BREVARD COUNTY, Fla. – Coronavirus-pandemin hade en positiv sida i år: färre hajattacker.
Med färre människor i vattnet för att bita har hajattackerna minskat över hela världen, sannolikt på grund av alla stängda stränder och utbredda karantäner, misstänker experter vid University of Floridas International Shark Attack File.
News 6 partner Florida Today rapporterar att från den 1 januari till den 18 juni bekräftades endast 18 oprovocerade hajbett i hela världen, vilket är en minskning från 24 under samma period 2019 och 28 under 2018. Sju av årets bett var i USA, varav två i Floridas vatten. Tre oprovocerade attacker ledde till dödsfall – två i Australien och en i Kalifornien, vilket är en ökning från förra årets totalt två dödsfall. Två bett skedde på Hawaii, med enstaka bett också i Kalifornien, Delaware och North Carolina.
”Det faktum att vi är i tonåren vid den här tiden på året, med bara två bett i Florida, är ett tecken på att något annat är på gång”, säger Tyler Bowling, chef för ISAF, i ett pressmeddelande.
Säger Bowling: ”COVID-19 är det uppenbara svaret, även om det kan finnas andra faktorer”.
Florida hade räknat åtta bett i mitten av juni 2019 och sju 2018. I år har experter bekräftat två mindre bett i delstaten hittills, ett vardera i Duval och Brevard counties.
Den 7 april blev Stacy Orosz biten på foten och vristen av en haj när hon och hennes man paddlade ut förbi brytningen och satt på sina surfbrädor omkring klockan 10 på morgonen nära North First Street och North Second Street i Cocoa Beach. Orosz uppskattade att bettet kom från en två meter lång tjurhaj.
Isaf-experterna hade redan dokumenterat en ovanlig minskning av hajbett under de senaste åren. Förra årets 64 oprovocerade attacker världen över var en minskning med 22 procent jämfört med det senaste femåriga genomsnittet på 82 incidenter per år. Men årets siffror hittills är en ännu mer betydande dipp i den nedåtgående trenden, sade Bowling.
Vid en jämförelse av de senaste 20 åren kan man konstatera att det i år är lika många hajbett som 2005, med 15 oprovocerade attacker, jämfört med ett genomsnitt på cirka 25, vilket är det lägsta antalet hajbett som registrerats från januari till maj.
Bowling och Gavin Naylor, chef för Florida Museum of Natural History’s hajforskningsprogram, undersöker alla interaktioner mellan människa och haj. De fokuserar på bett som initieras av en haj i dess naturliga livsmiljö utan mänsklig provokation.
”Östkusten har varit ganska tyst, och det är där vi hittar svartspetsar och enstaka tjurhajar”, säger Bowling.
Flera ytterligare hajincidenter är fortfarande under utredning, tillade han, och bett kan ändra klassificering när mer information blir tillgänglig.
Många stränder, parker och båtramper i Florida var stängda under delar av mars, april och maj, med restriktioner som fortfarande gäller i vissa län för aktiviteter som solbadning, parkering vid stranden och antalet besökare.
Men även om hajattackerna har minskat bör simmare och surfare inte sänka garden, varnade Bowling. Antalet bett tenderar att öka i juli, när semesterperioden är som störst, sade han, och september är den månad som markerar början på den årliga migrationen av svartspetshajar från Carolina till södra Florida.
Chansen att bli biten av en haj är extremt liten, men ISAF ger rekommendationer om hur man kan minska risken för en hajattack eller avvärja en attackerande haj, och råder surfare att vara särskilt försiktiga på öde stränder och att ha ett första hjälpen-kit och en tourniquet till hands.
”Kompissystemet är alltid nyckeln”, säger han. ”Du bör alltid ha någon med dig eller låta någon veta vart du är på väg och när du förväntar dig att komma tillbaka.”
Enligt International Shark Attack File dör i genomsnitt 59 664 personer av influensa varje år i USA, vilket är en risk på 1 på 63 att dö under sin livstid. Som jämförelse finns det en risk på 1 på 3,7 miljoner att dö av en hajattack under sin livstid.