Om du känner till overproof rom överhuvudtaget är det troligen Bacardi 151, en rom som antingen påminner om dåliga beslut som fattades i unga år, eller ett märke som du har sett användas som en floater i vissa shots, eller ovanpå efterrätter där den sätts i brand, till fara och glädje för de svindlande gästerna. Men overproof rom har nu också fått ett ögonblick, särskilt i tiki-världen, på grund av den komplexitet och nyans som dess högre alkoholhalt kan ge drinkarna.
I de enklaste termerna är en overproof rom en rom som innehåller mer än 50 volymprocent alkohol. I romens barndom var en proofed rom en rom som innehöll hälften etanol och hälften vatten och som därmed fick beteckningen 100 proof. Detta användes för att punktskatte- och tulltjänstemännen skulle kunna ta ut skatt på spriten – all rom som översteg denna alkoholhalt betraktades automatiskt som overproof och var därmed föremål för en högre skatt. För att undvika högre avgifter höll sig många destillatörer till kombinationen 50-50.
Legenden om overproof rom, liksom dess allestädes närvarande, är dock mycket mer intressant än skatteuppbörd. Enligt historien hade sjömän i den brittiska flottan under kolonialtiden historiskt sett fått en daglig ranson av cognac, men i och med att fler örlogsfartyg lade till i Västindien och att cognac var dyrare (för att inte tala om en fransk produkt), fattades beslutet att ersätta cognac med rom. Om rommen råkade spilla ut i närheten av krutet skulle det 50-procentiga vattnet i vätskan blanda sig med krutet och göra det omöjligt att tända. Men en överproppad rom skulle inte göra något sådant. Därför har så många överproppade rumsorter också beteckningen ”navy strength”
.