Guide om uttrar: hur man identifierar dem och fakta om arten

Otter är köttätande mustelider i underfamiljen Lutrinae. Det finns 13 utterarter som finns runt om i världen, däribland jättefloduttern, den nordamerikanska floduttern, den asiatiska småkloade uttern, den europeiska uttern, den japanska floduttern och den afrikanska klövfria uttern, samt många mindre välkända arter. Endast en art är infödd i Storbritannien och är fortfarande en svår att upptäcka, även om den har gjort en comeback sedan 1950-talet då den höll på att bli en utrotningshotad art.

Vissa arter av utter är ganska vanliga och lätta att se på rätt ställen, men andra är extremt sällsynta och mycket svåra att hitta.

Utter är väl anpassade till ett liv både på land och i vatten och har svävade fötter för att kunna simma, tät päls för att hålla värmen och kan stänga sina öron och sin näsa under vatten. En smidig fiskjägare, lär dig mer om detta köttätande, halvvattenlevande däggdjur, inklusive hur man identifierar varje art, livsmiljö, diet och andra viktiga fakta om arten.

Var lever uttrar?

Utter lever på en mängd olika vattennära platser, från det mäktiga Amazonas till hjärtat av Singapore. Men havsutterns livsmiljö är unik, eftersom de bara lever i grunda kustvatten i norra Stilla havet.

Som rovdjur som befinner sig nära toppen av näringskedjan är uttrar enormt viktiga för att hålla sina miljöer i balans.

Forskning har visat att havsuttrar är livsviktiga för hälsan hos de kolabsorberande tångskogarna. De är bytesdjur på sjöborrar som livnär sig på tång. I miljöer där havsutterpopulationer har återintroducerats blomstrar höga tångskogar.

Vad äter uttrar?

Många uttrar äter seglivad mat, särskilt havsuttrar som bor i de grunda kustvattnen i norra Stilla havet. De är kända för att äta ryggradslösa havsdjur med hårt skal, bland annat abaloner, sjöborrar, musslor, musslor och krabbor, och brukar vanligtvis bryta sönder skalen med sina tänder.

En sjöutter kan äta upp till 11 kg mat varje dag för att stödja sin höga ämnesomsättning – det är ungefär en fjärdedel av sin egen kroppsvikt! Energibehovet hos en havsuttermamma ökar med 17 procent efter förlossningen.

Hur snabbt kan uttrar simma?

Många arter av flodlevande uttrar kan simma ganska snabbt – de måste vara starka simmare för att kunna fånga fisk och kämpa mot flodflödet. Eftersom jätteutrarna i Amazonas blir upp till 2 meter långa kan man tänka sig att de kan simma ganska snabbt när de vill!

Mer överraskande är att havsuttrar är ganska långsamma simmare, även om de är extremt smidiga. De tillbringar större delen av sitt liv på ryggen och vänder sig bara om på framsidan när det krävs högre hastighet. För att simma snabbare använder de sina svimmade fötter för att driva sig fram och böljar sina kroppar.

Sjöuttrar kan nå 9 km/h under vattnet, nordamerikanska floduttrar är snabbare med 11 km/h, och den maximala hastigheten hos den gigantiska floduttern är imponerande 14 km/h.

Vad kallas en grupp uttrar?

Det är inte ovanligt att se en uttrarmamma med sina ungar, men bortsett från familjerna beror det på arten. Många är mestadels ensamma bortsett från häckningssäsongen, medan andra lever i grupper året runt.

De i särklass mest grupplika är havsuttrar, som är polygyna (hanar parar sig med flera honor). Medan mödrar och ungar vanligtvis lever ensamma kan havsuttrar bilda sociala grupper på upp till några dussin. När de befinner sig på vatten kallas dessa grupper för flottar, och den största grupp som någonsin registrerats innehöll upp till 2 000 havsuttrar.

Varför är uttrar hotade?

Svaret varierar beroende på art och plats. Antalet eurasiska uttrar minskade drastiskt i hela Storbritannien i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet. Förlust av livsmiljöer och föroreningar spelade en stor roll för nedgången. De har dock sedan dess gjort en anmärkningsvärd comeback i Storbritannien, där de nu återigen finns i varje enskilt län.

Men förlust av livsmiljöer och jakt har lett till att många populationer av andra utterarter har rasat samman runt om i världen, särskilt på mer tropiska platser.

Nordamerikanska havsuttrar är något av en framgångshistoria på senare tid, efter att de fördes nära utrotning på 1800-talet, då de i stor utsträckning jagades för sin päls. Detta stoppades genom inrättandet av det internationella fördraget om pälssälar 1911. Populationerna i Kanada och Kalifornien mår nu bra.

