Närvaron av tillräckligt mycket bilirubin för att gult pigment ska vara synligt på huden kallas gulsot. Gulsot förekommer hos cirka 60 % av friska spädbarn.
Dr. Greenes svar:
I veckan när jag satte upp lampor för att dekorera inför semestern fick jag ett blåmärke på armen. Jag kan minnas att jag som litet barn såg blåmärken förvandlas genom en serie färger innan de till slut försvann.
Vad orsakar gulsot
Hemoglobin, det röda pigmentet i röda blodkroppar, måste genomgå en rad förändringar innan kroppen kan göra sig av med det. Specifika enzymer från vårt stora bearbetningscentrum, levern, utför varje steg. Bilirubin, det gula pigment som orsakar gulsot, är en normal komponent i nedbrytningen av hemoglobin. Vuxna blir ofta gula när de har hepatit eftersom deras lever inte kan bearbeta bilirubinet.
Varje dag förfaller cirka 1 % av våra röda blodkroppar, för att ersättas av färska, unga som är redo att transportera syre för att försörja kroppen. Vårt livsblod är nytt var fjärde månad.
En låg nivå av bilirubin (cirka 1 mg/dL) cirkulerar i hela kroppen som en del av denna process. Denna koncentration är för svag för att synas.
Även innan bebisar föds sker denna förnyelse av blodet. Placenta transporterar bort bilirubinet när det bildas till moderns lever för att bearbetas. Efter att spädbarn har fötts går de in i en övergångsperiod då deras lever börjar ta på sig detta ansvar. Ofta kan deras omogna lever inte riktigt hänga med.
Närvaron av tillräckligt mycket bilirubin för att det gula pigmentet ska vara synligt kallas gulsot. Gulsot förekommer hos cirka 60 % av friska spädbarn som fötts i tid och 80 % av dem som fötts för tidigt. Om bilirubinkoncentrationen stiger till cirka 5 mg/dL får ansiktet ett gult utseende. Om nivån når upp till cirka 15 mg/dL syns den gula färgen från huvudet och ner till mellangärdet. Vid en nivå på 20 mg/dL är till och med fotsulorna gula (observera: detta är ungefärliga värden och det krävs ett blodprov för att få reda på den verkliga bilirubinhalten).
Bilirubin finns i hela kroppen, inte bara i huden. Under vissa förhållanden är höga koncentrationer av bilirubin giftiga för spädbarnens hjärnor. Detta är mycket sällsynt när koncentrationen är under 25 mg/dL, men vid högre koncentrationer finns en ökad risk för permanent hörselnedsättning, mental retardation, spastisk quadriplegi eller till och med dödsfall.
Causer till stigande bilirubinnivåer
Att något som ökar antalet förfallna röda blodkroppar strax efter födseln gör att gulsot blir mer sannolikt. Det kan till exempel handla om de slag som barnen får vid svåra förlossningar (ibland ser de ut som små prisboxare) eller de hematom i hårbotten som orsakas av vakuumassisterade förlossningar (ett av mina barn såg ut som det ultimata kottehuvudet!). Ibland är extra röda blodkroppar som ansöker om socialbidrag resultatet av en blodgruppsinkompatibilitet, försenad navelsträngsklämning, en medfödd anemi eller en infektion.
Allt som gör det svårare för den omogna levern att bearbeta bilirubin kan också leda till gulsot, bland annat för tidig födsel, syrebrist, dålig utfodring, sköldkörtelbrist, en genetisk enzymbrist eller en lever som på annat sätt är upptagen med att ta itu med en infektion.
Pitocin, ett läkemedel som vanligen används för att framkalla förlossning, är också förknippat med ökade bilirubinnivåer.
Fysiologisk gulsot
Den vanligaste typen av gulsot kallas fysiologisk gulsot, den normala förhöjda bilirubinhalten hos spädbarn vars lever inte riktigt kan hålla jämna steg med en något ökad belastning av röda blodkroppar. Detta blir vanligtvis synligt på dag 2 eller 3 och kulminerar någonstans mellan dag 2 och 4 när levern får kontroll över situationen. Bilirubinnivåerna brukar sjunka betydligt senast dag 7. Ibland når de en nivå där behandling behövs (>15 mg/dL före 48 timmars ålder, >18 mg/dL före 72 timmars ålder, >20 mg/dL när som helst – hos i övrigt friska terminsbarn). Att sluta amma rekommenderas inte vid fysiologisk gulsot, även om det kan vara till hjälp att komplettera matningen med pumpad bröstmjölk eller modersmjölksersättning.
Stillationsgulsot
Det finns två typer av gulsot som är relaterade till amning. De kallas amningsgulsot och bröstmjölksgulsot. Amningsgulsot är vanligt och är en gulsot som kan förekomma under den första levnadsveckan hos ammade spädbarn. Orsaken tros bero på minskat mjölkintag som leder till uttorkning eller lågt kaloriintag. Förekomsten av bröstmjölksgulsot kan minskas genom att öka matningsfrekvensen och avstå från att använda vatten som ersättning för bröstmjölk (Nelson Textbook of Pediatrics, WB Saunders, 2007).
Bröstmjölksgulsot
Bröstmjölksgulsot är betydligt ovanligare och förekommer hos cirka 2 % av bröstmatade terminsbarn. Här syns den ofta inte förrän barnet är en vecka gammalt och når sedan sin höjdpunkt under andra eller tredje veckan. Den exakta mekanismen genom vilken bröstmjölk orsakar gulsot är osäker. Bröstmjölksgulsot kan orsakas av enzymer i mammas mjölk som gör att bilirubin kan återabsorberas till blodet från tarmarna eller av fettsyror i mammas mjölk som barnet bearbetar i första hand i stället för att bearbeta bilirubin. Eller så kan det finnas en ännu oidentifierad mekanism.
Oavsett orsak kommer gulsotet att minska och försvinna av sig självt om mamman fortsätter att amma sitt barn, men det kan ta 3 till 10 veckor. Om mamman slutar amma i en eller två dagar och byter ut modersmjölksersättning kommer bilirubinnivåerna att sjunka snabbt. De kommer inte att stiga igen när amningen återupptas.
Permanenta skador eller biverkningar av bröstmjölksgulsot är ytterst sällsynta. Fototerapi (ljus som används för att sänka bilirubin) kan användas om bilirubinnivån är över 20 mg/dL. Vid bröstmjölksgulsot kan ett stopp av bröstmjölken i 1-2 dagar bidra till att bilirubinnivån sjunker snabbt. Barnläkare och neonatologer är dock i allmänhet överens om att de flesta spädbarn som mår tillräckligt bra för att äta kan fortsätta att äta bröstmjölk. Detta gäller även när bilirubinnivån är tillräckligt hög för att kräva fototerapi.
Även när jag skriver den här artikeln arbetar min kropp i tysthet med att läka blåmärket på min arm. Lika säkert som det blåmärket kommer att vara borta till det nya året, om din dotter har amningsgulsot kommer hon också snart att ta hand om sitt ”pigmentproblem” själv – oavsett om du tar en paus från amningen eller inte.