- Mindre än 50 personer i världen har ”gyllene blod” – eller Rh-null.
- Blod anses vara Rh-null om det saknar alla 61 möjliga antigener i Rh-systemet.
- Det är också mycket farligt att leva med denna blodgrupp, eftersom så få människor har den.
Gyllene blod låter som det senaste inom medicinsk kvacksalveri. Som i, få en gyllene blodtransfusion för att balansera dina tantriska midichlorianer och få en gratis kolglassrening. Låt inte New-Agey-beteckningen förvirra dig. Gyllene blod är faktiskt smeknamnet för Rh-null, världens mest sällsynta blodtyp.
Som Mosaic rapporterar är blodtypen så sällsynt att endast cirka 43 personer har rapporterats ha den i hela världen, och fram till 1961, då den först identifierades hos en australiensisk aboriginalkvinna, antog läkarna att embryon med Rh-null-blod helt enkelt skulle dö i livmodern.
Men vad är det som gör Rh-null så sällsynt, och varför är den så farlig att leva med? För att svara på det måste vi först undersöka varför hematologer klassificerar blodgrupper på det sätt de gör.
En (kort) blodig historia
Våra förfäder förstod inte mycket om blod. Till och med den mest grundläggande kunskapen om blod – blod inuti kroppen är bra, blod utanför är inte idealiskt, för mycket blod utanför är en anledning till oro – undgick mänskligheten under ett pinsamt antal århundraden.
I avsaknad av denna kunskap utarbetade våra förfäder mindre vetenskapliga teorier om vad blod var, teorier som varierade kraftigt över tid och kultur. För att bara nämna en, trodde läkarna på Shakespeares tid att blodet var en av fyra kroppsvätskor eller ”humör” (de andra var svart galla, gul galla och slem).
Härstammar det från de grekiska läkarna i antiken och i humorismen hävdade man att dessa kroppsvätskor avgjorde någons personlighet. Blod ansågs vara varmt och fuktigt, vilket resulterade i ett sanguint temperament. Ju mer blod människor hade i sina system, desto mer passionerade, karismatiska och impulsiva skulle de vara. Tonåringar ansågs ha ett naturligt överflöd av blod, och män hade mer än kvinnor.
Humorism ledde till alla slags dåliga medicinska råd. Mest känd är Galen av Pergamon som använde den som grund för sitt recept på blodsutgjutning. Galen, som hade en mentalitet som gick ut på att ”i tveksamma fall släppa ut det”, förklarade att blod var den dominerande humorn och att blodsutgjutning var ett utmärkt sätt att balansera kroppen. Blodets förhållande till värme gjorde det också till ett bra sätt att sänka feber.
Men även om blodsutgjutning förblev vanligt fram till långt in på 1800-talet skulle William Harveys upptäckt av blodets cirkulation 1628 sätta medicinen på väg mot den moderna hematologin.
Snart efter Harveys upptäckt försökte man sig på de tidigaste blodtransfusionerna, men det dröjde ända fram till 1665 innan den första lyckade transfusionen utfördes av den brittiske läkaren Richard Lower. Basers operation skedde mellan hundar, och hans framgång fick läkare som Jean-Baptiste Denis att försöka transfusionera blod från djur till människor, en process som kallas xenotransfusion. De mänskliga patienternas död ledde slutligen till att metoden förbjöds.4
Den första framgångsrika transfusionen från människa till människa skulle inte utföras förrän 1818, när den brittiske förlossningsläkaren James Blundell lyckades med det för att behandla blödningar efter förlossningen. Men även med en beprövad teknik på plats fortsatte många blodtransfusionspatienter att dö på ett mystiskt sätt under de följande decennierna.
Den österrikiske läkaren Karl Landsteiner kom in i bilden. År 1901 påbörjade han sitt arbete med att klassificera blodgrupper. Landsteiner utforskade Leonard Landois arbete – fysiologen som visade att när de röda blodkropparna från ett djur introduceras i ett annat djurs blodkroppar klumpar de ihop sig. Landsteiner trodde att en liknande reaktion skulle kunna inträffa vid transfusioner mellan människor, vilket skulle förklara varför transfusionsframgångarna var så ojämna. År 1909 klassificerade han blodgrupperna A, B, AB och O, och för sitt arbete fick han 1930 Nobelpriset i fysiologi eller medicin.
