En av de vanligaste frågorna jag får från mina läsare är hur man förhindrar att hönsens vatten fryser i vinter.
Höns – som alla levande varelser – behöver tillgång till ofruset vatten varje dag för att hålla sig vid liv och vara friska, för att inte tala om att fortsätta lägga ägg, så det är mycket viktigt att hindra deras vatten från att frysa.
Vi hade hästar i många år när vi bodde i Virginia, och att bära vattenhinkar på 5 gallon till ladugården från huset eftersom vår vattenledning frös var inte roligt. Lyckligtvis var det inte kallt så länge i Virginia.
Och åtminstone när vi hade de elektriska hästvattenhinkarna inkopplade i varje box visste vi att våra hästar hade tillgång till vatten hela dagen, vilket de uppskattade.
Nu när vi bor i Maine är våra köldknäppar lägre och varar längre, men jag har kommit på hur jag ska anpassa metoden som vi använde för våra hästar till våra höns.
Så här är mina bästa råd för att hålla hönsens vatten från att frysa i vinter.
Första tipset: Alltid utfodra och vattna utomhus
Först av allt vill jag börja med ett enkelt tips. Det kanske förvånar dig att inte lämna något foder eller vatten i hönshuset. Aldrig. Mina höns och ankor äter utomhus varje dag, året runt. Det är helt enkelt enklare och håller mitt stall VÄLDIGT renare. Det är också nyttigare för mina flickor.
När kycklingarna går till kojan stannar de där till morgonen. De rör sig inte. De kan inte se så bra i mörker – så det betyder att när de väl har hoppat upp på stången för att sätta sig på tuppen, så sätter de sig där för natten. De äter eller dricker inte i mörkret.
Våra ankor är dock lite mer nattaktiva, men att lämna vatten till ankor över natten i huset eller hönshuset är en riktigt dålig idé. De kommer att få vattnet stänkt ut ur skålen och ut över hela ströbädden i hönshuset på nolltid.
Det innebär inte bara att ströbädden blir alldeles blöt och riskerar att frysa i det kalla vattnet och att ströbädden möglar i det varma vädret. Det betyder också att om ankorna äter sitt foder och inte har något vatten att skölja ner det med kan de kvävas. Så det är helt enkelt en dålig idé att lämna foder och vatten inne i hönshuset för dina höns ankor.
De behöver inte det när de väl är vuxna och ute i hönshuset (naturligtvis får mina små kycklingar och ankungar foder och vatten dygnet runt i sin ruvningslåda, men för det första har de inte riktigt något schema ännu, det finns ett ljus på dag och natt så deras sovtid är inte alltid över natten, och det är bekvämt för mig att kontrollera flera gånger om dagen för att vara säker på att de har både foder och vatten tillgängligt.)
För att få fram foder och vatten i hönshuset så lockar det till sig insekter och gnagare, det ökar fuktnivån i hönshuset och det är bara en enda röra. Därför lämnar jag alltid mina hönors foder och vatten utomhus i hönsgården (i solen på vintern, i skuggan på sommaren).
Det innebär att jag bara behöver hålla vattentemperaturen över fryspunkten under dagen – vilket gör det hela mycket enklare.
Enkla sätt att hålla kycklingvattnet från att frysa
Så här är mina fem enkla, billiga förslag för att hålla kycklingvattnet från att frysa under vintermånaderna – och jag har till och med tre förslag som fungerar utan att man behöver använda elektricitet.
Om du inte har elektricitet
1. Stort svart gummibadkar
Det första och enklaste sättet att hålla vattnet ofruset längre är att byta från ett traditionellt vattenkärl i metall till ett brett, djupt svart gummibadkar som ställs i solen.
Galvaniserade vattenkärl i metall fryser till riktigt snabbt eftersom metallen blir kall och det finns så lite yta i den tunna cirkeln som löper runt basen på vattenkärlet. Omvänt absorberar det svarta gummibadet värmen från solen för att hålla vattnet varmare.
Det är ännu viktigare att den större ytan hjälper till att hålla vattnet från att frysa lika snabbt.
För att hålla ditt vatten ofruset ännu längre kan du kolla in detta enkla hack där du använder ett gammalt bildäck och ditt gummibadkar!
2. Pingpongbollar
Flyt några pingpongbollar i ditt vattenkar. Den minsta bris kommer att skapa vågor i vattnet och förhindra att ett fast lager is bildas mycket längre. Se bara till att vattnet står någonstans där det blåser lite vind över det.