Vad kallas utterns hem?

Uttern har sina ungar i underjordiska hålor, så kallade holts, som de gräver själva. De använder också håligheter under träd eller gamla kaninhål.

Dennas avföring kallas sprutor och kan identifieras genom en lukt som sägs variera från mustigt klippt hö till jasminte och ruttnande fisk.

Hur håller sig uttrar varma?

En havsutters päls är den tjockaste av alla däggdjur. Den består av ett vattentätt toppskikt och ett kort underskikt som kan innehålla så många som en miljon hårstrån per kvadratcentimeter. Detta kompenserar för dess brist på späck i det kalla Stillahavsvattnet. Även en havsutterbebis kan hålla sig varm på det öppna havet, men de behöver lite hjälp från sina mödrar.

Vintern innebär många utmaningar för den eurasiska uttern. Arten har ingen säsongsmässig pälsvariation och förbrukar därför mycket mer värme och energi när den simmar och dyker i kallare vatten, trots sin täta, dubbellagiga päls.

Ett dagligt födointag på 15-20 % av kroppsvikten är nyckeln till överlevnad, och uttrarna anpassar sina rovdjursmönster och sitt jaktbeteende för att få ut mesta möjliga av det byte som finns tillgängligt under dessa magrare månader.

Skottiska kustuttrar, till exempel, som vanligtvis letar efter föda och jagar under hela dagen på sommaren, söker i stället efter byten mer intensivt på morgnarna (även om kamerafällor som satts upp av International Otter Survival Fund intressant nog har avslöjat att de i själva verket också är aktiva på natten).

Vintern innebär många andra faror för uttern. Om förhållandena är milda och blöta kan ungar drunkna i översvämmade holkar. Svullna, grumliga vatten gör det också svårare att simma, vilket tvingar djuren att ta sig ut på trafikerade vägar. Man kan förstå varför endast 50 % av ungarna överlever till våren.

Hur man identifierar utterarter

Denna art är den mest utbredda av alla uttrar och förekommer i Eurasien upp till polcirkeln, från Irland till Kamtjatka och söderut till Nordafrika, Sri Lanka och Indonesien.

Den varierade och anpassningsbara kosthållningen innebär att de kan bo i alla oförorenade sötvatten, inklusive sjöar, bäckar, floder och dammar, så länge det finns tillräckligt med mat. På Shetlandsöarna har vissa uttrar varit kända för att överge fisket till förmån för kaninjakt.

Sedan 2011 finns de i varje engelskt län, inklusive vissa stadsfloder.

Den eurasiska utterns vetenskapliga namn, Lutra lutra, är ett exempel på en tautonym där släktnamn och specifikt namn är detsamma.

Status: Nästan hotad

Denna utter finns i kustområden och vid större inlandsfloder i hela Sydostasien (Myanmar, södra Thailand, Kambodja, södra Vietnam och Malaysia på halvön, inklusive Sumatra och Borneo).

Extremt få individer överlever i Vietnam, södra Thailand, Sumatra och Kambodja, främst på grund av tjuvjakt.

Det är en av de mest sällsynta utterarterna. Fram till 1998 trodde man att den var utdöd, men små populationer har upptäckts sedan dess.

Status: Utrotningshotad

Punkthalsad utter. © Ariadne Van Zandbergen/Getty

Till nyligen ansågs den fläckhalsade uttern tillhöra släktet Lutra, men den placeras nu i släktet Hydrictus.

Den är vanlig i Victoriasjön och Zambia, men inte i vissa sjöar och floder, som till exempel i Zambezifloden nedanför Victoriafallen.

Status: Nära hotad

Glattpälsuttrar förekommer i stora delar av den indiska subkontinenten på Java, Sumatra och Borneo, norrut till sydvästra Kina, österut genom Nepal och Bhutan och Indien till Pakistan, med undantag för Indusdalen. En isolerad population av arten finns också i Iraks träsk, vilket tyder på att utbredningsområdet en gång måste ha varit större.

Pälsen hos denna art är slätare och kortare än hos andra uttrar, och de använder doft för att kommunicera både inom utterarten och med andra djur. Förr i tiden användes den här arten i stor utsträckning i hela sitt utbredningsområde av fiskare, och tränade djur var högt värderade.

Status: Sårbar

Denna art förekommer i hela USA och Kanada och har återintroducerats i mellanvästra USA för att utvidga sin utbredning.

På grund av fällfångst, vattenförorening och försämrade livsmiljöer hade antalet nordamerikanska floduttrar minskat i större delen av deras utbredningsområde i början av 1900-talet.

Status: Least Concern

Den sydamerikanska floduttern finns i marina, sötvattens- och landmiljöer i hela Chile och Argentina.

