Hur du hittar rätt affärsjurist i 5 steg

Om du driver ett litet företag är en av dina största farhågor förmodligen att bli stämd. Oavsett hur noggrant du sköter dina affärer kan det hända att du anlitar fel person eller att en affärsuppgörelse som går snett kommer tillbaka och hemsöker dig.

Det bästa sättet att skydda dig mot rättsliga problem i framtiden är att investera tid och resurser nu för att hitta en advokat för småföretag. En bra affärsjurist är som en partner till ditt företag och kan hjälpa dig genom några av de mest utmanande perioderna för ditt företag. Dessutom kan de vara en bra resurs för alla juridiska frågor som du har eller juridiska tjänster som du behöver – oavsett om det gäller utformning av avtal, anskaffning av pengar eller hantering av anställningsfrågor, inklusive rättstvister.

Trots allt finns det ungefär 20 miljoner civilrättsliga mål som lämnas in varje år i amerikanska domstolar. Mer än hälften av dessa ärenden är avtalstvister eller arbetstvister som riktar sig till företag. Att försvara en rättsprocess kan kosta flera tusen dollar, vilket är tillräckligt för att lamslå ett litet företag.

Den goda nyheten är att anlitandet av en affärsadvokat inte behöver slå sönder din budget, utan det kan hjälpa dig att skydda dig från kostsamma juridiska problem längre fram. Med allt detta sagt, låt oss diskutera hur du vet när du behöver en affärsjurist, hur du hittar och väljer den bästa, samt utforska de bästa tipsen för att bevara kostnaderna.

Steg 1: Bestäm varför du behöver en affärsjurist

Den bästa tiden att anlita en affärsjurist är innan du behöver en. Med det sagt, här är några vanliga situationer där nystartade företag och småföretag bör överväga att anlita en affärsjurist:

• Välja en affärsenhet: Ditt val av företagsenhet påverkar dina möjligheter att utveckla ditt företag i framtiden. Om du till exempel planerar att anskaffa riskkapital är ett C-corp det bästa valet. En advokat för småföretag kan gå igenom för- och nackdelar med de olika affärsenheterna och hjälpa dig att bestämma vilket som är rätt för ditt företag.
• Att samla in pengar: När du skaffar riskkapital och säljer aktier till investerare är det klokt att ha en affärsjurist som kan hjälpa dig att utarbeta term sheets och navigera i värdepapperslagstiftningen.
• Utforma grundaravtal: Om du startar ett företag tillsammans med partners kan du förebygga meningsskiljaktigheter om du redan från början fastställer varje partners rättigheter och skyldigheter. En advokat för småföretag kan hjälpa dig att utarbeta både partnerskapsavtal och bolagsordningar.
• Granskning av kontrakt: Företag växer genom att ingå avtal med andra företag eller kunder. En advokat kan hjälpa dig att förhandla fram gynnsamma avtal och se till att du förstår allt det finstilta.
• Hantering av anställningsfrågor: När ett företags personalstyrka blir större träder ofta affärsadvokater in för att hjälpa till med efterlevnad av arbetsrätten och för att lösa tvister om felaktig uppsägning.
• Att få skydd för immateriella rättigheter: För företag inom teknik-, hälso- eller forskningssektorn kan det vara viktigt för företagets framtid att erhålla ett varumärke eller patent. Affärsadvokater som specialiserar sig på IP, även kallade varumärkesadvokater, kan hjälpa dig att skydda ditt företags skapelser.

Länge med dessa mer vanliga frågor kan ibland en händelse som inträffade innan du startade företaget komma tillbaka för att bita dig. Detta är vad Zach Hendrix, medgrundare av GreenPal, upplevde.

”Jag minns dagen mycket tydligt. Det var en måndag när vi fick ett paket med dokument med posten. Medgrundaren av mitt företag stämdes för brott mot ett avtal om konkurrensförbud som han undertecknat … innan han startade vårt företag. Under året kämpade han mot situationen och fick tyvärr sluta med att sälja sina aktier i företaget. En lärdom som jag drog av denna prövning är att anlita en advokat innan man blir stämd. Som småföretagare är det inte en fråga om ifall utan när du blir stämd.”

Det kan därför, även om du kanske inte behöver anlita en affärsadvokat direkt när du startar ditt företag, vara värt att titta på olika lokala småföretagsadvokater i alla fall – så att du i det fall du bestämmer dig för att du behöver en har en person (eller några) i åtanke.

