”Jag ska säga en speciell bön som garanterat kommer att ge dig en make. Bara 1 000 rupier. OK, 2 000 om du vill ha barn också.” Klämd mitt i ett myller av tillbedjare, kvinnor i flamsorange och påfågelblå saris och män i skinande vita skjortor, i templets lilla inre helgedom som kändes hetare än Satans armhåla, verkade det vara ett bra tillfälle att flytta sig bort från prästen som försökte tömma min plånbok. Men även om jag kanske flydde från det tempel i Kolkata som förmodas vara ägnat åt att dyrka Kali, den livliga hinduiska förintelsens gudinna, kommer 750 000 britter (1,2 % av befolkningen) att under nästa år varje år fly till Indien.
I takt med att dagarna blir kortare och vårt humör blir lika dystert som vädret kommer många av dessa resor att bli navelskådande yogaresor eller spa-semestrar. Strävan efter lycka är starkare än någonsin, och nu verkar till och med Europas politiker ta vårt psykologiska välbefinnande på allvar. Förra året sa både Storbritanniens premiärminister David Cameron och Frankrikes president Nicolas Sarkozy att de ville mäta landets lycka.
Söka efter inre frid i en värld där jorden och ekonomin verkar vara på väg in i en apokalyptisk härdsmälta är förståeligt, och att hitta denna frid någon annanstans verkar vara det självklara svaret.
Indien har länge varit en reklammänniskas dröm, med ett andligt varumärke som är fast förankrat i det globala medvetandet. Men denna myt reducerar inte bara ett komplext, kapabelt land till ett gigantiskt spa med billig mat, utan människor som reser dit på jakt efter frälsning förlorar också på det. Det är dags att ställa saker och ting till rätta och avslöja en hemlighet: indierna är inte mer andliga än någon annan.
Det har länge varit uppenbart att religion inte alltid är liktydigt med andlighet i Indien. Indien har en fruktansvärd talang för brott som begås i religionens namn, och den sekellånga volley av attacker och motattacker mellan hinduer och muslimer fortsätter att utspela sig på alltmer dystra sätt, vare sig det handlar om att spränga tåg i luften eller att skjuta ner människor offentligt.
Om landets gamla tempel en gång i tiden var vackert utskurna stenkonstruktioner avsedda för stillsam kontemplation, är dess nya tempel ofta avskyvärda kolosser i marmor och guld som liknar gigantiska shoppingkomplex – kanske passande för ett land som i allt högre grad tillbeds vid kommersialismens altare.
Nationens nakna ekonomiska girighet är inte bara synlig i dollartecknen som glittrar i ögonen på korrupta politiker. Den visar sig i det alltmer fräcka beteendet hos medel- och överklassen i storstäder som Delhi och Mumbai, som alla desperat försöker överträffa varandra när det gäller antalet bilar de kör, designerkläderna de bär och de dyra cocktails de dricker. Varje kritik av denna alltmer dekadenta livsstil ger alltid upphov till det tråkiga argumentet att indierna borde tillåtas att njuta av kapitalismens glädjeämnen lika mycket som de i västvärlden. Naturligtvis har indierna lika stor rätt till det grundläggande (rent, rinnande vatten, pålitlig elektricitet) och lyx (högkvalitativa kläder, elektronik och bilar) som alla andra i världen. Men idén om att indiernas senare ekonomiska välstånd innebär att de har rätt att fortsätta att sluka planetens resurser är fullständigt vansinnig, särskilt med tanke på vad vi nu vet om den globala uppvärmningen. Om inte annat är detta vansinniga spenderande ganska sjukt i ett land där en häpnadsväckande halv miljard människor lever på mindre än en dollar om dagen.
Nu, i en fruktansvärd bekräftelse på det faktum att pengar inte köper lycka, är alla tecken på att indierna i allt högre grad letar efter sätt att själva finna inre frid.
De som verkligen skrattar i allt detta är de som saluför en biljett till Indiens patenterade märke av nirvana, och indierna har också hoppat på tåget. Yogan må sedan länge ha pressats torr om mycket av sin andlighet, men det har inte hindrat den nya rasen av superluxa spaanläggningar från att dyka upp runt om i Indien. Ananda spa i Himalayabergen, som sägs vara en favorit för Kate Moss och Sadie Frost, de välkända andliga makarna, har detta på sin webbplats:
”I det gamla Indien var holistiskt liv ett sätt att leva. Människor förstod naturens balans, universums vägar och hur elementen påverkade inte bara deras fysiska hälsa utan även deras mentala välbefinnande … För att söka harmoni, balansera sig själva igen, för att bli ett med sin omgivning, har indianer varit kända för att ”dra sig tillbaka” till lugnet och tystnaden i bergen … till lugnet i bergen och det naturliga flödet i floderna.”
Var i all världen är dessa indianer? Visst, en del besöker landets bergsstationer, men de flesta indier skulle skratta och fråga ”Varför?” om de fick veta att de planerade att vandra upp i bergen.
Shreyas, ett uppseendeväckande dyrt spa i närheten av Bangalore, beskriver sig självt som ”en plats där du kan komma i kontakt med den rika och levande indiska andliga traditionen, som uppmuntrar oss att söka efter meningen med vår existens och dess syfte genom att titta in i djupet av våra själar”.
Detta holistiska svammel kan tillfälligt lugna själarna hos dem som besöker det, men det är väl bättre att försöka hitta en mening närmare hemmet? Utan tvekan är många indier andliga människor som försöker vara goda människor och ge till de mindre lyckligt lottade. Det finns också hundratals tempel som, till skillnad från det i Kolkata, är helgedomar av stillhet som även en agnostiker som jag kan uppskatta. Men vad som borde vara uppenbart är att människor överallt, både med och utan tro, är lika kapabla till andlighet som alla andra. Indier innehar inte hemligheten till inre frid. Inte heller någon annan nationalitet för den delen. Som med det mesta ligger svaret mycket närmare hemmet än vi tror. Ett hinduiskt mantra, som du känner igen om du någonsin varit på en yogaklass, är ”om, shanti, om”, vilket fritt kan översättas till ”fred överallt”. Amen till det.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.