Här är vad vi vet: Homosexualitet är normalt. Mellan 2 och 11 procent av de vuxna människorna rapporterar att de upplever vissa homosexuella känslor, även om siffran varierar kraftigt beroende på undersökningen.
Homosexualitet finns i alla kulturer och till och med i hela djurriket, som författarna till en ny gigantisk översiktsartikel om homosexualitet skriver. Mellan 6 och 10 procent av baggarna föredrar att bestiga andra baggar, inte tackor. Vissa grupper av kvinnliga japanska apor föredrar andra honors sällskap:
I vissa populationer väljer kvinnliga japanska makaker ibland andra honor som sexualpartner trots att det finns sexuellt motiverade hanar. Japanska makakerhonor kommer till och med att konkurrera intersexuellt med hanar om exklusiv tillgång till kvinnliga sexualpartners.
Här är vad vi inte vet: Vi vet inte vad som specifikt får någon att bli homosexuell, heterosexuell eller något däremellan. En del av förklaringen är genetisk, men eftersom de flesta enäggstvillingar till homosexuella är heterosexuella förklarar inte ärftlighet allt.
Frågan om ”varför” är viktig eftersom ”det finns ett starkt samband mellan uppfattningar om ursprunget till sexuell läggning och tolerans för icke-heterosexualitet”, enligt rapportförfattarna, som kommer från sju universitet runt om i världen. Specifikt är personer som tror att sexuell läggning är biologisk mer benägna att stödja lika rättigheter för sexuella minoriteter. (När Atlantic-medarbetaren Chandler Burr i sin bok A Separate Creation från 1996 föreslog att människor föds homosexuella, uppmanade Southern Baptists till bojkott av Disney-filmer och -parker i protest mot utgivaren, Disney-dotterbolaget Hyperion). Det borde inte spela någon roll om människor ”väljer” att vara homosexuella, men politiskt sett gör det det – åtminstone för tillfället.
En av de mest konsekventa miljöförklaringarna till homosexualitet kallas ”fraternal birth order effect”. I huvudsak innebär det att ju fler äldre bröder en man har, desto större är sannolikheten att han är homosexuell. Effekten gäller inte för äldre eller yngre systrar, yngre bröder eller ens för adoptivbröder eller styvbröder.
Enligt Ray Blanchard, professor i psykiatri vid Toronto-universitetet, kan orsaken vara att moderns kropp startar en immunitetsattack mot fostret till sin ofödda son. Som rapportförfattarna förklarar:
Manliga foster bär på manliga specifika proteiner på sin Y-kromosom, så kallade H-Y-antigen. Blanchard antog att vissa av dessa antigener främjar utvecklingen av heterosexuell orientering hos män … Eftersom dessa H-Y-antigen inte finns i moderns kropp utlöser de produktionen av maternella antikroppar. Dessa antikroppar binder sig till H-Y-antigenerna och hindrar dem från att fungera.
Då H-Y-antigenerna inte fungerar kan det vara så att signalen ”var heterosexuell” i fostrets hjärna aldrig tänds.
Blanchard tror att detta fenomen blir starkare för varje pojke en kvinna föder. Studier har visat att en man utan äldre bröder har ungefär 2 procents chans att vara homosexuell, men en man med fyra äldre bröder har 6 procents chans. (Samtidigt har andra studier funnit att sambandet är svagt eller obefintligt). Som psykologen Ritch Savin-Williams skriver i en medföljande kommentar kan utfallet för en viss liten pojke bero på tidpunkten för immunsvaret och fostrets mottaglighet för antikropparna.
Enligt rapporten planerar Blanchard nu att testa mödrar till homosexuella och heterosexuella män för förekomst av dessa antikroppar. Om detta bevisas skulle fostrets födelseordning kunna göra mycket för att fylla ut de saknade förklaringarna till homosexualitet. Men luckor kommer att finnas kvar, till exempel varför vissa förstfödda söner är homosexuella, varför vissa enäggstvillingar till homosexuella söner är heterosexuella och varför kvinnor är homosexuella, för att bara nämna några.
Författarna till översiktsdokumentet utesluter dock en förklaring till homosexualitet: Att tolerans för homosexuella människor uppmuntrar fler människor att bli homosexuella.
”Homosexuell läggning ökar inte i frekvens med social tolerans, även om dess uttryck (i beteende och i öppen identifiering) kan göra det”, skriver de.
Detta resonemang – att ett tolerant samhälle på något sätt uppmuntrar homosexualitet att frodas – har använts för att stödja anti-homolagstiftning i Uganda, Ryssland och på andra håll. Dessa lagar marginaliserar och skämmer ut homosexuella människor, skriver författarna. Men de kommer inte att undanröja en sexuell läggning som är allestädes närvarande, bestående och – vare sig genom gener, hormoner eller antikroppar – fullkomligt naturlig.