Med detta sagt fokuserar många affärsadvokater på ett specifikt område, medan andra är ”generalister” som kan hjälpa dig med en rad olika juridiska frågor. Det finns för- och nackdelar med båda dessa alternativ (vilket vi diskuterar mer ingående nedan) – och vilken typ av advokat för småföretag du behöver beror i slutändan på vad som gäller för ditt företag.

Steg 2: Hitta affärsadvokater nära dig via ditt nätverk eller juridiska kataloger

Oavsett om du bestämmer dig för att hitta en advokat för småföretag innan du behöver en eller om du letar efter juridisk rådgivning för en viss situation, finns det några bästa metoder som du kan följa för att hitta den advokat som är rätt för ditt företag.

Med detta sagt är det att anlita en advokat för småföretag på vissa sätt likt att söka efter en företagslångivare, revisor eller din nästa anställde. Det är klokt att ha flera alternativ att jämföra. Vi föreslår att du träffar några olika advokater och sedan väljer den person som passar bäst för ditt företag.

Ett av de bästa sätten att hitta potentiella affärsadvokater nära dig är genom ditt eget personliga eller professionella nätverk. En rekommendation från en betrodd vän eller familjemedlem eller från en företagare i samma bransch kan vara mycket värdefull, särskilt om de står inför samma juridiska problem som du. Du kan också överväga att be om en rekommendation från en affärsman som du redan arbetar med, till exempel din bokhållare eller revisor.

Doug Bradley, ägare till Inland Empire Lawyers, ger följande råd:

”En av mina viktigaste regler för att granska en advokat för småföretag är att få en rekommendation. Det kanske låter gammaldags, men en personlig rekommendation från en annan företagare kan påskynda sökandet efter rätt advokat för ditt fall. Chansen är stor att personen som hänvisade dig gick igenom liknande omständigheter i sitt företag, och de har förmodligen gjort en stor del av grundarbetet åt dig.”

Du kan dessutom använda juridiska kataloger på nätet för att hitta affärsadvokater i din närhet. I många delstater upprätthåller advokatsamfunden en uppdaterad förteckning över licensierade advokater i området, som kan sorteras efter advokatens specialområde (exemplet från Washington visas ovan). Dessutom har U.S. News och Best Lawyers också en förteckning över advokater, även om dessa advokater vanligtvis arbetar på stora, dyra advokatbyråer.

Om du vill hitta en lokal advokat med en specialitet inom näringslivet kan du vända dig till Nance L. Schick från The Law Studio of Nance L. Schick. Schick, rekommenderar att man vänder sig till ”Small Business Administration och andra småföretagsorganisationer, t.ex. New York City Business Solutions, den lokala handelskammaren och SCORE, har ofta kontakter med advokater som har erfarenhet av att arbeta med småföretag.”

Å andra sidan kanske du upptäcker att juridiska hjälpsajter som Avvo, Rocket Lawyer och LegalZoom är särskilt användbara resurser för att hitta en affärsadvokat. Dessa webbplatser har ett bredare utbud av advokatlistor, tillsammans med advokatrecensioner. Även om det är viktigt att utföra din due diligence för att granska alla småföretagsadvokater som du hittar, vill du också vara försiktig med att lägga för mycket vikt vid online-recensioner. Det är inte alla dessa webbplatser som kräver att recensionerna kommer från verifierade klienter, och det finns ofta inget sammanhang om det juridiska problem som klienten stod inför.

Get Started Started With Rocket Lawyer

Därför kan du förutom att läsa recensioner om alla affärsadvokater som du hittar på nätet också utföra ytterligare forskning – kontrollera att advokaten verkligen är licensierad i din delstat, kontrollera deras webbplats och LinkedIn-profil (om den är tillgänglig) och se vilken annan relevant information som dyker upp genom att göra en enkel Google-sökning.

Steg 3: Jämför småföretagsadvokater genom att ställa rätt frågor

Nästa steg efter att ha hittat en handfull företagsadvokater är att träffa dem alla. De flesta advokater erbjuder kostnadsfria konsultationer på en halvtimme eller en timme för att träffa potentiella klienter. En konsultation är ett bra sätt att se om en affärsjurist för småföretag passar bra utan att binda sig.

När det är möjligt vill du försöka ordna en personlig konsultation. Ett personligt möte signalerar att advokaten lägger vikt vid att bygga upp kundrelationer och är villig att ta sig tid för dig. Genom att träffa en potentiell advokat personligen kan du dessutom få en bättre uppfattning om personens personlighet för att avgöra om du tror att ni kommer att fungera bra tillsammans.

Under samrådet kan du ställa följande frågor för att hjälpa dig att hitta den bästa affärsadvokaten för ditt företag:

Vilken erfarenhet har du av att arbeta med små företag?

