Beast Mode är Slates rådgivningsbrevlåda för husdjur. Har du en fråga? Skicka den till [email protected].
Kära Beast Mode,
Jag har en katt (cirka 14 år gammal) som alltid har gillat uppmärksamhet och alltid varit ganska högljudd. Men under de senaste åren har vokaliseringen blivit allt sämre, så att hon bara gråter hela tiden. Hon får ett rent hälsobedöm från veterinären. Min man och jag är pensionärer och det finns en annan katt i huset som hon har bott med i 10 år, så hon borde inte känna sig ensam. Hon har mat, hon har vatten och hon får gott om tid i knät och borstning. Vi har försökt ignorera henne, skälla ut henne och flytta henne till garaget. Hon vill inte hålla tyst! Måste vi bara leva med detta?
-Big Cats Do Cry
Kära Big Cats Do Cry,
Enkla frågor har inte alltid enkla svar. Varför är himlen blå? Var kommer bebisar ifrån? Varför kallar folk det för en nyinspelning av Lejonkungen i ”live-action” när vårtsvinet uppenbarligen står framför en grönskärm medan han sjunger Elton John-låtar? På samma sätt saknar inte bara din egen gåta – hur får jag min katt att hålla tyst? – en omedelbar lösning, utan den ger också upphov till några mer komplicerade frågor.
När du till exempel säger att veterinären ger din katt ett ”rent hälsobesked”, hur rent talar vi då? ”Många människor tror att deras katt har blivit undersökt av veterinären, men de har inte gjort något laboratoriearbete”, säger Ingrid Johnson, certifierad beteendevetare för katter, till mig. ”De gick på en undersökning för några vacciner och tror att allt är bra.” Har du berättat för din veterinär om gråtandet? Johnson säger att den främsta orsaken till plötslig vokalisering hos äldre katter är en sjukdom som kallas hypertyreoidism, och det skulle kräva blodprov för att få en korrekt diagnos. På samma sätt kan hypertoni vara ansvarig, och testning för detta problem är inte alltid en del av en rutinundersökning. Om din veterinär inte riktigt har tittat under huven är det nu ett bra tillfälle att ta in din katt för en fullständig bedömning.
Även om du kan utesluta dessa sjukdomar finns det andra medicinska problem som kan orsaka detta beteende. Döva katter är mycket mer högljudda, och du bör kontrollera om de har hörselnedsättning. Du kan göra detta hemma. ”Titta om katten reagerar på höga toner, klockor, saker som inte skapar någon rörelse eller vibration”, säger Johnson. Att stampa med foten avslöjar ingenting, eftersom katten inte behöver sina öron för att känna hur en loafer slår mot golvet. Jag har redan skrivit om hur man konditionerar en döv katt att vara tyst, men du bör veta att det kommer att kräva tålamod (och öronproppar).
Det finns också en möjlighet att hon är hungrig. I det vilda säger Johnson att katter äter nio till 16 måltider om dagen. Frukost och middag kanske inte räcker, och om du lämnar torrfoder i leksaker med godisutdelning runt om i huset kan du både hålla henne sysselsatt och mättad när hon går igenom sina stressiga rutiner.
Låt oss säga att din katt har en full mage. Och en fantastisk hörsel. Och en perfekt blodcirkulation. Och att hennes sköldkörtel får stående ovationer av hela veterinärkliniken. Om man antar att det inte finns någon kognitiv dysfunktion (och med sina 14 år är hon ganska ung för den diagnosen), så kan orsaken till att hon gråter oavbrutet faktiskt vara ganska enkel: Det kan vara på grund av dig.
Du säger att du har försökt ”ignorera” din katt, ”skälla ut” henne och ”flytta henne till garaget”. Endast ett av dessa svar fungerar, och det är inte att få henne att göra det jobbigt med kombivagnen och jultillbehören i garaget. Att ignorera är den enda vägen att gå, eftersom allt annat – inklusive bestraffning – bara fungerar för att förstärka beteendet. För henne är till och med ditt skrikande ”Håll käften!” detsamma som ett hjärtligt ”Fortsätt så här, mästare!”.
Att ignorera kräver munkisk stoicism, men det kan proaktivt hjälpa processen framåt. Det är möjligt att ”träna tystnad”, som Johnson uttrycker det. ”Varje gång de är tysta får de en belöning. Du kan lägga till ett verbalt kommando: Du kan säga ’tyst’ eller ’shush’, eller vad du nu vill, men om de låter sig höra, väntar du tills de är tysta och belönar dem.” Detta är dock inte en engångslek. ”Du måste göra det mycket konsekvent”, säger hon.
Jag vet, detta är mycket att tänka på. Du ville bara att katten skulle hålla tyst, och nu står du på kroken för blodprov, hörselundersökningar och självreflektion för att ta reda på om du bär skulden för hennes gnäll och skrik. Men trösta dig med att veta att det kunde vara värre: Båda dina katter kunde gråta konstant. Skulle inte det vara komplicerat?