Vad orsakar blodgrupper?
Det tog ett tag för oss att förstå blodets intrikata sammanhang, men idag vet vi att denna livsuppehållande substans består av:
- Röda blodkroppar – celler som transporterar syre och avlägsnar koldioxid i hela kroppen;
- Vita blodkroppar – immunceller som skyddar kroppen mot infektioner och främmande ämnen;
- Plättar – celler som hjälper blodet att koagulera; och
- Plasma – en vätska som bär salter och enzymer.6,7
Varje komponent har en roll att spela i blodets funktion, men de röda blodkropparna är ansvariga för våra olika blodtyper. Dessa celler har proteiner* som täcker deras yta och som kallas antigener, och närvaron eller frånvaron av vissa antigener bestämmer blodtypen – blod av blodtyp A har endast A-antigenerna, blod av typ B endast B, blod av typ AB både och och blod av typ O varken eller. Röda blodkroppar har en annan antigen som kallas RhD-protein. När det är närvarande sägs en blodtyp vara positiv, när det saknas sägs den vara negativ. De typiska kombinationerna av A-, B- och RhD-antigenerna ger oss de åtta vanliga blodgrupperna (A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ och O-).
Blodets antigenproteiner spelar en mängd olika cellulära roller, men att känna igen främmande celler i blodet är den viktigaste för den här diskussionen.
Tänk på antigener som backstagepassagerare till blodet, medan vårt immunförsvar är dörrvakten. Om immunförsvaret känner igen en antigen låter det cellen passera. Om det inte känner igen en antigen startar det kroppens försvarssystem och förstör inkräktaren. Så en mycket aggressiv dörrvakt.
Men även om vårt immunförsvar är grundligt är det inte särskilt smart. Om en person med blodgrupp A får en transfusion av blodgrupp B kommer immunförsvaret inte att känna igen det nya ämnet som en livräddande nödvändighet. I stället kommer det att betrakta de röda blodkropparna som inkräktare och angripa. Detta är anledningen till att så många människor antingen blev sjuka eller dog under transfusioner innan Landsteiners lysande upptäckt.
Detta är också anledningen till att personer med O-negativt blod betraktas som ”universaldonatorer”. Eftersom deras röda blodkroppar saknar A-, B- och RhD-antigenerna har immunförsvaret inget sätt att känna igen dessa celler som främmande och låter dem därför vara ifred.
Hur kommer det sig att Rh-noll är den mest sällsynta blodtypen?
Vi återvänder till det gyllene blodet. I själva verket är de åtta vanliga blodgrupperna en överdriven förenkling av hur blodgrupperna faktiskt fungerar. SomSmithsonian.com påpekar kan ”ach av dessa åtta typer delas in i många olika sorter”, vilket resulterar i miljontals olika blodtyper, var och en klassificerad på en mängd olika kombinationer av antigener.
Det är här som saker och ting blir knepiga. Det RhD-protein som tidigare nämnts hänvisar endast till ett av 61 möjliga proteiner i Rh-systemet. Blod betraktas som Rh-null om det saknar alla 61 möjliga antigener i Rh-systemet. Detta gör det inte bara sällsynt, utan det betyder också att det kan accepteras av alla som har en sällsynt blodgrupp inom Rh-systemet.
Det är därför det anses vara ”gyllene blod”. Det är värt sin vikt i guld.
Som Mosaic rapporterar är gyllene blod otroligt viktigt för medicinen, men också mycket farligt att leva med. Om en Rh-null-bärare behöver en blodtransfusion kan det vara svårt att hitta en donator, och blod är notoriskt svårt att transportera internationellt. Rh-null-bärare uppmuntras att donera blod som en försäkring för sig själva, men med så få donatorer utspridda över hela världen och begränsningar för hur ofta de kan donera, kan detta också lägga en altruistisk börda på de få utvalda som går med på att donera för andra.
Några jävligt bra frågor om blodgrupper
Foto: BERTRAND LANGLOIS / AFP
En sjuksköterska tar blodprover från en gravid kvinna på sjukhuset Nord (Hopital Nord) i Marseille i södra Frankrike.
