Vi lever i en tekniskt avancerad tidsålder där förekomsten av artificiellt ljus och enheter som smartphones och bärbara datorer innebär att vi sover mindre än någon annan tidigare generation. Solen dikterar inte längre våra scheman och vi är nu fria att arbeta eller umgås även mitt i natten. Tyvärr avger de flesta av dessa apparater blått ljus, vilket nu väcker stor oro som en potentiell risk för folkhälsan. Studier har till och med visat ett direkt samband mellan blått ljus och ökad risk för vissa typer av cancer. Men innan vi kommer dit, här är vad du behöver veta om blått ljus.
Diagram över blått ljusspektrum
Hur producerar LED-lampor blått ljus?
Det synliga ljusspektrumet består av olika nyanser av röda, gula, gröna och blå ljusstrålar som kombineras för att bilda vitt ljus. Färgerna i spektrumet skiljer sig avsevärt åt när det gäller våglängder och den mängd energi som de innehåller. I ena änden av spektrumet har rött ljus den längsta våglängden och därför minst mängd energi medan blått ljus har den kortaste våglängden och innehåller den högsta mängden energi. Dessutom utgör blått ljus i sig självt en tredjedel av allt synligt ljus. Dessa fakta gör blått ljus till den viktigaste och mest studerade komponenten i ljusspektrumet.
På grund av dess höga energiinnehåll kan blått ljus lätt tränga in i ögats djupare vävnader, ett faktum som gör att detta ljus kan skada näthinnan direkt i hög intensitet. Exponering för blått ljus har för övrigt vissa fördelar, särskilt under dagen eftersom det håller dig alert och ökar ditt minne och din kognitiva funktion. Det är också den del av ljuset som gör att du kan se med högsta synskärpa. Problemet uppstår när du exponeras för blått ljus på natten. Blått ljus kan stimulera ljuskänsliga receptorer i ögat som signalerar till din kropp att undertrycka utsöndringen av melatonin, ett sömnhormon. Minskat melatonin på natten orsakar sömnlöshet och stör din dygnsrytm.
Studien som pekar på att LED-lampor kan leda till cancer
Forskning från Barcelona Institute for Global Health, som publicerades i Environmental Health Perspectives, har funnit att LED-belysning bidrar till cancerrisken.
Resultaten visade tydligt på en koppling mellan exponering för blått ljus på natten och en högre risk för att utveckla bröst- och prostatacancer. Forskarna sammanställde medicinska och epidemiologiska uppgifter om mer än 4 000 personer mellan 20 och 85 år från 11 regioner i Spanien. Exponeringen för artificiellt ljus inomhus fastställdes med hjälp av personliga frågeformulär medan exponeringen utomhus mättes i Madrid och Barcelona med hjälp av bilder från astronauter på den internationella rymdstationen. Forskarna jämförde sedan tidigare exponering för artificiellt ljus nattetid mellan cirka 2 000 bröst- eller cancerpatienter och cirka 2 000 kontroller baserade i Madrid och Barcelona.
De erhållna resultaten visade tydligt att deltagare som utsattes för högre nivåer av blått ljus utomhus nattetid hade en 1,5 och 2 gånger högre risk att utveckla bröst- respektive prostatacancer. Exponering för artificiellt ljus inomhus visade också tydliga effekter, särskilt när det gäller risken för att utveckla prostatacancer. Män som sov i ”ganska upplysta” sovrum rapporterade en 2,8 gånger högre risk att utveckla prostatacancer än de som rapporterade att de sov i totalt mörker.
En unik sak med studien var att den specifikt kunde titta på intensiteten av blått ljus. Tidigare studier som använde satelliter bedömde endast den totala intensiteten av artificiellt ljus i stora städer på natten. ”I den här studien fokuserade vi på satellitbilderna eftersom andra satelliter inte kan se färgerna, men astronauter ombord på rymdstationen kan göra det”, säger Dr Alejandro Sánchez de Miguel, forskare vid University of Exeter och huvudförfattare till studien. ”Och därför är detta den första studien som sätter ett experimentellt värde på korrelationen mellan blått ljus och den allmänna befolkningen med risken för bröstcancer och prostatacancer.”
Enligt studien var det endast artificiellt utomhusljus med hög halt av blått ljus som uppvisade en direkt korrelation med ökad cancerrisk. Andra typer av artificiellt utomhusljus som de som är rika på de röda och gröna komponenterna i det synliga ljusspektrumet visade ingen liknande effekt. Detta är en viktig upptäckt som tydligt bevisar att endast blått ljus är orsaken till cancer snarare än den allmänna ljusstyrkan hos artificiell utomhusbelysning. Det är verkligen ett oroväckande perspektiv med tanke på den nya trenden att större städer byter till LED-gatljus som avger mycket blått ljus.
Så vad är det med blått ljus som ökar risken för bröst- och prostatacancer? Allt kokar ner till effekten på melatonin och den cirkadiska rytmen. Som tidigare nämnts undertrycker blått ljus på natten produktionen av melatonin, vilket i slutändan stör din biologiska klocka. Förutom att den biologiska klockan kontrollerar din sömn- och vakencykel, upprätthåller den ett effektivt arbete och en synkronisering av alla dina fysiologiska funktioner, vilket inkluderar hormonproduktion. Om den cirkadiska rytmen störs störs därför hormonnivåerna i kroppen, vilket är en betydande riskfaktor för hormonkänsliga cancerformer som bröst- och prostatacancer. Melatonin i sig självt har också antioxidativa och antiinflammatoriska egenskaper som hjälper till att undertrycka utvecklingen av cancer när det finns tillräckliga nivåer. Den undertryckande effekten av blått ljus på melatonin upphäver alltså dessa effekter.
Vad kan man göra åt blått ljus från lysdioder för att förebygga cancer?
Även om studien endast fokuserar på blått ljus som sänds ut av konstgjorda ljuskällor utomhus, så sänds blått ljus även ut av smartphones och bärbara datorer. Forskarna varnar för att samma mekanism kan påverka enheterna och lamporna i hemmet eftersom fysiologin i slutändan är densamma. Med detta i åtanke är det viktigt att vidta lämpliga åtgärder för att minska din exponering för blått ljus på natten från dina enheter och artificiell belysning. För att komma igång kan du besöka vår produktsida för LED-belysning med särskilda egenskaper mot blått ljus.