Anoderna i dessa telefoner är dock fortfarande troligen ITO, vilket bara tillåter en liten böjning. Och som du förmodligen har listat ut är de yttre beklädnaderna på dessa telefoner gjorda av styvt glas – närmare bestämt Gorilla Glass, en beprövad beklädnad som erbjuder reptålighet, hållbarhet och bra estetik. Ännu viktigare är att glaset förhindrar vattenskador, som annars lätt skulle kunna förstöra de organiska lagren. Men som ett resultat av detta är telefoner med något flexibla OLED-skärmar instängda i stela, odugliga kroppar. Ytterligare en utmaning för att göra en flexibel skärm är att den tillverkningsprocess som behövs för att applicera de många lagren på substratet måste undvika att använda hög temperatur. Till skillnad från glas har flexibla plaster en lägre tolerans för hög temperatur.
Med introduktionen av Galaxy Fold verkar det som om Samsung har löst ytterligare pusselbitar. Företaget har utvecklat en flexibel anod och har hittat sätt att använda flexibel polymer som yttre beklädnad. Och man har också visat att storskalig produktion av flexibla skärmar är möjlig.
Med Galaxy Flip Z har Samsung också visat att ultratunnt flexibelt glas, som är funktionellt och estetiskt överlägset polymer, också kan användas som ytterhölje. Men äktheten hos Samsungs glas är under granskning. Därför har vi fortfarande denna pusselbit olöst. Det finns tecken på framsteg här eftersom Corning, som levererar glas till de flesta smartphonetillverkare, också utvecklar flexibelt glas som borde vara redo för massanvändning inom ett eller två år. Detta glas bör förhoppningsvis ge oss samma fördelar som det allmänt använda Corning Gorilla Glass. (För mer information om hur vikbara skärmar tillverkas, se Engadgets video.)
En annan av de brister som fortfarande kvarstår är den oundvikliga veckningen som bildas vid vikningen, vilket är ett obehagligt steg bort från de sömlösa skärmar vi är vana vid. Lägg till denna lista användningen av ett mekaniskt gångjärn. Allt som upprepade gånger viks och vecklas ut på en söm orsakar stress som kan leda till fel, och hållbarheten hos gångjärnen på vikbara telefoner har ännu inte överlevt tidens prövning. Gångjärnen på vikbara telefoner har ännu inte överlevt tidens prövning, och detta uppvisades på ett ökänt sätt av Galaxy Fold och Motorola Razr. En annan oro som vissa tar upp är att väntan kan bli lång på att appar ska kunna dra nytta av och stödja funktionerna i en vikbar telefon, till exempel sömlös kontinuitet från den lilla skärmen till den stora skärmen eller delning av skärmen för olika ändamål. Men i och med att Android officiellt har tillkännagivit stöd för vikbara telefoner bör detta ske tidigare än väntat.
Framtidens formfaktor
Efter att ha gjort många tekniska genombrott med skärmen är vi nu mer redo än någonsin att få vikbara telefoner. Men än så länge är vikbara telefoner fortfarande beroende av mekaniska gångjärn. För att få en verkligt vikbar telefon som kan rullas på vilket sätt som helst och uppvisa pappersliknande egenskaper måste vi komma på ett sätt att göra alla delar inuti telefonen flexibla också. Detta inkluderar hela telefonhöljet, processorerna och chipsen, batteriet, kamerorna och så vidare. Trots detta kommer vi snart att få se stora smartphonetillverkare experimentera genom att släppa alla typer av telefoner med flexibla skärmar när de försöker definiera nästa generations smartphoneformfaktor. Vi måste också fortfarande komma på ett sätt att använda glas eller liknande hållbara material som ytterhölje. Vi kommer dock snart att få se stora smartphone-tillverkare experimentera genom att släppa alla sorters telefoner med flexibla skärmar när de försöker definiera nästa generations smartphone-formfaktor. Ett exempel: Här är en prototyp från TCL med en utdragbar skärm.
Förutom telefoner kommer även wearables och TV-apparater att dra stor nytta av innovationerna inom flexibla skärmar. Några av de enheter som tillverkarna redan har visat upp är klockor med flexibla skärmarmband, t-shirts och hattar med inbyggda skärmar, infotainmentsystem för bilar som smidigt böjer sig med instrumentbrädans form och tv-apparater som rullar ner så att de ligger i nivå med möblerna. Detta är bara vad vi vet hittills; det finns många idéer och skapelser som ännu inte har kommit.
”Begränsa inte ditt tänkande till enkla hopfällbara telefoner med två plan”, säger Jon Honeyball, verkställande direktör för Woodleyside IT, ett brittiskt testlaboratorium för elektronisk utrustning. ”Den underliggande tekniken här, som är ultratunna OLED-paneler med självemitterande ljus, är mycket, mycket större än bara detta.” Om några år kommer det inte att vara förvånande om du kan läsa den här artikeln på ett digitalt papper som du kan rulla ihop och slänga i din ryggsäck. Framtiden är spännande, och med teknikindustrins enorma resurser och gränslösa fantasi är listan över vad som är möjligt med flexibla skärmar oändlig. Till skillnad från tidigare är vägen mot nästa formfaktor kanske inte en enda, utan den kan skilja sig åt på fler sätt än någonsin tidigare. Och som kunder kan vi dra nytta av en uppsjö av valmöjligheter och även forma dem.