Som stöld är ett allmänt känt brott vet inte alla att du också kan begå ett stöldbrott om du förvärvar stulna eller olagligt förvärvade varor. Även om varje delstat har sina egna lagar och sin egen terminologi kriminaliserar även den federala regeringen mottagande av stulen egendom.
Vad är mottagande av stulen egendom?
Tilltagande av stulen egendom, även känt som innehav av stulen egendom eller innehav av stulna varor, inträffar närhelst du medvetet köper, erhåller, tar emot eller innehar någon egendom som du vet, eller borde veta, är stulen, med avsikt att hålla den från ägaren. Om du till exempel köper en tv-apparat av en vän som berättar för dig att han har stulit den från sin arbetsgivare, gör du dig skyldig till att ha tagit emot stöldgods. Om du köper tv:n av en främling som säljer elektronik bakifrån en skåpbil är du också skyldig till brottet eftersom en rimlig person i din situation skulle misstänka att tv:n är stulen. Om du dessutom tar emot egendom som gåva eller förvarar den i ditt hem med vetskap om att den är stulen eller under omständigheter som borde ha uppmärksammat dig på att den var stulen, har du också begått ett brott.
Gendom som den tilltalade ”borde ha vetat” var stulen
När åklagare kan bevisa att den tilltalade visste att egendomen var stulen, är det ganska lätt att bevisa denna del av deras fall. Men som förklarats ovan kan brottet mottagande av stulen egendom också inträffa när en svarande erhåller egendom som, med tanke på omständigheterna, borde ha gjort honom uppmärksam på att den var stulen. Fall som vilar på att bevisa att den tilltalade ”borde ha vetat” att egendomen var stulen är mindre enkla än de som gäller egendom som den tilltalade visste var stulen.
I ett fall som gäller en ”borde ha vetat”-situation måste en åklagare visa att en rimlig person skulle ha misstänkt att föremålen var stulna. Standarden ”rimlig person” innebär att om en genomsnittlig person i den tilltalades situation skulle ha betett sig misstänksamt mot varorna, bör den tilltalade också vara misstänksam mot dem. Det är allt som åklagaren behöver visa. Med andra ord kommer svarandens avsiktliga okunnighet om fakta, eller naivitet, inte att hjälpa honom om en rimlig person i hans situation skulle ha dragit slutsatsen att varorna var heta. Om svaranden sedan förvärvar varorna ändå och de visar sig vara stulna, borde svaranden ha vetat att de var stulna och är skyldig till mottagande av stöldgods.
Till exempel, låt oss säga att en man närmar sig dig och frågar om du vill köpa några förstklassiga smycken till ett mycket billigt pris. Han visar dig en samling halsband, ringar och klockor i en brun papperspåse. Inget av smyckena har försäljningsetiketter eller förpackningar. I denna situation skulle varje rimlig person misstänka att föremålen är stulna. Genom att köpa dem begår du brottet mottagande av stöldgods.
Däremot kan standarden ”borde ha vetat” också fungera till den anklagades fördel. Du skulle inte vara skyldig till häleri om det inte fanns något rimligt sätt för dig att veta att föremålen var stulna. Om du till exempel går till en butik och köper ett paket batterier som senare visar sig ha blivit stulna av butiksägaren, är du inte skyldig till innehav av stöldgods eftersom du inte hade något sätt att veta att batterierna var stulna.
”Innehav” av egendomen
De tilltalade kommer inte att göra sig skyldiga till brottet innehav av stöldgods om de inte visste att egendomen var i deras ägo. Anta till exempel att du köper ett bagage på en försäljning, hittar några smycken gömda i fodret och först senare upptäcker att det var stulet. Du har inte begått brottet innehav av stöldgods. Även om du medvetet köpte bagaget visste du inte att det innehöll stöldgods, och även om du har en skyldighet att återlämna det till dess rättmätiga ägare eller till polisen har du inte stulit det eller tagit emot det som stöldgods.
Även om egendomen måste tas emot av den tilltalade behöver han inte ta faktisk fysisk förvaring av den – det räcker att ha kontroll över den. Om du till exempel låter någon deponera stulna varor på en plats som du valt, till exempel ett utpekat gömställe, har du utövat kontroll över dem, vilket räcker för ”mottagande”.
Att ha för avsikt att behålla egendomen
Slutligt måste åklagare i vissa delstater bevisa att den tilltalade hade för avsikt att behålla egendomen, eller åtminstone beröva ägaren av den. Annars kan en polis som tar stöldgods från en misstänkt vara skyldig till att ha tagit emot stöldgods. Vissa stater löser detta problem genom att hantera frågan om ”återlämnande” i definitionen av brottet, och anger att en person begår brottet när han tar emot stöldgods utan avsikt att återlämna det till ägaren.
Sanktioner för mottagande av stöldgods
Likt andra egendomsbrott beror påföljderna för mottagande av stöldgods till stor del på egendomens värde och på lagarna i den stat där du tog emot egendomen. Staterna kategoriserar brott som antingen misdemeanors eller felonies. Ett misdemeanor bär med sig potentiellt böter och upp till ett år i ett county-fängelse, medan felonies kommer med mycket högre böter och potentiellt mer än ett år i ett statsfängelse.
Den skiljelinjen mellan vad som är ett misdemeanor och felony skiljer sig också från delstat till delstat, även om mottagande av egendom som är värd mellan 250 och 500 dollar vanligtvis är minimikravet för ett felony-brott. Innehav av stöldgods kan dock också vara ett brott baserat på typen av egendom. Till exempel utgör innehav av ett olagligt erhållet kreditkort ett brott även om du aldrig använder det för att göra inköp.
-
Böter. Böterna för mottagande av stöldgods skiljer sig mycket åt mellan olika delstater. De kan variera från flera hundra dollar till många tusen dollar; ju mer värdefull egendomen du tar emot, desto högre böter.
-
Fängelse. Liksom böterna beror längden på ett fängelsestraff för innehav av stöldgods på egendomens värde. Straffen varierar från några dagar i fängelse till flera år i ett statligt fängelse. Straffen kan också höjas om du har tidigare fällande domar för mottagande av stöldgods eller andra brott.
-
Restitution. Utöver eventuella böter måste en person som döms för häleri ofta betala restitution. Restitution är pengar som du betalar till de lagliga ägarna till stöldgodset för att kompensera dem för förlusten.
-
Bestraffning. Domstolarna kan också döma dig till skyddstillsyn. När du döms till skyddstillsyn fastställer domstolen särskilda villkor och regler som du måste följa, till exempel att du ska träffa en övervakare regelbundet, behålla en anställning och inte begå fler brott. Om du bryter mot dessa regler måste du avtjäna det ursprungliga fängelsestraffet.
Konsultera med en advokat
Om du har anklagats för innehav av stöldgods ligger det i ditt eget intresse att tala med en lokal advokat som specialiserat sig på straffrättsligt försvar så snart som möjligt. En erfaren brottsbekämpningsadvokat som vet hur fall som ditt sannolikt kommer att hanteras av de åklagare och domare som kommer att vara inblandade i ditt fall kan ge dig praktiska och realistiska råd om din situation och de alternativ du har.