Om du har varit i närheten av frigående höns eller kalkoner kan du ha sett fågelsex på nära håll, och du vet att hanarna hos dessa arter har könsorgan. Detta är dock inte typiskt bland fåglar. De flesta fåglar saknar helt yttre könsorgan — även hanarna. Vid typiskt fågelsex för hanarna in spermier i honornas kroppar genom att trycka sina könsöppningar mot honans könsöppning, likt en kyss. Detta sker vanligtvis när hanen är monterad ovanpå honan och vacklar och flaxar med vingarna för att inte glida av. Svalor och svalor parar sig i luften.
Efter parningen, inuti honan, simmar spermier upp i ett rör som kallas äggledaren, i vars ände det finns ett ägg, inuti vilket den kvinnliga könskimman finns. Om ägget är moget är det redan utrustat med äggula, den gula delen av det framtida ägget. Spermierna kan nu befrukta ägget genom att penetrera det och förena de två könscellernas genetiska material. Befruktningen sker inte nödvändigtvis snart efter parningen; tama höns och kalkoner kan producera fertila ägg sjuttio dagar efter kopulationen.
Efter befruktningen börjar ägget med sin äggula sin egen resa ner i äggledaren, en process som varar ungefär 24 timmar. Under de första tre eller fyra timmarna, som rör sig med ungefär en tiondels tum (2,3 mm) per minut, läggs albumen (äggvita) runt ägget och dess äggula. Den gula äggulan kommer att fungera som födoämne för kycklingen som håller på att utvecklas; äggvitan kommer främst att hindra äggulan från att torka ut och ge den fysiskt stöd. Nu saktar det blivande ägget ner till cirka 40 procent av sin tidigare hastighet, och membran läggs till runt gulan och äggvitan. Slutligen sätts skalet på plats, vilket tar 19-20 timmar. Skalet består till största delen av mineralet kalciumkarbonat, som har samma kemiska formel som kalksten. Inte konstigt att äggskal är så hårda och spröda!
Tekniskt sett är ägg enskilda celler, även om vi normalt tänker på att celler är för små för att vi ska kunna se dem med blotta ögat. Faktum är att ägg är de största celler som man känner till i djurriket. De varierar i storlek från pyttesmå ägg som produceras av kolibrier (0,006 oz, eller 0,2 gram), till nästan tjugo pund (9 kg) som läggs av elefantfågeln från Madagaskar, som nu är utdöd, men som var känd av primitiva människor. Nedan kan du se halva äggskalet som en rubinhalad kolibri slängde strax efter att en unge hade kläckts. Myntet ovanför är ett 10-cents mynt, det minsta amerikanska myntet.