Flamkastare

Flamkastare, militärt anfallsvapen som kastar en ström av flammande olja eller förtjockad bensin mot fiendens positioner. Som det användes under andra världskriget och senare krig bestod det i princip av en eller flera bränsletankar, en cylinder med komprimerad gas för att tillföra drivkraften, en flexibel slang som var ansluten till tankarna och ett avtryckarmunstycke som var utrustat med något sätt att antända bränslet när det sprutades ut. Den bärbara typen, som bars på marktruppernas ryggar, hade en räckvidd på cirka 45 yards (41 meter) och tillräckligt med bränsle för cirka 10 sekunders kontinuerlig ”eldgivning”. Större och tyngre enheter installerade i stridsvagnstorn kunde nå mer än 100 yards (90 meter) och bar tillräckligt med bränsle för cirka 60 sekunders eldgivning. För att uppnå maximalt resultat avfyrades vanligen flera korta salvor snarare än en lång explosion.

Moderna flamkastare dök upp för första gången i början av 1900-talet när den tyska armén testade två modeller, en stor och en liten, inlämnade av Richard Fiedler. Den mindre Flammenwerfer, som var tillräckligt lätt för att kunna bäras av en man, använde gastryck för att sända ut en ström av flammande olja på ett avstånd av cirka 18 meter. Den större modellen, som byggde på samma princip, var besvärlig att transportera men hade en räckvidd på mer än 40 yards (36 meter) och tillräckligt med bränsle för 40 sekunders kontinuerlig eldgivning. Den tyska armén antog dessa vapen och använde dem med överraskningseffekt mot allierade trupper 1915. Britterna och fransmännen svarade snart med egna flamkastare, men alla typer från första världskriget hade begränsad räckvidd och eldvaraktighet. Deras främsta effekt tycks ha varit att terrorisera de trupper som de användes mot.

Alla stormakter använde flamkastare under senare år, både av ryggsäckstypen och den stridsvagnsmonterade varianten. De byggde på samma princip som Fiedlers tidiga modeller, men innehöll tekniska finesser som gjorde dem effektivare. Brittiska och amerikanska eldkastare tankades med napalm, en typ av förtjockad bensin som transporterades mycket längre än vanlig bensin, brann med intensiv värme och fastnade som gelé på allt det rörde vid. Dessa fruktansvärda vapen var värdefulla för att attackera fientliga trupper, bränna bort kamouflagematerial och undersöka undervegetation eller fiendens skjutfält. De var särskilt effektiva under andra världskriget mot japanernas defensiva krigföring som försvarade sina grottor och bunkrar av kokosnötsträ på öar i Stilla havet. Under 1950-talet utvecklade den amerikanska arméns kemiska kår en lätt, bärbar flamkastare med ett skott som kunde användas mot befästa positioner på nära håll.