Gör ett försök – detta är förmodligen det enklaste sättet att hindra ditt vatten från att frysa och fungerar riktigt bra i klimat där temperaturen svävar runt nollstrecket. När vi bodde i Virginia var detta i stort sett vad jag använde för att hålla vårt kycklingvatten från att frysa på vintern, på alla utom några få riktigt kalla dagar.
Självklart, om du bor där temperaturen sjunker under noll, kommer ett par pingisbollar inte att göra någon större nytta.
3. Gör ett ”solrum”
För att göra det svarta gummibadkaret ännu effektivare kan du rigga upp ett ”solrum” som detta med en uppsättning gamla rutor och låta solen hjälpa till att hålla vattnet från att frysa.
Solens strålar som lyser genom vinterglaset kommer verkligen att hjälpa till att hålla vattnet från att frysa. Dessutom håller vindskyddet vattnet fruset längre.
Och dina höns kommer också att älska att slappna av i det varma soliga området, utom för vinden!
Om du har el
Om du har el till ditt stall och ditt löpområde har du ytterligare några alternativ för att hindra hönsens vatten från att frysa i vinter.
Värmda vattentrågsunderlag finns att köpa i handeln, men de är dyra och verkar inte hålla mer än en eller två säsonger.
Det finns också vattenbehållare i plast som kan kopplas in för att hindra vattnet från att frysa, men de är återigen dyra och en eller två gånger när man försöker fylla dem och blir dränkt när man vänder på den räcker för mig!
4. Glödlampa i ett askakloss
Den här idén är briljant. Jag hittade den HÄR. Du klämmer in en glödlampa i ett askablock som står på en trappsten eller cementplatta och täcker den med en annan trappsten. Ditt vattenkärl står ovanpå.
Den grova ytan förhindrar glidning och detta kunde inte vara enklare eller säkrare i din löpning på vintern.
Jag skulle inte rekommendera att rigga upp detta inne i ditt stall på grund av brandrisken med allt trä, spån, annat strömedel, hönsfjädrar etc. men ute i löpningen på hård, frusen mark – ja! Jag säger ge det ett försök.
5. Uppvärmd elektrisk hundvattenskål
Men det bästa, billigaste (och säkraste) sättet att hindra hönsvattnet från att frysa i vinter är att bara koppla in en elektrisk hundvattenskål.
Jag har använt den här i mer än fem år och den går fortfarande bra. Den är hållbar, säker och lätt att rengöra och fylla på.
Dessa uppvärmda hundvattenskålar är definitivt den metod jag föredrar för att ge mina höns färskt ofruset vatten hela dagen på vintern.
Om du har el i ditt hönshus är det ännu enklare, men jag har inte el i mitt hönshus och använder ändå en ganska lätt.
Det är enkelt nog att koppla in en kraftig förlängningssladd för utomhusbruk vid huset och köra den till min hönsgård. Jag fick en vit så den smälter in i snön och man kan inte ens se den under större delen av vintern!
Jag köpte också en trevägsdelare så att jag kan ansluta upp till tre skålar. Jag brukar använda två skålar för vatten, men hade möjlighet att använda en tredje för lite varm havregrynsgröt på kalla morgnar eller lite fermenterat foder som annars skulle frysa om jag bara serverade det i en vanlig skål.
Våra temperaturer har gått ner till ensiffriga tal under dagen här i Maine och skålarna har inte frusit än.
Jag har också ett bonusförslag till dig!
Om du inte redan har dem, skaffa några ankor
Med tanke på att ankorna leker i vattnet i stort sett hela dagen, kommer ett fint djupt badkar som står ute i solen där ankorna kan komma åt det nästan att garantera att vattnet inte fryser, utom under de kallaste dagarna.
Självklart kommer det att vara fullt av foder och skräp inom några minuter, men det kommer i alla fall inte att vara fruset! Och hönsen verkar inte ha något emot det.
Busting Some Myths about Keeping Water from Freezing
En sista sak. Varje vinter flyter samma myter runt på internet och jag är ledsen att behöva säga att de faktiskt inte fungerar för att hålla hönsens vatten från att frysa.
Så spara din tid och hoppa över saltvattnet… men att tillsätta äppelcidervinäger till hönsens vatten ger förstås så underbara hälsofördelar, så fortsätt att göra det… förvänta dig bara inte att det ska hålla ditt vatten från att frysa!
