inkomstmässigt, är chansen stor att din son eller dotter inte kommer att kunna gå på skolan överhuvudtaget om de inte är stjärnstudenter och/eller om du är socialt eller ekonomiskt knuten till skolan på olika sätt.
Det här gör ändå poängen – ditt barns akademiska prestationer är en avgörande faktor när det gäller att avgöra hur lätt det kommer att vara för honom eller henne att få ett stipendium. Misströsta dock inte – det finns många stipendier som baseras på andra faktorer än akademiska prestationer. Om ditt barn briljerar på andra sätt eller bara uppfyller vissa kriterier kan han eller hon fortfarande vara med i kampen om några hjälpsamma stipendier.
Stipendier från privata källor
Det kanske förvånar dig, eller kanske inte, att få veta att det bokstavligen finns tusentals och åter tusentals stipendier som erbjuds varje år från alla typer av organisationer.
Stipendiestiftelser, företag, konstorganisationer, idrottsföreningar, samhällsorganisationer, akademiska och yrkesmässiga sammanslutningar och så vidare – de är alla potentiella källor till stipendier för att ditt barn ska kunna gå i privatskola. Det är sant att många av dessa stipendier är inriktade på högskolestudenter. Men det finns fortfarande en hel del som är avsatta specifikt för elever i gymnasieåldern, eller som omfattar båda åldersgrupperna.
Nyckeln är att hitta stipendier som matchar ditt barns situation, talanger, akademiska prestationer och övergripande mål.
Det kanske bästa sättet att illustrera detta är med ett exempel: Låt oss säga att 14-årige Johnny bara är en genomsnittlig student. Han har ett stabilt genomsnitt på 2,5.
Hursomhelst sitter han på sitt rum i timmar och ritar, utmärker sig i skolans konstundervisning och visar generellt sett lovande resultat i teckning och målning. Den offentliga skola han går i har dock ingen särskilt avancerad konstundervisning. De erbjuder några grundläggande konstklasser och det är allt. Du som förälder tror att han skulle klara sig mycket bättre i en privat skola med konstnärlig inriktning. Det du ska leta efter är stipendier för konstnärligt intresserade elever.
Var kan du hitta dessa stipendier?
Även här är det bäst att börja med några skolor som intresserar dig och Johnny. Prata inte bara med deras avdelning för ekonomiskt bistånd utan även med konstavdelningen. Börja sedan att söka i alla möjliga källor – på nätet, i stipendieguider, till och med genom att kolla annonser som du ser på reklamskyltar – efter någon av dessa typer av stipendier. Det finns en enorm mängd information på nätet om du tar dig lite tid och tålamod för att sammanställa den till en lista.
Som ett hypotetiskt exempel kan du ta reda på att en viss konstorganisation sponsrar en teckningstävling och att vinnaren kommer att tilldelas 2 500 dollar för att betala skolavgiften på en skola efter eget val. Det första du bör göra är att kontrollera med den skola du är intresserad av och försäkra dig om att de kommer att acceptera en student som vinner detta stipendium. Om så är fallet kan du sedan anmäla Johnny till tävlingen och hoppas att han vinner!
Men kom ihåg att detta inte är ditt enda alternativ. Om du har sökt flitigt kommer du att ha hittat många organisationer som erbjuder stipendier som uppfyller Johnnys kriterier. Det kan helt enkelt handla om stipendier för studenter med 2,5 i snittbetyg i just din region i landet. Eller så kan de delas ut på grundval av ekonomiska behov och du kanske uppfyller kraven för det. Gå vidare och ansök till dem alla – du förlorar ingenting på att ge dem ett försök.
Om du har någorlunda tur kommer någon privat vinstdrivande eller icke-vinstdrivande organisation eller någon annan i slutet av denna process att tilldela Johnny ett stipendium. Och förhoppningsvis blir det mer än ett.
Stipendier från statliga källor
De flesta statliga bidrag och stipendier för elever i gymnasieåldern tycks finnas på statlig eller lokal nivå.
Alltså, rådgivare för finansiellt stöd kan peka dig i rätt riktning här. Du kan också prata med utbildningsdepartementet i din delstat. De kommer att ha all information om statliga bidrag för elever i ditt barns åldersgrupp. För det mesta är dessa bidrag svårare att få tag på än privata bidrag, särskilt för elever i gymnasieåldern som vill gå i privata skolor. Hela den privata sektorn är förmodligen ditt bästa alternativ i den här situationen.
Men lämna inget ogjort och kontrollera både offentliga och privata källor.
Syskonbaserade stipendier
En del privata skolor erbjuder reducerade terminsavgifter för syskon till redan antagna elever. I vissa fall kan de först inskrivna eleverna ha fått partiella eller fullständiga stipendier, och i andra fall inte. Men detta är en vinkel att kolla upp. Privata skolor som gör detta satsar på idén att om ett av dina barn är en bra elev kan de andra också vara det.
En idealisk stipendiesituation i en privat skola, för att återgå till exemplet med konststudenten Johnny för ett ögonblick, skulle se ut på följande sätt: Johnny vinner eller åtminstone placerar sig i konstorganisationens teckningstävling. Han tilldelas ett par tusen dollar som resultat.
Du får också ett pris från en medelstor bidragsstiftelse som hjälper människor i en viss inkomstklass att ha råd med utbildning. Slutligen gillar själva privatskolan som du är intresserad av Johnnys arbete, är nöjd med hans betygsgenomsnitt och belönar honom med ytterligare flera tusen dollar.
Du har gjort bra ifrån dig, och nu, mellan alla dessa monetära utmärkelser som läggs ihop, är det som återstår av skolavgiften ganska överkomligt. Johnny får gå i en skola som främjar hans talanger, och ni som föräldrar har inte alltför mycket mer av en ekonomisk börda än när han gick i offentlig skola.
Om ni kommer att bli så här framgångsrika beror naturligtvis på ett antal faktorer. Men förhoppningsvis får du den övergripande bilden: det finns många bidrag och stipendier för privatskolor där ute. Det gäller att uppfylla kriterierna.
Ett barn behöver inte vara ett geni för att få ett stipendium.
Men det är bäst om hans eller hennes mål och talanger är väldefinierade och fokuserade.