Med hjälp av att bokstavligen krypa fram till min telefon skickade jag ett sms till en vän och sa: ”Jag kommer att behöva lite hjälp.” Och återigen räddade avlastningsvårdare mitt förstånd och gjorde de följande månaderna hanterbara.
Som en nation av vårdgivare räknar vi med det faktum att vi inte kan ägna oss helt och hållet åt vården och förvänta oss att behålla våra liv utanför den. Jobb, personliga relationer, sociala och samhälleliga kontakter, ekonomisk trygghet, vår fysiska och psykiska hälsa och så mycket annat blir lidande. Och rubrikerna skriker: Vi kan inte få detta att fungera utan mer stöd.
Våra lagstiftare börjar lyssna. Det händer saker i våra delstatliga och federala regeringar för att fortsätta med program för avlastning och utöka dem för framtiden.
Under tiden, tills ropet på bättre stöd besvaras, finns här sätt att förbereda sig för att utnyttja avlastning om behovet uppstår:
Skapa en spelplan
Planera för avlastning, mentalt, känslomässigt och finansiellt: Vi vet inte när eller hur vårdandet kommer att bli en del av vårt liv. Men det är nästan säkert att det kommer att ske en dag.
Det kan vara smärtsamt att tänka på att vi, eller våra nära och kära, måste lämnas i någon annans vård. Det samma gäller tanken på att man inte kommer att få tillräckligt med hjälp från de familjemedlemmar som skulle kunna hjälpa till och ge avlastning.
Och kostnaden kan inte heller ignoreras. Avbrottsvård är dyrt – en hemsjukvårdare beräknas kosta 4 195 dollar i månaden.
Förberedda diskussioner med familjemedlemmarna om fördelningen av omsorgsansvaret och kostnaden för avbrottsvård kan begränsa framtida konflikter och förvirring. Advokater, försäkringsagenter, rådgivare eller ekonomiplaner kan hjälpa dig att lägga en budget och övervinna känslomässiga hinder för att använda den.
Var specifik när du ber om och ger hjälp
Om du inte är huvudansvarig för vården, erbjud dig att hjälpa till närhelst det är möjligt.
”Säg till om det finns något jag kan göra!” är det muntra men ospecifika erbjudandet som vårdare ibland får höra.
Istället kan du försöka: ”Jag kommer över imorgon och är med din närstående så att du kan ta en paus”. (Förstå att det kan finnas medicinska behov, men även en halvtimme för att ta en promenad eller en biltur är en välsignad möjlighet för en vårdare.)
Överväg också att inrätta ett tidsdelningskooperativ eller en frivilligbaserad grupp i ditt samhälle eller en trosbaserad organisation om det inte finns någon sådan.
Utforska dina alternativ
Känn till alternativen för avlastningsvård och hur betalningen kan täckas:
– Undersök din delstats avlastningskoalitioner och program för avlastning under hela livstiden.
– Gå igenom din area agency on aging och eldercare locator för att se närliggande alternativ.
– Ta reda på privata och offentliga förmånsmöjligheter och uppskattade kostnader.
Du eller din närstående kan vara berättigade till program med låg eller ingen kostnad. Din arbetsgivare kanske till och med erbjuder avlastningsvård som en del av ditt stödprogram för anställda eller ditt förmånspaket.
Fortsätt att utveckla vårdplaner
Använd en del av din tillgängliga avlastningstid för att kalla till familje- eller vårdlagsmöten och för att anpassa din handlingsplan.
Vad vi vet om vården är att behoven är föremål för förändringar. Tillstånden kan förbättras eller försämras med tiden, t.ex. när det gäller Alzheimers sjukdom där man bör räkna med vård dygnet runt i de svårare stadierna. Även om vi inte kan förutse alla möjliga utfall kan vi ta en del av vår nödvändiga paustid för att hjälpa oss att planera.
Fördelarna med avlastningsvård kan inte överskattas. Det kan vara svårt att övervinna motstånd mot dess användning och hinder för dess tillgänglighet.
Men det finns hopp för framtiden, och framsteg görs för att erbjuda vårdgivare mer tillgång till avlastning. För min del åtar jag mig att erbjuda det, där jag kan, till andra vårdare.
Och jag hoppas att nästa gång vårdarbetet kallar, kommer jag inte att vänta så länge med att be om hjälp.
Amanda Singleton är mottagare av CareGiving.com:s nationella Caregiving Visionary Award och betjänar vårdare under hela deras livstid genom sin advokatverksamhet. Följ henne på Twitter @singletonlegal och på Facebook.