En ny rapport tar upp effekterna av av avgiftsfria collegeprogram och deras inverkan på … inskrivningen och slutförandet av examina.
getty
Ett nytt arbetsdokument från Federal Trade Commission (FTC) undersöker vem som drar nytta av gratis collegeprogram. I rapporten undersöks tre sätt att göra community colleges avgiftsfria, och man tar hänsyn till programmens effekter och deras inverkan på inskrivningen och slutförandet av examina.
Bakgrund om gratis college
Innan man går in på resultaten av FTC:s studie är det bra att förstå skillnaderna mellan planerna för ”gratis college” i hela landet. När människor hör uttrycket ”gratis college” har de troligen olika uppfattningar om vad det faktiskt innebär. I praktiken innebär det vanligtvis att avskaffa skolavgifter genom tre olika varianter av policyutformning: första dollar, sista dollar och/eller behovsbaserad. Och det betyder nästan alltid att det handlar om grundutbildningsavgifter för offentliga högskolor och universitet.
Den främsta skillnaden mellan planer för gratis college är om de är en förmån för första eller sista dollar eller inte. Första-dollars program eliminerar skolavgifter före alla bidrag och stipendier. Ett sista-dollar-program eliminerar skolavgiften efter alla stipendier och bidrag. Studenter som får externa stipendier eller ett Pell-stipendium skulle alltså få eventuella återstående terminsavgifter täckta av staten. Den tredje varianten är vanligtvis en modifiering av en sista-dollarsmodell, där programmet är inriktat på studenter med större ekonomiska behov. I dessa program fylls gapet endast för en uppsättning studenter baserat på inkomstgränser.
Författaren till denna studie undersökte dessa tre politiska utformningar med fokus på community colleges och hade några intressanta resultat om vem som gynnas, förändringar i inskrivningen, effekter på undervisningsavgifter vid andra högskolor med mera. Här är några av resultaten:
Första dollar
Författaren fann den mest positiva effekten av program som helt och hållet täckte terminsavgifter vid community college genom ett första dollarprogram. Genom att avskaffa avgiften för community college uppskattade författaren en 26-procentig ökning av den totala inskrivningen i högre utbildning. Och 86 procent av ökningen vid community colleges skulle bero på studenter som annars inte skulle ha deltagit i högre utbildning.
För övrigt visade forskningen på en 22-procentig ökning av antalet avslutade examina. Detta tyder på att kostnaden är en faktor för att studenterna ska skriva in sig och avlägga en examen. Forskaren fann också att denna politik skulle leda till att avgifterna skulle öka vid vinstdrivande högskolor och icke-selektiva fyraåriga högskolor på grund av att studenterna byter plats och att högskolorna höjer priserna för att kompensera för de förlorade intäkterna.
När man tittar på vem som gynnas av programmet visade studien att studenter från medelklassen gynnas mest när det gäller att minska de betalda terminsavgifterna eftersom studenter med låg inkomst ofta inte betalar terminsavgifter eftersom deras Pell Grant kan täcka kostnaden. Studenter med låg inkomst kan dock använda sitt Pell Grant för att täcka levnadsomkostnader eftersom deras skolavgift är betald.
Last-dollar
Ett antal delstater har valt att införa last-dollar-program eftersom de kostar mindre att tillhandahålla. Denna studie visar att dessa program ökar inskrivningen i högre utbildning med 10 %, vilket är nästan en tredjedel av ökningen för första-dollars-programmen. På samma sätt ökar programmen för de sista dollarna antalet avslutade examina, men i lägre grad (11 %) jämfört med programmen för de första dollarna (22 %).
Många kritiserar planerna för de sista dollarna för att vara regressiva, eftersom de ger större fördelar i form av skattepengar till personer som inte är berättigade till behovsprövade stödprogram som Pell Grant. Denna kritik bekräftas i forskningen. Författaren fann att studenter med låga inkomster sannolikt inte skulle gynnas av programmet och att studenter från familjer med inkomster över 75 000 dollar skulle gynnas mest.
Behovsbaserat
Denna studie visade att behovsbaserade kostnadsfria community college-program skulle öka inskrivningen till högre utbildning med 11 procent, en takt som är jämförbar med sista-dollars-programmen, men lägre än första-dollars-programmen. Forskaren konstaterade att dessa program gynnar studenter med låga inkomster, eftersom de fyller ut eventuella luckor som studenterna kan ha för att täcka studieavgifterna.
Studien visade dock att medel- och höginkomststuderande faktiskt skulle skadas, eftersom låginkomststuderande flyttar sina inskrivningar från vinstdrivande och icke-selektiva fyraåriga högskolor, och skolorna skulle höja avgifterna för att kompensera för de förlorade inskrivningarna. När det gäller att öka antalet examina fann författaren att det endast ökade antalet avslutade examina med 4 %, vilket är betydligt lägre än de andra två politiska alternativen.
Varför detta är viktigt
Den här forskningen är viktig för de politiska samtalen i dag. Demokraternas presidentkandidat Joe Biden har föreslagit att offentlig högre utbildning ska bli avgiftsfri inom ramen för ett första-dollars-program. Hans plan är dock mer omfattande än de som studeras här. Bidens förslag omfattar även offentliga fyraåriga högskolor och universitet samt privata Historically Black Colleges and Universities (HBCU) – även om det bara finns ett litet antal sådana. Biden inkluderar också en behovsbaserad komponent. Hans plan skulle endast helt avskaffa studieavgifterna för studenter från familjer som tjänar mindre än 125 000 dollar, men det utgör majoriteten av USA:s collegestudenter.
Relaterad läsning:
Joe Biden and Kamala Harris’s Plan For Student Debt
How For-Profit Colleges Might Fare Under Joe Biden And Kamala Harris
Följ mig på Twitter och anslut dig till mig på LinkedIn.