Steve Jobs hoppade av college så att han kunde börja på de kurser som såg mer intressanta ut. Reed College erbjöd den bästa kalligrafikursen i landet. På dessa kurser lärde sig Jobs om serif- och sans serif-skrifttyper, något som inte hade någon praktisk tillämpning i hans liv vid den tidpunkten.
”Men tio år senare, när vi utformade den första Macintosh-datorn, kom allt tillbaka till mig. Och vi utformade allt detta i Mac-datorn. Det var den första datorn med vacker typografi. Om jag aldrig hade hoppat in på den där enda kursen i college skulle Mac aldrig ha haft flera typsnitt eller proportionellt avgränsade typsnitt. Och eftersom Windows bara kopierade Mac är det troligt att ingen persondator skulle ha haft dem. Om jag aldrig hade hoppat av skulle jag aldrig ha hoppat av den här kalligrafikursen, och persondatorer skulle kanske inte ha den underbara typografi som de har.”
Inte en enda gång i Jobs berömda tal till studenterna på Stanford berättade han för dem att de föregående fyra åren var ett fullständigt slöseri med tid. I stället gav han följande råd: ”Gör det du älskar. Ha modet att följa ditt hjärta och din intuition. De vet på något sätt redan vad du verkligen vill bli.” Inget av detta är oförenligt med att gå på college. Tvärtom öppnar college en värld av människor, platser och möjligheter som leder till transformativa, världsomvälvande idéer och innovationer.
Säga nej till college. Vissa ungdomar håller inte med. New York Times presenterade nyligen en grupp entreprenörer som säger nej till college. Enligt artikeln finns det en ”växande kör av akademiska meningsmotståndare, som har gjort det modernt att ifrågasätta värdet av en collegeexamen”. Grupper som UnCollege förespråkar att man ska tjäna pengar i stället för att betala pengar för en högskoleexamen.
”Det är helt enkelt löjligt”, säger Larry Smith, professor i ekonomi vid University of Waterloo. Jag tillbringade 40 minuter i telefon med Smith i veckan för att få hans unika insikt i ämnet. Smiths TED-talk om vikten av att följa sin passion har setts två miljoner gånger. Enligt Smith,
”Att följa sin passion är ett nödvändigt, men inte tillräckligt villkor för framgång. Carmine, jag sa inte ett enda ord i min presentation om att passion är tillräcklig. Enbart passion kommer inte att leda dig till framgång… De missuppfattar inte bara Steve Jobs, de faller in i ett antal felaktigheter och fällor. Detta argument att vi ska ta oss an världen och skapa de mest underbara produkter genom att vara okunniga får en universitetsprofessor som jag själv att bli apoplektisk! ”
”Hur bemöter du argumentet att Steve Jobs, Bill Gates, Michael Dell och Mark Zuckerberg – alla miljardärer – hoppade av college?” Jag frågade.
”Och hur är det med John Henry och de 420 000 andra människor som försökte sig på företag och misslyckades?” Smith svarade. ”Det är ett klassiskt fall av överlevnadsbias. Vi gör bedömningar om vad vi bör göra utifrån de människor som överlevde och ignorerar helt och hållet all vägledning från de människor som misslyckades.”
Smith anser att komplexa problem kräver den typ av samtal, inlärning och förmåga till kritiskt tänkande som trivs i en universitetsmiljö. För att matcha studenterna med behoven i 2000-talets globala samhälle erbjuder University of Waterloo ett unikt ”co-op”-program som kombinerar akademiska klasser med betald, professionell arbetslivserfarenhet. De flesta av dess 16 000 studenter spenderar en del av sin collegekarriär som anställda hos några av världens viktigaste varumärken som Google, Intel och Facebook.
Ett team av Smiths studenter skapade Bufferbox, ett e-handelsföretag som erbjuder tillfälliga förvaringsskåp så att människor kan ta emot paket som skickas av online-handlare. Google förvärvade nyligen företaget. Bufferbox är den typ av nystartat företag som enligt Smith kräver enormt komplexa och intellektuella färdigheter. ”Skapandet av en verklig innovation är en mycket sofistikerad strävan och kräver en enorm intellektuell förmåga. Det är inte medfött. Den skapas av en hel, rik uppsättning livserfarenheter”, säger Smith.