Arten hade en gång i tiden en omfattande utbredning från floderna Cauquenes och Cachapoal till Magellan-regionen i Chile, men är numera begränsad till sju isolerade områden från Cautín till Futaleufú på grund av överjakt.

Status: Utrotningshot

Denna art har den största utbredningen av alla Lontra-arter, från norra och centrala Argentina upp genom södra och centrala Amerika till nordvästra Mexiko.

Den neotropiska uttern är den största generalisten av alla utterarter och bebor en rad olika livsmiljöer, bland annat avloppsreningsverk, ris- och sockerrörsplantager, dräneringsdiken och sumpmarker till kalla glaciärsjöar i Ecuadors Anderna.

Status: Nära hotad

Marinuttern finns längs den sydamerikanska kontinentens västkust, med en ojämn utbredning på grund av vissa olämpliga livsmiljöer och ökad mänsklig ockupation.

Status: Hotad

Jätteuttern finns i Sydamerika i en rad länder, däribland Peru, Venezuela och Brasilien. Som den största uttern kan den bli upp till 2 meter lång.

Det är en grupplevande art som lever i grupper på upp till 20 individer och attackerar potentiella rovdjur som kajmaner.

Det finns mer fascinerande fakta om jätteuttrar i vår faktabok från International Otter Survival Fund.

Status: Utrotningshot

Också känd som orientalisk småkload utter, Dessa uttrar ses ofta i djurparker, vilket gör dem till en av de mer bekanta utterarterna för många människor. I det vilda omfattar artens utbredningsområde Indien, Taiwan och södra Kina.

Status: Sårbar

Den afrikanska uttern utan klor, även känd som Cape clawless otter, finns i stora delar av Afrika söder om Sahara. Denna art kan bli ganska stor, nästan lika stor som jätteuttern, och väga upp till 18 kg.

Status: Nästan hotad

Det finns en viss debatt om huruvida den kongo-klövfria uttern är en separat art från den afrikanska klövfria uttern (A.capensis), men den betraktas som en separat art av IUCN:s specialistgrupp för utter.

Den finns i regnskogarna i Kongobäckenet, inklusive Demokratiska republiken Kongo, Ekvitorialguinea och Gabon.

Status: Nära hotad

Den hittas oftast i områden med skydd mot de hårdaste havsvindarna, såsom klippiga kustlinjer, tjocka tångskogar och barriärrev.

Sjöuttern är inhemsk vid kusterna i norra och östra norra Stilla havet. För närvarande finns stabila populationer i delar av den ryska östkusten, Alaska, British Columbia, Washington och Kalifornien, med rapporter om återkolonisering i Mexiko och Japan.

Trots att de vanligtvis letar efter föda på egen hand brukar havsuttrar vila tillsammans och koppla ihop armarna i grupper av ett kön som kallas flottar. En flotta innehåller vanligtvis 10 till 100 djur, men den största flotta som någonsin setts innehöll över 2 000 havsuttrar.

Inte alla uttrar använder verktyg, men havsuttrar använder dem hela tiden. De använder vanligtvis stenar och tomma skal för att äta havssniglar, krabbor, sjöborrar och musslor. Det finns bara en handfull arter som inte är primater som är kända för att använda verktyg, däribland delfiner och bläckfiskar.

Sjöuttrar är också kända för att jonglera med stenar och till och med knyta an till en viss sten och har varit kända för att behålla den genom att ha den i armhålan!

Status:

Hur undviker havsuttrar att bryta sina tänder?

En studie har visat att havsutterns tandemalj är mycket hårdare än människans, vilket bidrar till att förhindra att deras tänder slits sönder när de slår i bytet med hjälp av sin höga bettkraft. Djurens emalj innehåller ytterligare lager av en proteinrik gel som förhindrar att sprickor sprids.

När de tar sig an arter med det tyngsta pansaret, t.ex. havssniglar och tvåskaliga musslor med tjocka skal, använder sig havsuttrar dock ofta av verktyg. De använder vanligtvis en sten som ett städ och slår upprepade gånger sitt byte mot den tills skalet spricker upp och drar sedan ut köttet ur skalet med sina hörntänder.

För övrigt tyder forskningen på att havsutterns bettkraft kanske inte räcker till för att öppna de hårdast skalade bytesdjuren, och att de därför använder sig av verktyg. Faktum är att havsuttrar är ett av de enda däggdjur (bortsett från primater) som har utvecklat verktygsanvändning.

Hur föder havsuttrar?

Sjöuttrar föder i vatten. De flesta honor får bara en unge åt gången. Modern producerar mjölk, jagar och lär ungen att dyka efter mat tills ungen är fem till åtta månader gammal och kan klara sig själv.