En affärsadvokats erfarenhet av att arbeta med små företag är viktig ur ett kostnadsperspektiv. En advokat som vanligtvis arbetar med Fortune 500-klienter kommer förmodligen att ta ut ett timpris som motsvarar det. De kanske också föredrar mer processuella sätt att lösa ett ärende, i motsats till mer kostnadseffektiva metoder för tvistlösning.

Av integritetsskäl kan advokater inte diskutera tidigare klienter i detalj med dig, men de bör kunna säga något i stil med ”25 % av mina klienter är företag med färre än 20 anställda.”

Vilken erfarenhet har du av just min juridiska fråga?

Nästan vill du fråga en advokat för småföretag hur mycket erfarenhet de har av din juridiska fråga. I de flesta fall är det bäst att anlita en affärsjurist som fokuserar på det specifika område som du behöver hjälp med. Men om du har flera frågor i samband med att du startar ditt företag kan en generalistadvokat vara precis vad du behöver.

En advokat för nystartade företag kan till exempel hjälpa dig att välja den bästa strukturen för ditt företag, ta fram term sheets för investerare och förhandla fram dina första avtal. Att anlita en advokat för flera olika tjänster kan faktiskt spara tid och pengar. Men om du å andra sidan letar efter en affärsadvokat för ett mycket specifikt syfte – till exempel för att hantera tvister – vill du vara säker på att advokaten du väljer har tidigare erfarenhet som är direkt relaterad till tvister.

Kan du hänvisa mig till andra småföretagsadvokater vid behov?

De flesta bra affärsadvokater är stolta över att de har ett stort nätverk och kan hänvisa dig till en annan småföretagsadvokat om du behöver hjälp med något som inte faller inom deras expertisområde. De mindre bra advokaterna kommer att undvika att ge hänvisningar eftersom de inte vill förlora affärer. Du bör se till att du vet hur din advokat ställer sig till detta. När allt kommer omkring behöver de flesta företag hjälp med en rad olika juridiska frågor på lång sikt.

Var det någon annan som kommer att arbeta tillsammans med dig med mitt företags frågor?

Avokater arbetar med flera personer, till exempel biträdande jurister, biträdande jurister och biträdande jurister. En advokats tid är begränsad, så de lägger ofta ut en del arbete på underordnade personer. Även om du kanske vill att din advokat för småföretag ska göra allt arbete kan det faktiskt vara till din fördel att flera personer arbetar med ditt ärende, säger Danielle Garson, advokat på McCarthy, Lebit, Crystal & Liffman Co., LPA.

”Det kan hända, särskilt när det gäller nystartade företag eller småföretag, att advokaten som du anlitar försöker spara in på dina juridiska kostnader genom att använda en juridikstuderande, en biträdande jurist eller en medarbetare med lägre timavräkning för att göra uppdraget. De kommer att granska den personens arbete, men om du vill att en specifik person ska utföra ditt arbete måste du uttryckligen ange det i dina inledande samtal med din advokat. När arbetet är slutfört kommer du att få en räkning, som bör återspegla namnet på den person som lagt ner tid på ditt ärende.”

Har du några intressekonflikter med mitt företag?

Detta är en viktig fråga att ställa, särskilt om en affärsadvokat arbetar nära flera företag i samma samhälle. Säg till exempel att du har en kontraktstvist med en lokal leverantör. Om småföretagsadvokaten tidigare har företrätt den leverantören (även om det rörde sig om ett annat fall) kanske han eller hon inte kan företräda dig utan att skapa en intressekonflikt.

Hur kommer du att kommunicera med mig?

Olika advokater har olika kommunikationspreferenser. Vissa advokater av den gamla skolan föredrar personliga möten och telefonsamtal för snabba frågor. Andra föredrar e-post och använder programvara för e-signaturer för att lagra och underteckna dokument. Om du är en småföretagare med ett upptaget schema på dagarna vill du försäkra dig om att advokaten förstår detta och att ni har ett sätt att kommunicera brådskande ärenden.

Abigail Salisbury, J.D., MPPM, från Salisbury Legal, LLC, säger:

”Var aldrig rädd för att ställa frågor till advokater om deras tillgänglighet, erfarenhet, öppettider eller vad som helst som kan vara viktigast för dig, och kom alltid ihåg att advokater jobbar för dig. Om någon någonsin får dig att känna dig obekväm eller oviktig, lämna deras kontor och kom inte tillbaka.”

Vad är din avgiftsstruktur?