Följ din passion, men lämna utrymme för slumpen. Dennis Crowley, som är utbildad vid Syracuse University och entreprenör, berättade en gång för mig att hans mobilapplikation, foursquare, ”tillverkade serendipitet”. Han menade att den möjliggjorde tillfälliga ögonblick i den fysiska världen. Den första kvinnliga afroamerikanska utrikesministern, Condoleezza Rice, sade en gång: ”Jag är helt övertygad om att en stor del av min framgång beror på att jag gjorde något som jag älskade att göra”. Hennes första kärlek var pianot. När hon studerade vid Stanford University insåg hon dock att hon aldrig skulle kunna spela i Carnegie Hall, inte ens med mer övning. Hon var förkrossad, men ”snubblade” in på en kurs i internationell politik som gjorde att hon blev fascinerad och förändrade sitt öde. Den läxa hon lärde sig – följ din passion, men ”lämna utrymme för tillfälligheter”.
Jag gick på UCLA. Som de flesta studenter hade jag inte en väg att bli rik snabbt. Jag var tvungen att ta den långsammare vägen till upptäckter. Först upptäckte jag vad jag inte ville göra. Jag tog en skådespelarkurs och bestämde mig för att teater inte var något för mig. En studiekamrat vid namn Ben Stiller upptäckte att skådespeleri var hans passion och han följde den. Jag tog kurser i juridik och bestämde mig för att juridiken inte var något för mig. En vän upptäckte att juridik var hans passion och han följde den och blev partner i en av Kaliforniens största advokatbyråer. En dag snubblade jag över ett valfritt ämne som hette Retorik och språk. Vi analyserade tal från Franklin Roosevelt, Winston Churchill och många andra historiska personer. Jag blev förälskad i ord och kommunikation och bestämde mig för att ta en masterexamen vid Medill School of Journalism på Northwestern eftersom den erbjöd en kombination av akademiska studier, teori och arbetslivserfarenhet som journalist. Flera år senare anställde den Harvard-utbildade Lou Dobbs mig på CNN eftersom jag hade en magisterexamen. Passion har betydelse. Kompetens spelar roll. Kvalifikationer och examina spelar också roll.
Vad som krävs för att arbeta för en avhoppad miljardär. Bill Gates, som inte har gått på college, använder sin förmögenhet till det viktigaste arbetet av alla – att rädda liv. De problem som han och hans fru Melinda försöker lösa är enormt komplexa. Vill du delta i arbetet med att bota världen från malaria och andra sjukdomar? Det kan du göra. Det finns gott om jobb på Bill & Melinda Gates Foundation. När detta skrivs söker de en biträdande direktör för strategiplanering på HIV-avdelningen. Kandidaten måste vara en ”utmärkt kommunikatör” tillsammans med ”bevisad styrka i strukturerad problemlösning med förmågan att syntetisera disparat information och kritiskt analysera varje situation”. Åh, ytterligare en kvalifikation. Att lösa enorma problem kräver vad Gates kallar ”kritiskt tänkande”, så försök inte söka om du inte har en collegeexamen, en magister- eller doktorsexamen och en MBA.
Det bör noteras att även om det finns en liten kör av högteknologiska avhoppare som menar att college är slöseri med tid, så ser miljontals andra unga människor värdet av en collegeupplevelse. Bland dem finns Reed Jobs, Steves son. Reed går på Stanford med den uttalade avsikten att bli onkolog. Reed verkar inte misstolka sin fars råd.
Carmine Gallo är kommunikationscoach för världens mest beundrade varumärken. Han är en populär keynote-talare och författare till flera böcker, bland annat de internationella bästsäljarna The Presentation Secrets of Steve Jobs och The Innovation Secrets of Steve Jobs. Hans nya bok, The Apple Experience, är den första boken som avslöjar hemligheterna bakom den fantastiska framgången för Apple Retail Store. Carmine har nyligen lanserat en eLearning-kurs med titeln The New Rules of Persuasive Presentations (De nya reglerna för övertygande presentationer). Följ Carmine på Facebook eller Twitter.