Helen Kellers familj och hemliv

Helen Keller är en nationell ikon med flera böcker, pjäser och filmer som skildrar hennes kamp för att lära sig efter att ha blivit både blind och döv. Men visste du att Helens far var en konfedererad soldat eller att hon nästan gifte sig? Hennes familjeliv och historia är lika fascinerande som hennes personliga utmaningar.

Helen Kellers familj och tidiga liv

Fram till 1882 var Helen Keller ett lyckligt och friskt barn i delstaten Alabama. Hennes blindhet och dövhet uppstod inte på grund av ett födelsefel. Istället utvecklade hon en hjärnfeber som tog bort hennes hörsel- och synsinne när hon var 19 månader gammal.

Unga Helen Keller håller pudel

Att ta sig fram utan syn eller hörsel

Innan hon träffade Anne arbetade Helen med att känna av sin värld, enligt hennes självbiografi Story of My Life. Hon njöt också av dofter. Hon blev dock lätt frustrerad över sin brist på kommunikation, vilket ledde till vredesutbrott. Eftersom Helen inte förstod etikettsreglerna åt hon från andras tallrikar och kastade saker för att få sin vilja igenom.

Tidig kommunikation och följeslagare

Även om många tror att Helen inte kunde kommunicera före Anne, använde Helen en primitiv kommunikationsteknik. Hon använde ett enkelt teckenspråk med sin följeslagare Martha Washington och andra familjemedlemmar som bestod av cirka 60 tecken. Förutom Martha och hennes familj talar Helen också om sin hund Belle innan hon talade. Hon njöt av känslan av Belles spänning tillsammans med hennes lugn.

Föräldrar: Arthur och Kate Keller

Helen var det första barnet till Arthur och Kate Keller. Hennes far Arthur Keller var inte bara en tredje kusin till Robert E. Lee, utan han tjänstgjorde också i den konfedererade armén. Dessutom var han advokat och redaktör för North Alabamian. Innan han träffade Helens mamma var han gift med Sarah E. Rosser, men hon gick bort. Han gifte sig med Kate 1877. Arthur var en stark, kärleksfull man med en förkärlek för jakt och fiske och sökte vitt och brett för att hjälpa till att hitta Helen behandling under hennes yngre år.

Syskon: Mildred, Simpson, Phillips och James Keller

Förutom en yngre syster, Mildred Keller, hade Helen också två styvbröder, Simpson och James. Både Simpson och James Keller var Arthurs barn från hans första äktenskap. James var tonåring när Helen växte upp, och det noteras att han försökte kontrollera henne före Annes ankomst. Det finns också dokumenterat i Annes brev i Helens självbiografi att han är den enda som försökte bromsa Helens viljestyrka som barn. Medan Helen oavsiktligt terroriserade sina föräldrar och syskon försökte James stå på sig för att få henne att uppträda. Helen hade också en yngre bror, Phillips, som Helen hjälpte till att namnge. Även om Helen inte nämnde sina bröder särskilt mycket i sina skrifter, diskuterade hon att hon gick hand i hand med sin syster och försökte prata med henne med hennes primitiva språk. När Helen väl lärde sig att tala blev Mildred en nära förtrogna.

Mötet med Anne Sullivan

År 1886 kontaktade Helens mamma Alexander Graham Bell, som arbetade med en hörapparat för döva, och han ledde dem till Perkins Institute for the Blind och Anne Sullivan. Med en synskada var Anne en stjärnstudent på Perkins Institute innan hon kom till Kellers hushåll för att undervisa Helen. Hon lyckades nå fram till Helen och lärde henne att kommunicera. Anne lämnade aldrig Helens sida förrän hon dog. Hon blev hennes lärare och vän genom Helens utbildning vid Perkins School, Wight-Humason School och till och med Helens studier vid Radcliffe College.

Helen Keller (till vänster) ”lyssnar” på sin lärare Anne Sullivan, 1897

Att bli vuxen

Med tanke på sina fysiska utmaningar hade Helen inte ett typiskt vuxen familjeliv. Hon bodde i Wrentham med John A. Macy och Anne Sullivan efter att de två hade gift sig 1905. Macy, som var redaktör för Kellers biografi, var en god vän till henne. Helen verkade lycklig i det nya hemmet och John skapade ett system för att hon skulle kunna ta promenader. Äktenskapet varade dock inte för evigt. Även om de två aldrig skilde sig blev John och Anne ovänner omkring 1914, och de gick skilda vägar. Helen stannade hos Anne.

Peter Fagan: Hennes pojkvän

Helen Keller gifte sig aldrig och fick aldrig barn. Hon var dock nära att gifta sig med Peter Fagan. När Anne blev sjuk och var tvungen att ta ledigt blev Peter Fagan, en 29-årig reporter, Helens sekreterare. Under denna tid kom de två varandra nära och gjorde upp planer på att gifta sig. Med tanke på samhällets förväntningar på en döv och blind kvinna vid den här tiden var dock Helens familj och utvidgad släkt emot äktenskapet. Trots detta planerade de två att rymma, men Peter kom aldrig. Helen sade om förhållandet: ”Hans kärlek var en strålande sol som sken över min hjälplöshet och isolering”. Efter det misslyckade bröllopet såg Helen aldrig Peter igen.

Polly Thomson: Hennes följeslagare

En annan viktig del av Helens vuxna liv var hennes sekreterare Polly Thomson. Hon var en hushållerska från Skottland som så småningom blev Kellers sekreterare och arbetade tillsammans med Anne och Helen. Vissa säger att Anne, Polly och Helen kallades de tre musketörerna. När Anne inte längre kunde resa med Helen på grund av sin sviktande hälsa blev Polly Helens mest kända följeslagare. Polly och Helen förblev följeslagare fram till Pollys död 1960.

Helen Keller och Polly Thomson, 1960

A Life of Advocacy

Sjukdomen tog ifrån Helen Keller synen och hörseln, vilket påverkade hennes familjeliv. Men med hjälp av några engagerade vänner och familjemedlemmar kunde Helen lära sig, älska och blomstra fram till sin död av naturliga orsaker den 1 juni 1968. Hon är en sann förebild för många när det gäller att övervinna motgångar.