Förökningsvanor
Högsköldpaddors fortplantningsprocess är fascinerande. Allt börjar när de vandrar tusentals mil till häckningsplatserna för att hitta en partner för parning. När en hane väl hittar en kvinnlig kandidat uppvaktar han henne genom att upprätthålla fysisk kontakt med fenorna eller genom att bita lätt i nacken och svansen. Om hon inte accepterar det, dyker hon ner och försöker fly, men om hon går med på det klättrar hanen upp på baksidan av partnerns skal och håller fast den med sina främre klor för att utföra samlag. Denna handling utförs under vattnet mycket nära ytan, eller vid ytan.
Många honor har klomärken på sina fenor, och även om detta tros vara smärtsamt för dem är det en del av deras natur.
De upprätthåller den genetiska mångfalden i populationen eftersom äggen är en produkt av flera fäder.
Honorna parar sig med flera hanar och lagrar sin sperma i ett par månader. Enligt forskare bidrar detta till att upprätthålla den genetiska mångfalden i populationen eftersom äggen är en produkt av flera fäder.
En grön sköldpaddshona som lägger sina ägg i ett bo på stranden.
När mödrarna är redo att lägga äggen beger de sig till stranden. Det mest anmärkningsvärda kännetecknet för häckningssäsongen är att de återvänder till samma strand där de föddes. Hos vissa arter sker detta massivt och är känt som ”arribadas” där hundratals honor lämnar vattnet för att röra sig genom sanden för att välja en säker plats för sina ägg. När de väl har slagit sig ner börjar de gräva ett hål med hjälp av sina bakre fenor och lägger äggen i boet.
Honorna gråter inte när de lägger sina ägg utan utsöndrar bara överflödigt salt genom ögonen.
Slutligt täcker de boet med samma sand och återvänder till havet. Under denna lekprocess, som vanligtvis sker på nätterna, utsöndrar honorna överskottssalt genom några körtlar i ögonen, vilket ledde till den felaktiga uppfattningen att de grät på grund av smärtan när de lade äggen, men detta är helt felaktigt. Till skillnad från honorna deltar hanarna aldrig mer i fortplantningsprocessen, och de behöver aldrig lämna sin livsmiljö, så hela deras liv stannar i havet.
De flesta arter av havssköldpaddor häckar minst två gånger under häckningssäsongen och antalet ägg i kullen varierar beroende på art, från femtio till över trehundra. Den sträcka de färdas i sanden är mycket ansträngande och det är uppenbart vilken svårighet detta innebär för dem eftersom deras fysiska egenskaper främst är avsedda för havsmiljön. Som vi vet har de inte ben utan fenor, något som inte är särskilt användbart på land.
Lädersköldpaddans kläckta ungar är på väg att påbörja sin resa mot havet.
Sammansättningen av äggen skiljer sig mycket från vad vi vanligtvis känner till. Deras skal är inte hårt som hos fåglar. Istället är höljet flexibelt, vilket gör att de inte går sönder när de faller från honans hålighet till boet. Under leken kommer två eller tre ägg ut samtidigt täckta av ett genomskinligt och tätt slem. Temperaturen i boet bestämmer könet på avkomman; om temperaturen är kall är det troligt att det föds hanar, men om boet är varmt kommer det att bli honor. Kläckningen börjar ungefär 60 dagar efter äggläggningen.
En annan chockerande detalj under denna reproduktionsprocess är att när honorna är klara med att lägga äggen tittar de aldrig på dem eller har någon kontakt med dem någonsin igen. De skulle förmodligen kunna möta sig själva igen i havets oändlighet, men om det händer kommer de inte att visa tecken på att känna igen varandra.
Om temperaturen i boet är hög kommer avkommorna att vara honor, om den är låg kommer de att vara hanar.
Konservatörer som bevakar häckningsstränder för havssköldpaddor tillåter inte att människor kommer nära de honor som lägger ägg. Man menar att varje störning skulle kunna förändra den naturliga processen, även om vissa forskare använder dessa stunder för att ta kroppsmått, räkna antalet ägg och observera reproduktiva beteenden som anses vara mycket användbara för vetenskap och bevarande.
Efter all den otroliga ansträngning som ingår i fortplantningsprocessen är det verkliga dramat med havssköldpaddor det faktum att endast 10 % av avkomman lyckas nå vuxenstadiet på grund av den höga dödligheten eftersom de befinner sig i skalet. Många av äggen kan inte utvecklas eftersom rovdjur äter upp dem, eller dödar många andra inom några minuter efter att de har fötts.
Denna låga överlevnadsfrekvens förutom det faktum att de tar årtionden på sig att nå könsmognad gör dem mycket sårbara.
Vetenskapsmännen har ännu inga exakta uppgifter om havssköldpaddors livslängd, men när de väl är könsmogna sägs de ha upp till 30 års reproduktivt liv; det vill säga, om exemplaret blir könsmoget vid 45 års ålder kan dess förväntade livslängd vara cirka 75 år.
Peter L. Lutz, John A. Musick, Jeanette Wyneken. Havssköldpaddornas biologi, volym 2. CRC Press,2002.
James R. Spotila. Havssköldpaddor: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation.
JHU Press, Oct 26, 2004.
Timothy O’Keefe. Sea Turtles: The Watchers’ Guide. Derrydale Press, Sep 1, 2001.
http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/hatching-and-care-of-young
.