Jag befinner mig i Lappland, på nära avstånd från polcirkeln, och jag slår mig själv med en björkkvist och funderar på hur lång tid det kommer att ta innan jag svimmar. Detta är min introduktion till den finska institutionen bastu – som, visar det sig, inte alls liknar vad jag har upplevt på mitt lokala gym. För det första finns det tre olika rum där man kan svettas (en lokal favorit, rökbastun, gör att håret luktar som en skogsbrand), och efter att ha suttit i vart och ett av rummen så länge man orkar, där man med jämna mellanrum piskar huden med den tidigare nämnda grönskan för att öka cirkulationen, är det brukligt att man springer ut och kastar sig i en doppbassäng som matas av det iskalla vattnet i en närliggande sjö. Det är vansinnigt, men snabbt beroendeframkallande: Efter några omgångar känner jag mig upprymd, nyfödd, som om varenda cell i min kropp just har fått ett andningsmynt. Och när jag tittar på min spegelbild glöder min hud – och mina porer… Vänta, var är mina porer? Effekten är tyvärr tillfällig, men det tillfälliga intrycket är svårt att glömma.
Relaterat: Som någon som har tillbringat orimligt mycket tid med att undersöka sitt ansikts topografi i grymt osmickrande förstoringsspeglar på hotellbadhus tenderar jag att tänka på mina porer som om de vore som månens kratrar: stora, osköna, oföränderliga, men förhoppningsvis inte synliga för blotta ögat. Jag försöker sudda ut dem med primer, luminizer och foundation, jag försöker glömma dem och undvika att titta in i min compact i superstarkt ljus – men det är ingen idé. Av de många obetydliga detaljer som jag skulle kunna vara besatt av – fina linjer, bruna fläckar, mina ögonbryns ostyrighet – är det av någon anledning mina porer som stör mig mest. Så jag antar att det är lite uppmuntrande att få veta att jag inte är ensam: Enligt en nyligen genomförd undersökning av hudvårdssortimentet SK-II anger amerikanska kvinnor i åldrarna 20-35 år porförfining som sitt främsta hudbekymmer. 71 procent av de 500 respondenterna säger dessutom att de känner sig mer självsäkra när deras porer är mindre märkbara, och 74 procent säger att de tror att mindre porer gör att huden ser mer ungdomlig ut.
Relaterat: Brandt’s Guide to Flawless Skin
Min första reaktion när jag hörde denna statistik var, verkligen? Jag, för min del, har aldrig tittat på en annan persons ansikte och tänkt: Whoa, de där porerna är utom kontroll. Jag har bara lagt märke till dem på mig själv – och vi är alla våra egna värsta kritiker. När vi mikrofokuserar på vad vi uppfattar som förstorade porer, ser vi då verkligen vad vi tror att vi ser? Ja, faktiskt. Det gör vi förmodligen. Våra ansikten har i genomsnitt cirka 300 000 öppningar som möjliggör en hälsosam utsöndring av svett och talg, som bidrar till att utgöra en naturlig barriär mot omgivningen. Det finns olika saker som kan få porerna att verka större: olja, smuts och hudceller kan täppa till dem och utvidga deras diameter (och när skräpet har oxiderats och mörknat, skapa pormaskar); och även om de i allmänhet är mest märkbara på trängselbenägen fet hud, kan de också plattas ut och se större ut när överhuden är för torr, så se upp med vinterluften.
De av oss som är drabbade av stora porer har länge haft ett ganska ytligt, men omedelbart glädjande utbud av receptfria alternativ: Vi kan rensa dem med rengöringsmedel eller peel-off-remsor som är utformade för att avlägsna blockeringar, maskera dem med silikonbaserade porförbättrande primers som jämnar ut hudytan och får dem att se mindre uppenbara ut, eller matta dem med oljeabsorberande produkter. Det finns dock ett nytt sätt att tänka som går längre än att bara förbättra porernas utseende på kort sikt och som i stället tar itu med frågan om hur man kan hindra dem från att ändra form med tiden och bli ett kroniskt problem.
Det finns en anledning till att du kanske märker dina porer mer nu än för några år sedan: Den mest skadliga orsaken till förstorade porer är ålder. När kollagen- och elastinfibrerna börjar brytas ner och tyngdkraften tar sin oundvikliga tribut, blir porerna utvidgade och mer ovala – en process som kan börja så tidigt som i tjugoårsåldern. ”När vi är unga är kollagenet, elastinet och hyaluronsyraproteinerna i huden uppluckrade och fylliga i läderhuden, vilket pressar poröppningen hårt och gör den liten”, säger Ellen Marmur, dermatolog från New York. ”När vi åldras – och solskador, rökning, trötthet och stress påskyndar hudens åldrande – förlorar vi dessa strukturer och porerna sträcker sig.” Med andra ord: Ju fastare huden är, desto mindre synliga porer.