Detta är förmodligen en av de viktigaste frågorna som du kommer att ställa till en potentiell advokat för småföretag. Du bör dock komma ihåg att billigare inte nödvändigtvis är liktydigt med bättre – det kan vara tvärtom – mer erfarna och framgångsrika advokater tar ofta ut högre avgifter. Med detta sagt måste småföretag arbeta inom en budget. Vi tar upp avgifter mer i detalj i nästa avsnitt.

Steg 4: Kom fram till ett arvodesavtal med din affärsadvokat som passar din budget

Som småföretagare med en budget är avgifterna troligen en av dina främsta bekymmer när du letar efter en affärsadvokat. I allmänhet varierar timavgifterna för affärsadvokater från 150 dollar i timmen för en junioradvokat i en liten stad till 1 000 dollar eller mer i timmen för en toppadvokat på en advokatbyrå i en storstad. Med detta i åtanke är det viktigt att få alla detaljer i ditt arvodesavtal skriftligt – så att du vet exakt hur mycket du kommer att betala för din affärsadvokats tjänster.

Det här är några av de budgetvänliga avgiftsarrangemang som affärsadvokater ibland erbjuder småföretag:

Fat Fee

Avhängigt av vilken typ av juridiskt arbete du behöver hjälp med kan en advokat ta ut en fast avgift i stället för en timavgift. Detta kan spara dig mycket pengar, särskilt när det gäller enkla ärenden som advokater hanterar regelbundet. Om du anlitar samma advokat för flera tjänster kan de dessutom erbjuda dig en rabatt eller ett ”paketerbjudande”. Advokater för småföretag gör detta eftersom de vet att nöjda kunder kommer att komma tillbaka till dem i framtiden om de behöver en advokat igen.

Zachary Strebeck, advokat och grundare av Strebeck Law, brukar göra detta:

”Jag fakturerar ofta kunderna med fasta priser, och när jag kombinerar tjänsterna ger jag en rabatt. Leta efter advokater som erbjuder samma sak – det hjälper till att undvika en förhastad timdebitering och behovet av kostsamma förskottsbetalningar i förväg. Många tjänster kan hanteras med fasta avgifter, t.ex. företagsbildning, allmänna råd och rådgivningsmöten, kontraktsutformning m.m.”

Contingent Fee

Om ditt ärende innefattar en tvist kan affärsadvokaten komma att arbeta fram ett avtal om villkorad avgift med dig. En betingad avgift innebär att advokaten får betalt endast om han eller hon vinner målet för din räkning. Det finns dock flera etiska skäl till varför en advokat kan undvika ett avtal om villkorad ersättning. Till exempel kan en advokat som avskedas av sin klient mitt i ett ärende ha svårt att få tillbaka sin ersättning om det finns ett avtal om villkorad avgift.

Enligt Thomas Simeone, advokat och auktoriserad revisor i Washington, D.C.,

”Med villkorad avgift undviker man att klienten måste betala en juridisk avgift i förskott eller allteftersom ärendet fortskrider. Det ger också klienten och advokaten samma ekonomiska intressen – båda vill få ut så mycket som möjligt så snart som möjligt. Dessa lämpar sig bäst när det finns ett specifikt belopp som ska återvinnas i framtiden, t.ex. försäljning av egendom, från vilket ett advokatarvode kan betalas.”

Egendom i företaget

Företagsjurister tar ibland en del av det egna kapitalet i ditt företag i utbyte mot att de tillhandahåller juridisk hjälp. Detta sker mycket sällan eftersom småföretag har en hög konkursfrekvens, så det finns ingen garanti för att advokaten kommer att få betalt. Detta kan dock vara något som du kan komma överens om med en advokat för småföretag om du har ett snabbväxande nystartat företag.

Retainer Agreement

För småföretag som sannolikt kommer att ha mycket juridiskt arbete kan det vara till hjälp att ha en affärsadvokat på förskottsbetalning. En advokat med förskottsbetalning är i princip ”på jour” för att svara på vilka juridiska behov som än dyker upp för ditt företag. För att anlita en advokat med förskottsbetalning måste du vanligtvis betala en liten summa varje månad, som täcker ett visst antal timmars juridiskt arbete. För projekt som överskrider den tiden betalar du en timavgift eller en fast avgift.

Advokat Dan Nguyen säger att små företag bör överväga att anlita en affärsjurist på förskottsbetalning:

”Det finns definitivt ett värde i att ha en affärsjurist på beställning. Jag har till exempel flera klienter som har en månatlig förskottsbetalning eftersom de behöver eller vill kommunicera med mig oftare för löpande juridiska och affärsmässiga behov och vill betala för att ha mig tillgänglig i stället för att försöka hitta en annan advokat och börja om på nytt.

