Människor säger konstiga saker till ett barn som har förlorat sin pappa. De verkade i alla fall konstiga för mig. ”Du är mannen i huset nu”, sa en moster till mig på min pappas begravning och torkade sina ögon med hopknycklade näsdukar. ”Du måste ta hand om din mamma och din syster.”
Som barn som precis gick ut tredje klass visste jag inte riktigt vad jag skulle tycka om detta. Jag kände mig verkligen inte som en man. Och jag föreställde mig att denna ära inte skulle få mycket utrymme i vardagen. Man säger inte till sin mamma: ”Jag kommer inte att äta mina grönsaker i kväll. Jag är mannen i huset nu.”
En annan sak som folk sa – när vi väl började gå i kyrkan – var att Gud skulle vara min far nu. Gud, berättade de, var ”den faderlösas far”, ”änkors beskyddare” (Psalm 68:5). Kunde någon annan sanning vara mer relevant för vår familj?
De menade väl, det vet jag, men jag insåg att ordet far, när det gällde Gud, inte hade exakt samma innebörd som det språk som används för att beskriva en kille som bor med en mamma och några barn. Ja, Gud var den mäktige skaparen, källan till visdom, sanning och kärlek – men han skulle inte vara där för att hjälpa ett barn med sina matematikläxor, kasta en fotboll eller bygga en hundkoja tillsammans. Arkitekten av snöflingor och solsystem var inte tillgänglig för att ta med 10-åriga pojkar på frukost för att prata om vad sex innebär.
Gud … som far? Det låter trevligt. Men jag visste bättre. En riktig far fanns i ett hem – inte på en tron.
Sonens inbjudan
Det är dock sant att Gud presenterar sig som en far. Genom hela evangelierna gör Jesus mer än 150 hänvisningar till Gud som en far. För den tidens judar var detta ett nytt sätt att tilltala Gud. (Och det var säkert överraskande för de judiska ledarna att en man kunde stå inför dem och hävda att han var son till denna Fader). Medan författarna i Gamla testamentet ibland beskrev Gud med hjälp av egenskaper hos jordiska fäder och mödrar, hänvisade Jesus till Gud med ett mer informellt och intimt språk. Han bjuder också in oss till denna relation och lär oss att tilltala Gud som ”vår Fader i himlen” (Matteus 6:9). Det är endast genom Kristi verk på korset som vi blir adopterade in i detta familjeförhållande (Efesierbrevet 1:5).
Vissa människor kan ha svårt att relatera till Gud som en far. Faderskap är en idé som vi alla är mycket bekanta med, och vi kan projicera våra förväntningar eller erfarenheter av vad en far bör vara, eller har varit, på vår himmelske Fader. En pojke som längtar efter en pappa har svårt att se Gud som kapabel att fylla den rollen. En flicka som känner att hon måste lyckas i idrott och skola för att få sin fars godkännande kan se sin relation till Gud på ett liknande sätt. För andra kan ordet far väcka minnen av missbruk eller försummelse. Hur tragiskt är det inte att en så vacker aspekt av Guds karaktär – att han inte är en avlägsen, opersonlig härskare, utan en varm och välkomnande pappa – ofta blir besudlad av de mänskliga fädernas svagheter!
Som pappa vill jag inte att min framställning av faderskapet ska skada mina barns förmåga att se Gud som sin himmelske far. Men det är kanske viktigare att vi hjälper våra barn att inse den grundläggande sanningen här: att Gud, i all sin makt och härlighet, bäst förstås som en kärleksfull, intim far.
Glimtar av hans karaktär
I hela Skriften illustrerar Jesus ofta Guds rike genom att använda bilder som vi är bekanta med: frön och jord, får och herden. För dem som törstade efter sanning var Jesu liknelser djupa, minnesvärda fönster in i Guds natur. När Jesus kallar Gud för en far kan vi tro att detta är en annan metafor: att Gud, även om han inte är en verklig mänsklig far, har vissa likheter med jordiska pappor. Men som pastor Gene Veith skriver bör vi se Gud som den verkliga, bokstavliga fadern. ”Jordiska fäder har vissa avlägsna likheter med honom”, säger Veith. ”Kärnan i faderskapet finns i Gud, inte i mänskliga varelser.”
Min dotter Mikayla visade mig nyligen några foton som hon hade tagit. Det fanns bilder på blommor och hästar, tillsammans med en serie ögonblicksbilder som jag bara kan beskriva som ”systrar som hoppar nerför trappor”. När jag klickade igenom bilderna pratade Mikayla om hur dessa scener egentligen hade sett ut – hur blommorna och hästarna hade varit vackrare, trapphoppandet ännu mer knasigt – om hon bara hade lyckats få fokus, ljussättning och tajming rätt. Har inte varje fotograf, oavsett vilken nivå av expertis de har, tänkt något liknande?
Jag säger till mina barn att precis som ett fotografi aldrig kan fånga den fulla upplevelsen av något, så är de bilder vi har tillgång till för att förstå Gud begränsade av vår inneboende oförmåga att inse djupet av hans härlighet och godhet. Bilden av en jordisk far, som ett sätt att förstå Gud, är en bra bild – och den blir tydligare ju bättre pappor gör sitt jobb – men den är fortfarande bara en partiell glimt av något mycket större.
Gud är den faktiska, bokstavliga fadern. För att hjälpa barnen att förstå detta kan vi lyfta fram följande fem sanningar, som ger en djupgående (men fortfarande ofullständig!) bild av vår himmelske Fader:
Han är livets källa. Fäder har en viktig roll när det gäller att bidra till barnens liv. När du leder dina barn, hjälp dem att inse hur deras himmelske Fader är källan till allt liv. Besök djurparker, akvarier och arboretum tillsammans och njut av det stora spektrumet av liv som inte skulle existera utan vår Skaparfader.
Understryk också att följa Guds plan är vägen till ett överflödande liv (Johannes 10:10). Och när vi accepterar hans Son som vår frälsare får vi ett nytt liv – vi adopteras in i Faderns familj (Romarbrevet 6:23).
Han korrigerar oss kärleksfullt. Som den sanna fadern sker Guds disciplinering och korrigering alltid av kärlek (Hebreerbrevet 12:3-11). Hjälp dina barn att känna igen de sätt på vilka Guds Ande korrigerar oss i våra vardagliga beslut och vårt samspel med andra, hur vi kan känna hur han driver oss mot beslut som återspeglar hans kärlek och sanning, och hur vi känner oss dömda när vi väljer att vara olydiga.
Han tillgodoser våra behov. Visa dina barn alla de sätt på vilka Gud tillgodoser våra behov. Fira regnskurar och äppelträd och sjöar fulla av fisk. Hur mycket glädje måste inte den sanne Fadern få när vi njuter av alla de goda gåvor som han har tillhandahållit genom skapelsen (Matteus 7:11).
Han ger oss sin visdom. Vi hjälper våra barn att lära sig livskunskap och uppmuntrar dem i deras gåvor och talanger. Men hjälp dem att se att sann visdom kommer från vår himmelske Fader. Hans inspirerade ord är den yttersta källan till visdom och sanning (2 Timoteus 3:16-17d).
Han välkomnar oss alltid tillbaka. Vi förlåter våra barn när de gör bort sig och försöker hjälpa dem att göra bättre val i framtiden. Hjälp dina barn att inse att detta bara är en glimt av Guds roll i våra liv. Han är den ultimata modellen för förlåtelse. Vi klantar oss alla, men vår sanna Fader är ständigt på vakt för att vi ska komma tillbaka och springer till oss med glädje när vi vänder oss tillbaka till hans familj (Lukas 15:11-32).