En av de mest kraftfulla ingredienserna som nyligen har rekryterats i denna dubbla strävan är en konstig ingrediens: kronärtskocka. Även om fördelarna med att äta den spetsiga växten från tistelfamiljen är väletablerade (bättre matsmältning, stöd för levern, minskat kolesterol) har nya studier visat att cynaropikrin, en aktiv förening som finns i kronärtskocksblad, förhindrar fotoåldrande genom att hämma bildning av fria radikaler och UVB-inducerad inflammation i mänskliga hudceller. Den verkar också på porerna. I en småskalig studie som utfördes av det japanska företaget Ichimaru Pharcos som tillverkar kosmetiska ingredienser och som omfattade 15 manliga och kvinnliga frivilliga visade 80 procent av dem mindre tydliga porer (vilket mättes med det suggestiva namnet Roboskin Analyzer RSA-50) efter att ha applicerat kronärtskockaextrakt på huden två gånger dagligen i två månader. Kronärtskocka är en nyckelkomponent i Boscias No Pores No Shine T-Zone Treatment, liksom i SK-II:s nya Essential Power Essence – där den kombineras med varumärkets karakteristiska cellomvandlingsförbättrande pitera och elasticitetshöjande sibirisk ginseng för att minimera uppkomsten av porer omedelbart efter applicering, och sedan öka hudens återfuktnings- och fasthetsnivåer avsevärt inom två veckor.
”Tänk på kaviar som precis har lagts ut och är fin och fyllig, men om den sitter där hela natten på en bröllopsmottagning kommer den att börja se lite uttorkad ut”, säger P&G Senior Scientist Laura Goodman. ”Tänk om man kunde lägga något ovanpå kaviaren för att hålla den fräsch? Kronärtskocksextraktet i SK-II Essential Power Essence gör i princip det – det stimulerar bildandet av antioxidanter som ökar den inre celltätheten. När du har mer fyllda celler kommer porerna att vara mindre synliga, men du har också en skyddsfaktor, så att allt som huden utsätts för, som UV-strålning, inte bryter ner cellerna lika snabbt.”
Lumene, ett märke som hämtar ingredienser från den fridfulla vildmarken i norra Finland, utnyttjar också fytokemikalier för att förbättra hudens tillstånd så att porerna minskar. Det lingonextrakt som förekommer i Lumenes Time Freeze-sortiment har i en studie utförd av forskare vid Sotkamos universitet i Uleåborg visat sig innehålla molekyler som inaktiverar ett enzym som bryter ner elastinfibrerna i huden; medan hjortron – samma ljusorange frukt som jag äter efter mitt första bastubad (varav en del, utan att skoja, har plockats av renskötare) – innehåller höga halter av omega-fettsyror, antioxidanter och C-vitamin, som alla har visat sig öka ljusstyrkan. ”C-vitamin skyddar huden tillfälligt från oxidativ stress som UV-solskador, föroreningar och till och med akne”, säger Marmur. ”Det är också en naturlig exfoliator som rengör porerna.”
Och även om långsiktig porförfining nu kanske är accepterad som en del av vår anti-åldringsregim, så misskrediterar det inte gamla skolans snabba lösningar: En enkel, skonsam exfoliering kan göra stor skillnad. ”Om du föreställer dig att en por är formad som en glasskon, kan du se att om du rakar bort några lager från toppen så blir diametern mindre”, säger Goodman. ”Du kommer aldrig att ändra rotformen längst ner, men du kan påverka hur den ser ut längst upp.” Marmur rekommenderar att hennes porbesatta patienter prövar produkter som innehåller det tidigare nämnda C-vitaminet samt retinolkrämer. ”Retinol exfolierar, men det hjälper också huden att fungera optimalt. Det innebär att den avlägsnar sig normalt, vilket minskar den instängda huden och oljorna som kan leda till akne.”
Mina bastu-glada finska vänner kanske också har något på gång: ”Ångning med varm, fuktig luft mjukar upp huden och förbereder den för att rensa porerna från skräp”, säger Marmur. Och ett kallt dopp gör huden tillfälligt fastare och får allt – inte bara porerna – att se lite stramare ut (det finns en anledning till att Joan Crawford masserade hela sin kropp med isbitar). Huvudsaken är dock att de av oss som finner oss själva i färd med att pora våra porer borde nog ta ett steg tillbaka – ju mer du tittar, desto mer ser du, och desto mer frestad är du att mikromanagera. ”Jag råder mina patienter att inte dra ut eller plocka sina porer”, säger Marmur. ”Jag har sett ansikten fulla av ärr. Kom ihåg att huden måste ha en del essentiella oljor och proteiner inuti för att vara frisk.” Ta hand om din hud, ”sedan är det bara att lita på den och lämna den ifred.”
Bild ovan:
SK-II:s Essential Power Essence inspirerades av forskningsresultaten från företagets nya Skin Cell Research Advisory Board om de antioxiderande, UV-skyddande och hudföryngrande egenskaperna hos extrakt av kronärtskocka. Serumet krymper porerna synligt vid applicering och förbättrar hudens textur och återfuktningsnivåer med tiden.
Artikockafarmen nära Angers, Frankrike, där SK-II hämtar blattextrakt till den nya Essential Power Essence. Studier har visat att den fytokemiska aktiviteten hos kronärtskockor som odlas i denna region är särskilt hög, vilket ger hudvården dess kraftfulla punch.