För dessa klienter kan de ringa eller skicka ett e-postmeddelande till mig om deras juridiska eller affärsmässiga frågor, och jag kan svara dem i god tid. Utan en förskottsbetalning är du utlämnad till advokatens arbetsbörda och svarstiderna kan variera.”

Den största fördelen med att ha en affärsadvokat på förskottsbetalning är att du kan ta itu med juridiska frågor på ett proaktivt sätt innan de börjar påverka ditt företag negativt.

I slutändan, oavsett vilken avgiftsstruktur du bestämmer dig för, vill du vara säker på att den är tydlig, upprättad skriftligen och naturligtvis passar inom budgeten för ditt lilla företag.

Steg 5: Vet när du ska hoppa över en affärsjurist för småföretag för att spara pengar

I de flesta fall, om du tror att du behöver en advokats råd, har du förmodligen rätt. Affärsadvokater kan ge vägledning till ett växande småföretag i en rad olika frågor. Faktureringskostnaderna kan dock snabbt stiga, och ett av de bästa sätten att begränsa kostnaderna är att veta när man ska kontakta en advokat och när man inte ska göra det.

Följande typer av uppgifter kräver vanligtvis inte hjälp av en affärsadvokat:

• Skriva en affärsplan
• Välja ett namn eller ett domännamn för ditt företag
• Få en företagslicens
• Föra in handlingar för företagsbildning
• Ansöka om ett företagslån.
• Balansera din bokföring
• Föra in skattedeklarationer
• Ansökan om ett arbetsgivaridentifikationsnummer
• Anställa anställda eller oberoende entreprenörer och upprätta lönelistor

I de flesta fall, bör du kunna hantera ovanstående uppgifter på egen hand – eller, när det gäller t.ex. att balansera din bokföring, med hjälp av en affärsman som inte behöver vara jurist.

Detta sagt kan dock en komplicerad situation kräva hjälp av en affärsjurist. Om till exempel staden som ditt företag ligger i har komplicerade lagar om zonindelning eller just har ändrat zonindelning, kan det vara fördelaktigt att anlita en advokat när du ansöker om en företagslicens.

Sajter för juridisk hjälp

Var du osäker på om du ska anlita en affärsjurist för något? Som vi nämnde tidigare kan webbplatser för juridisk hjälp ge viss vägledning. Du kanske redan har hört talas om sajter som LegalZoom eller Rocket Lawyer för den hjälp de ger konsumenter. Dessa webbplatser erbjuder också juridiska tjänster för företag, vanligtvis till låga fasta avgifter som är utformade för att passa små företags budgetar.

Till exempel kan du bilda ett företag på LegalZoom för mindre än 150 dollar. Dessa webbplatser erbjuder också tillgång till juridiska standardformulär. Många har också en tjänst med ”advokater på jour”. I utbyte mot cirka 30 dollar per månad på LegalZoom kan du få telefonrådgivning från advokater om allt från avtalsrätt till varumärken.

När du använder webbplatser för juridisk hjälp vill du dock vara uppmärksam på några saker. För det första kan vissa formulär vara inaktuella, eller så kan du bli debiterad för ett formulär som du kan få tillgång till gratis på en myndighetswebbplats. Dessutom kanske generiska formulär inte håller i rätten. När du är osäker är det därför bäst att rådgöra med en affärsjurist om lagar som är specifika för din bransch eller delstat.

Get Started Started With LegalZoom

The Bottom Line

Den främsta anledningen till att anlita en affärsjurist nu är att spara pengar och tid längre fram i tiden. De smartaste småföretagarna är proaktiva när det gäller att få tillgång till juridisk hjälp innan de behöver den.

Som vi har diskuterat kan du hitta bra småföretagsadvokater genom flera kanaler, och de flesta arbetar gärna fram ett arvodesarrangemang som passar inom din budget. Med detta sagt, oavsett om du hittar en advokat genom en hänvisning, en juridisk katalog eller en webbplats för juridisk hjälp, bör du ha en öppen konversation med dem och se till att de är rätt lämpade för ditt företag, både nu och i framtiden.

På samma sätt får du inte glömma att när det gäller att arbeta med en advokat för småföretag är det du som är klienten. Du kan prata med så många advokater som du behöver innan du väljer den rätta för ditt företag – och om du när som helst är missnöjd med den affärsjurist du väljer har du alltid möjlighet att avbryta er relation och börja söka på nytt.