Equus hydruntinus, en utdöd hästart, kan ha haft ett större utbredningsområde än vad man ursprungligen trodde, enligt forskare vid det franska universitetet Ecole Normale Superieure de Lyon. Deras studie publicerades i julinumret av Molecular Ecology.
E. hydruntinus var känd för att bebo Europa och delar av Mellanöstern. Dess exakta utbredning och förhållande till andra hästdjur var dock okänt.
”Under lång tid misslyckades paleontologiska data med att placera E. hydruntinus i det fylogena trädet för hästdjur, trots att den delar primitiva Equus-egenskaper med både zebror och åsnor och avledda egenskaper med åsnor och hemioner”, säger forskarna.
En nyupptäckt skalle har dock gett mer information om E. hydruntinus’ skuggiga förflutna. DNA som extraherats från kraniet stöder artens släktskap med hemioner och avslöjar att E. hydruntinus inte var nära besläktad med vare sig zebror eller åsnor.
Detta föreslog för forskarna att tandmorfologin, som tidigare använts för att kategorisera forntida hästdjur, är ett dåligt alternativ för att dela in arterna i familjer.
DNA-analysen avslöjade också att den E. hydruntinus som upptäcktes i Iran kommer från samma art som de exemplar som hittades på Krim. Därför kan E. hydruntinus’ utbredningsområde, som tidigare ansågs vara begränsat till Europa, Israel och Turkiet, utökas så långt österut som till Iran.