Den officiella Hawaii State Bird är Nene (nay-nay), eller Hawaiiangoose. Branta sandvicensis, som den är känd under sitt vetenskapliga namn, anses allmänt ha utvecklats från kanadagåsen.
Hawaiigåsen har en slående likhet med sin kanadensiska förfader förutom att endast huvudet, näbben, ansiktet och kronan är svarta med gräddiga kinder, en buffertfärgad hals med mörka strimmor, en grå/brun kropp och svarta fötter. En vuxen Nene är cirka 65 cm lång. Vilda populationer på Big Island finns oftast på de gräsbevuxna sluttningarna av Mauna Loa Volcano och i Hawai’i VolcanoesNational Park.
Nene är endemisk för Hawaii
Hawaiigåsen är en av 63 dokumenterade arter av endemiska fåglar på Hawaii. Det innebär att den finns i naturen endast på Hawaii och ingen annanstans, vilket gör Nene till världens mest sällsynta gås. Hur gick det till? För hundratusentals år sedan, när Big Island fortfarande var mycket ung, är det möjligt att en flock kanadagäss landade på Hawaii, som kanske blåstes ur kurs under sin årliga flyttning. Eftersom de befann sig i ett tropiskt klimat fanns det inte längre någon anledning att vandra. Nene anpassade sig till sin nya miljö och utvecklades under tusentals år till en helt ny art.
Och utan att behöva flyga långa sträckor blev vingarna hos Nene kortare. Efter att också ha utvecklats för att bli mindre vattenlevande och mer oberoende av våtmarker har deras svävade fötter fått ge vika för något av en halvt svävad klo-liknande fot med längre tår som gör den mer användbar för att gripa än för att simma. De anpassade fötterna och den upprättstående hållningen gör det lättare för Hawaiis statsfågel att gå längs de grova lavaytorna.
Hawaiis statsfågel – en utrotningshotad art
En gång i tiden hade minst nio arter av gäss utvecklats på Hawaii-öarna. Eftersom de troligen anpassade sig till att beta av de lågt liggande växterna på det gamla Hawaii var åtta av dessa arter flyglösa, vilket kanske gjorde dem till lätta måltavlor för de tidiga jägarna. Oavsett orsakerna dog åtta av de nio arterna ut. Nene är den enda som flyger, och den enda som överlevt.
Före människans ankomst till Hawaii, och i synnerhet västerlänningarna, hade Nene få naturliga rovdjur. De trivdes i det tropiska klimatet på vulkanernas sluttningar och livnärde sig på ett oändligt utbud av frön, bär, blad och blommor. Innan kapten Cook och hans besättning anlände 1778 fanns det gott om nene på Big Island. Tyvärr utplånades nästan hela populationen av människans jakt och attacker från andra djur (som fördes med av samma människor).
Mungon var särskilt problematisk. Flera dussin mungon importerades till Hawaii från Jamaica på 1880-talet i hopp om att bli av med råttorna som förstörde sockerrörsodlingarna. Ett stort misstag! Råttor är nattaktiva (mest aktiva på natten) och mungon är mest aktiv på dagen, så de möttes sällan. Eftersom det inte fanns några naturliga rovdjur på ön växte mungipopulationen exponentiellt. De blev ett ännu större skadedjur än råttorna och med en särskild förkärlek för fågelägg blev de ett av de största hoten mot den inhemska populationen av markhäckande fåglar.
I början av 1900-talet hade en Nene-population som en gång i tiden uppgick till tiotusentals minskat till ett fåtal utspridda flockar. Ansträngningar för att bevara det krympande antalet började redan 1911, då det blev olagligt att jaga dessa ovanliga fåglar. Trots detta fortsatte populationen att minska, ständigt hotad av råttor, den introducerade mungon, herrelösa hundar, vilda katter och till och med vildsvin, som alla äter på äggen och de unga ungarna.
År 1957, när Nene blev Hawaiis officiella statsfågel, visste man att färre än 40 av fåglarna fortfarande fanns kvar i det vilda. Den fördes upp på den federala listan över utrotningshotade arter 1967. Uppfödning i fångenskap och pågående bevarandeinsatser som det program som inleddes i Hawaii Volcanoes National Park på 1970-talet har bidragit till att öka det totala antalet, som för närvarande uppskattas till nära 2 000 fåglar i det vilda. Nästan 500 finns på Big Island.
Om du ser Nene under ditt besök, var vänlig och håll dig på avstånd från dessa skygga, kungliga fåglar. Och var snäll och mata dem inte.
Gillar du den här sidan?
Tillbaka från Hawaiis statsfågel till Utforska hemsidan på Big Island