Det finns fortfarande många mysterier kring blodgrupper. Vi vet till exempel fortfarande inte varför människan utvecklade A- och B-antigenerna. Vissa teorier pekar på att dessa antigener är en biprodukt av de sjukdomar som olika befolkningar kom i kontakt med genom historien. Men vi kan inte säga det med säkerhet.
I denna avsaknad av kunskap har olika myter och frågor vuxit fram kring begreppet blodgrupp i det allmänna medvetandet. Här är några av de vanligaste och deras svar.
Influerar blodgrupperna personligheten?
Japans blodgruppspersonlighetsteori är en samtida återuppståndelse av humorismen. Idén går ut på att din blodgrupp direkt påverkar din personlighet, så blodgrupp A-bärare är snälla och kräsna, medan blodgrupp B-bärare är optimistiska och gör sin egen grej. En studie från 2003 med 180 män och 180 kvinnor i urvalet visade dock att det inte fanns något samband mellan blodgrupp och personlighet.
Teorin är en rolig fråga i ett Cosmopolitan-quiz, men mer exakt än så blir den inte.
Bör du ändra din kost utifrån din blodgrupp?
Håller du ihåg Galen av Pergamon? Förutom blodsutgjutning föreskrev han också att hans patienter skulle äta vissa livsmedel beroende på vilka humörämnen som behövde balanseras. Vin, till exempel, ansågs vara en varm och torr dryck, så det skulle ordineras för att behandla en förkylning. Med andra ord är tron på att din kost bör komplettera din blodgrupp ännu en kvarleva från humorteorin.
Skapad av Peter J. D’Adamo, hävdar Blood Type Diet att ens kost bör matcha ens blodgrupp. Bärare av typ A bör äta en köttfri kost med fullkorn, baljväxter, frukt och grönsaker, bärare av typ B bör äta gröna grönsaker, vissa köttsorter och fettsnåla mejeriprodukter, och så vidare.
En studie från University of Toronto analyserade dock data från 1 455 deltagare och fann inga bevis för att stödja teorin. Även om människor kan gå ner i vikt och bli friskare på dieten har det förmodligen mer att göra med att äta alla dessa bladgrönsaker än med blodgrupp.
Insider mellan blodgrupper och vissa sjukdomar?
Det finns bevis som tyder på att olika blodgrupper kan öka risken för vissa sjukdomar. En analys tyder på att blodgrupp O minskar risken för stroke eller hjärtinfarkt, medan blodgrupp AB tycks öka risken. Med det sagt har bärare av blodgrupp O större chans att utveckla magsår och hudcancer.
Inget av detta innebär att din blodgrupp förutbestämmer din medicinska framtid. Många faktorer, såsom kost och motion, har inflytande över din hälsa och sannolikt i större utsträckning än blodgrupp.
Vad är den vanligaste blodgruppen?
I USA är den vanligaste blodgruppen O+. Ungefär en av tre personer idrottar denna blodtyp. Av de åtta välkända blodgrupperna är den minst vanliga AB-. Endast en av 167 personer i USA har den.
Har djur blodgrupper?
Det har de säkert, men de är inte desamma som våra. Denna skillnad är anledningen till att de 1600-talspatienter som tänkte: ”Djurblod, det är det som gäller!” i slutändan fick sina biljetter stansade. Faktum är att blodtyperna skiljer sig åt mellan olika arter. Det är inte till hjälp att forskare ibland använder samma nomenklatur för att beskriva dessa olika blodtyper. Katter har till exempel A- och B-antigen, men det är inte samma A- och B-antigen som finns hos människor.
Interessant nog gör xenotransfusion en comeback. Forskare arbetar med att genetiskt modifiera grisars blod för att eventuellt producera blod som är kompatibelt med blod från människor.
Vetenskapsmännen undersöker också möjligheten att skapa syntetiskt blod. Om de lyckas kan de kanske lindra den nuvarande blodbristen och samtidigt hitta ett sätt att skapa blod för sällsynta blodgruppsbärare. Även om detta kan göra gyllene blod mindre gyllene, skulle det definitivt göra det lättare att leva med.
* Även om antigener vanligtvis är proteiner, kan de också vara andra molekyler, till exempel polysackarider.