FaithsEdit
Begreppet högre medvetande är genomgående inom religionen. Det tidigaste historiska omnämnandet finns i de hinduiska texterna på sanskrit, Upanishaderna.
SchleiermacherEdit
Friedrich Schleiermacher (1768-1834) gjorde en distinktion mellan lägre och högre (själv)medvetande. I Schleirmachers teologi innehåller självmedvetandet ”en känsla som pekar på närvaron av en absolut annan, Gud, som aktivt oberoende av jaget och dess ’värld'”. För Schleiermacher har ”alla särskilda manifestationer av fromhet ett gemensamt väsen, känslan av beroende av Gud som det yttre ’oändliga'”. Känslan av beroende, eller ”gudsmedvetande”, är en högre form av medvetande. Detta medvetande är inte ”Gud själv”, eftersom Gud då inte längre skulle vara ”ett oändligt oändligt, utan ett ändligt oändligt, en ren projektion av medvetandet.”
För Schleiermacher är det lägre medvetandet ”den animaliska delen av människan”, som innefattar grundläggande förnimmelser som hunger, törst, smärta och njutning, liksom grundläggande drivkrafter och njutningar, och det högre medvetandet är ”den del av människan som är kapabel att överskrida de animaliska instinkterna”, och den ”kontaktpunkt med Gud”. Bunge beskriver detta som ”kärnan i att vara människa”.
När detta medvetande är närvarande är ”människor inte alienerade från Gud genom sina instinkter”. Förhållandet mellan det lägre och det högre medvetandet kan liknas vid ”Paulus kamp för anden att övervinna köttet”, eller skillnaden mellan människans naturliga och andliga sida.
1800-talets rörelserRedigera
Tanken om ett ”bredare jag som är inmurat av ego-medvetandets vanor” och sökandet efter ett ”högre medvetande” manifesterades i 1800-talets rörelser som teosofi New Thought Christian Science och transcendentalismen.
Transcendentalisterna på 1800-talet såg hela den fysiska världen som en representation av en högre andlig värld. De trodde att människan kunde höja sig över sina djuriska instinkter, uppnå ett högre medvetande och ta del av denna andliga värld.
Enligt Blavatsky, som grundade den teosofiska rörelsen,
Med hjälp av den högre intuition som förvärvats genom teosofi – eller gudskännedom, och som förde sinnet från formens värld till den formlösa andens värld, har människan ibland, i varje tidsålder och i varje land, fått möjlighet att uppfatta saker i den inre eller osynliga världen.
Blavatsky hänvisar till Fichte i sin förklaring av teosofin:
Theosofin fick män som Hegel, Fichte och Spinoza att ta upp de gamla grekiska filosofernas arbeten och spekulera om den enda substansen – Gudomen, det gudomliga allt som utgår från den gudomliga visdomen – obegriplig, okänd och utan namn.
Modern andlighetRedigera
Tanken på ”lägre” och ”högre medvetande” har vunnit popularitet i modern populär andlighet. Enligt James Beverley ligger den till grund för New Age-rörelsen.
Ken Wilber har försökt att integrera österländska och västerländska modeller av sinnet genom att använda begreppet ”lägre” och ”högre medvetande”. I sin bok The Spectrum of Consciousness beskriver Wilber medvetandet som ett spektrum med vanligt medvetande i ena änden och mer djupgående typer av medvetande på högre nivåer. I senare verk beskriver han medvetandeutvecklingen som en utveckling från lägre medvetande, via personligt medvetande, till högre transpersonellt medvetande.