Genomstudie hittar rötterna till komodovarans snabbhet och uthållighet

WASHINGTON – Forskare har kartlagt komodovarans, världens största ödla, arvsmassa och upptäckt spännande hemligheter bakom den imponerande snabbhet och uthållighet som dessa kallblodiga rovdjur uppbådar genom att öka sin ämnesomsättning till däggdjursliknande nivåer.

Forskarna sade på måndagen att de hittat viktiga genetiska anpassningar som kan ligga till grund för den uthållighet som dessa ödlor, som bor på flera indonesiska öar, däribland Komodo, besitter och som med ett giftigt bett tar ner byten som är lika stora som en vattenbuffel, har.

Komodo-varaner blir upp till 3 meter långa, har böjda och tandade tänder, en gul gaffeltunga, starka lemmar och en lång svans.

”Det här är ett topprovdjur som lever på isolerade öar, och den är helt gigantisk. Det är helt enkelt ett fantastiskt djur”, säger Benoit Bruneau, chef för Gladstone Institute of Cardiovascular Disease, som är knutet till University of California, San Francisco, en av huvudförfattarna till studien som publiceras i tidskriften Nature Ecology & Evolution.

”Reptiler är liksom en lekplats för evolutionen. Det finns så mycket mångfald i storlek och form och beteende och deras fysiologi”, tillade Bruneau.

Gruppen sekvenserade genomet med hjälp av blodprover från två komodovaraner som finns på Zoo Atlanta och som heter Slasher och Rinca.

Forskarna upptäckte genetiska anpassningar som involverar funktionen hos mitokondrierna, cellernas kraftgeneratorer som är viktiga för att styra funktionen hos hjärtmuskulaturen och andra muskler, och som kan förstärka ödlans aeroba kapacitet.

Som kallblodiga varelser har reptiler vanligtvis bristande aerob kapacitet och blir snabbt utmattade efter fysisk ansträngning, till skillnad från varmblodiga däggdjur. Komodovaraner, som är ett undantag bland reptiler, kan uppnå en ämnesomsättning som är nära däggdjursmetabolism.

Forskarna fann också anpassningar som involverar gener som kontrollerar kemiska sensorer som är involverade i ett avancerat sensoriskt system som gör att komodovaraner kan upptäcka hormoner, kroppens kemiska budbärare, och feromoner, kemiska ämnen som frigörs särskilt av däggdjur och som tjänar som ledtrådar till andra medlemmar av deras arter.

Dessa anpassningar kan hjälpa komodovaraner att hitta byten över långa avstånd, tillägger medförfattare till studien Katherine Pollard, chef för Gladstone Institute of Data Science & Biotechnology.

En komponent i komodovarans gift är en antikoagulerande förening som förhindrar att offrets blod koagulerar, vilket gör att offret förblöder till döds. Forskarna fann anpassningar i komodovarans gener som är involverade i koagulation som gör dessa ödlor immuna mot giftets antikoagulerande ämne, vilket skyddar dem från att förblöda till döds när de attackeras av en annan av sin egen art.

”När två hanar slåss mot varandra”, sade Bruneau, ”är det en imponerande styrkedemonstration.”