De flesta kockar har någon formell utbildning, men formell utbildning är inte en förutsättning för anställning. Flera har lärt sig sitt hantverk genom att arbeta under mentorkockar eller genom ett praktikantprogram. Att ta examen från en kulinarisk akademi eller ett utbildningsprogram ger den studerande en fördel när han eller hon söker arbete, men att fullfölja ett program förbereder inte den studerande för en tjänst som chefskock. Den positionen är reserverad för kockar som har arbetat sig fram genom köksbrigadens led.
Kulinariska utbildningsprogram
En mängd olika utbildningsprogram erbjuds genom community colleges, två- och fyraåriga högskolor, privata kulinariska institut och militären. Kockstudenter tillbringar större delen av sin tid i skolan för att lära sig matlagningskunskaper och tekniker. De som väljer att inrikta sig på hotell- och restaurangbranschen lär sig också lednings- och affärskunskaper för att komplettera sin kulinariska utbildning. Eleverna kan inrikta sig på ett specifikt studieområde, t.ex. konditori, sushi eller det franska köket. Kockar utbildas inte bara för att laga mat utan också för att vara en mästare i kulinariska former. Associate’s och bachelor’s degrees erbjuds i kulinarisk konst, hospitality management, culinary arts management. Certifikat- och diplomutbildningar erbjuds inom gourmetmatlagning och catering genom vissa högskolor och handelsskolor.
Kurser
Grundläggande kurser i ett kulinariskt utbildningsprogram kommer att inkludera kurser i livsmedelshantering och säkerhet samt kurser i internationellt kök, bakning och bakverk. Näringslära är en viktig del av den kulinariska utbildningen, eftersom kockar ofta anställs av utbildningsinstitutioner, sjukhus och andra organisationer som krävs eller behöver tillhandahålla hälsosamma, näringsrika måltider eller tillreda mat för speciella dieter. Kockar lär sig också att sköta ett storkök. Kurserna omfattar även köksledning, mänskliga relationer, inköp och kostnadskontroll. Examenskraven kan också inkludera en praktik i samband med studentens koncentration eller specialitet.
Tidsram
Certifikat- och examensprogram är vanligtvis 9 till 12 månader långa. Kurserna fokuserar på kulinariska färdigheter som krävs för att arbeta som professionell kock eller assistent till en kock. Associate degree-program är i allmänhet två år långa och kandidatexamen är fyra år. Examensprogrammen kräver kursarbete med anknytning till disciplinen samt allmänna utbildningskrav. Praktikperioder på tre till sex månader kan genomföras under den tid som studenten är inskriven i skolan.
Karriärmöjligheter
Commersiella kök fungerar enligt en hierarki. Köksarbetarna kallas för köksbrigaden. Den generalen som är ansvarig är den verkställande kocken. Alla andra i köket är underställda hans ledning. Dessa personer är ofta utbildade i matlagning och arbetar sig uppåt i graderna. Arbetsmöjligheterna är många. Det behövs flera personer för att bemanna ett kök, och flera lämnar yrket varje år. Bland kockarna finns saucier, som ansvarar för alla sauterade rätter, fiskkocken, som ansvarar för att förbereda alla fiskrätter och slakta fisken, stekkocken, som förbereder alla rostade rätter och au jus, grillkocken, som förbereder alla grillade rätter på menyn, stekkocken och grönsakskocken, som förbereder aptitretare, soppor, grönsaker och ibland även ägg. En kock kan ansvara för stekning, grillning och stekning. Andra befattningar är bland annat swing cook eller roundman som arbetar på olika ställen i köket efter behov, kallskänka eller garde-manger, slaktare, konditor och expeditör. En lärling, även kallad commis, arbetar under dessa kockar för att lära sig hur en station fungerar. En commis är ofta en kulinarisk kandidat som också har gjort en praktikperiod.