Det är 11.29 en blåsig New York-morgon när det ringer på dörren i Craig McDeans studio. Istället för att vara moderiktigt sena, som man skulle kunna förvänta sig av Mary-Kate och Ashley Olsen, kommer tvillingsystrarna tidigt, klamrande sig fast vid enorma handväskor med exotiskt skinn, deras små ramar höljda i lager av svart. ”Vi är professionella kvinnor och det är så vi uppför oss”, säger de allvarligt till mig senare under dagen. Vi har trots allt arbetat sedan vi var nio månader gamla.”
Läs mer: 19 Pre-The Row Olsen Twins Looks That Prove Style Has Always Been Their Thing
Denna disciplin har betalat sig. Nu är de 32 år gamla och är uppskattade designers som har vunnit en hängiven kundkrets över hela världen. De har byggt upp något av ett modeimperium utan någon större utbildning än vad de fick med sig från garderobsavdelningarna i Full House och Two of a Kind (de amerikanska tv-serier som gjorde dem till kända namn), eller genom att sitta med på möten för klädlinjen Walmart som de startade när de var 12 år gamla. Det är ett som inkluderar The Row och Elizabeth & James, tillsammans med en handfull andra projekt, och som har sina rötter i den typ av god smak och raffinerad estetik som kanske inte har definierat deras filmstjärnor i början, men som de har blivit synonyma med.
© DALiM
The Row, varumärket som vi ska diskutera här, är ovanligt. Inte bara för att det leds av dessa två unga kvinnor, vars varje Starbucks-resa har dokumenterats i årtionden nu, utan också för att det bestämt håller sig undan från pressen: det annonserar aldrig (Olsens själva ger sällan intervjuer) och den här säsongen höll det inte ens en modevisning (i stället presenterades ett dussin rälsar med särskilt vackra plagg i lugn och ro i dess studio i New York). Under hela vår dag tillsammans – och trots att de har känt fotografen Craig McDean i flera år och deltagit i hundratals fotograferingar – verkar de mest oroliga när de förbereder sig för att ställa sig framför hans kamera. (Senare ber de mig snällt att kasta bort porträttet av dem till förmån för en bild som han tog av deras sammanlänkade händer.)
Det är svårt att föreställa sig att deras rigorösa diskretion inte är en följd av deras celebra år, att de mängder av Instagram-konton som är tillägnade deras dagliga aktiviteter och det glödande fanatismus som fortfarande omger dem inte spelar en roll för att de inte vill ta sig tillbaka in på scenen. ”Vi har varit där, vi har gjort det, vi började så”, suckar Mary-Kate. ”Men det är så här vi valde att gå vidare i våra liv: att inte stå i rampljuset, att verkligen ha något som talar för sig själv.”
The Row är kläder som är utformade för kvinnor som identifierar sig med den andan, som föredrar subtil elegans, proportioner och lyxiga tyger framför högljudda eller logotypprydda extravaganser. När familjen Olsens startade varumärket 2006 (ursprungligen som ett sidoprojekt när de studerade vid New York University), med den enkla avsikten att skapa den perfekta vita t-shirten, hade de faktiskt inget varumärke alls, bara en handstämplad guldkedja som syddes in i varje halsringning. ”Hela uppgiften var att se om något som var vackert tillverkat, med bra tyg och bra passform, skulle sälja utan logotyp eller namn”, förklarar de. ”Och det fungerade.” Den första t-shirten lade en solid grund, från vilken de utvecklade sin kollektion bit för bit, först genom att sälja till en butik i Los Angeles. ”För varje såld T-shirt kunde vi göra två till”, ler Mary-Kate. ”Sedan plockade Barneys upp den och vi utvecklade några fler plagg, tog dem till Paris, anställde en försäljare … det var små steg.” I en bransch som ofta är misstänksam mot kändisdesigners är det ingen liten bedrift att de gjorde sitt avtryck. ”Det var väldigt svårt i början”, minns Ashley. ”Och faktiskt förmodligen ända fram till de senaste åren. Men vi tar egentligen inte saker och ting personligt. För oss var genomsäljningen det enda vi verkligen brydde oss om.” Om det har varit deras största bekymmer är det lätt att avfärda: försäljningen har varit lysande, tack vare den typ av kvinnor för vilka Olsens tidigare karriärer är av föga intresse (den som spenderar 8 000 pund på en kashmirkappa gör det troligen inte för att dess designers var med i komedin Passport to Paris från 1999).
Läs mer: Vid ett besök i butiken i Los Angeles frågade jag varför det inte fanns några minktofflor på displayen. Butiksbiträdet förklarade att en kvinna hade gått in och köpt 15 par som hennes middagsgäster skulle ha på sig (till en kostnad av 1 450 pund styck). Natalie Kingham, inköpsdirektör på Matchesfashion.com, där märket har ett stort lager, säger att ”det inte finns något prismotstånd mot kollektionen” och att den har en särskilt lojal publik.
© DALiM
I sanning är en del av anledningen till att Olsens förstår den här världen för att de bor i den: Mary-Kate är gift med den franske finansmannen Olivier Sarkozy, och systrarna har byggt sin personliga estetik på den bohemiska lättsinnighet och det konstnärliga avslöjande som bara de välbärgade har råd med. De är också på förnamn med många av sina bästa kunder – under deras tidiga år höll de intima middagar med återförsäljare för att bekanta sig med deras marknad. Det var ett smart drag som har påverkat deras verksamhet sedan dess. ”Jag känner mig verkligen lyckligt lottad som har nära kontakt med dessa kvinnor, och det är verkligen de som bestämmer vad vi gör från säsong till säsong”, säger Mary-Kate. ”När vi designar designar vi för specifika kunder … Vi förstår hur deras dag ser ut, hur och när de reser …” Ashley tar över: ”Vad de letar efter vid en viss tid på året, vilka händelser som inträffar, deras familjer.”
Denna förståelse innebär att The Row täcker in alla baser: kollektionerna omfattar allt från skickligt utformade, minimalistiska skräddarsydda kläder (den nyligen lanserade herrklädseln har lika många kvinnliga som manliga fans) till överdådiga, skulpturala aftonkläder i tungt mikado-silke eller eterisk organza. Skor, väskor och små lädervaror är lika utsökta: från de enorma handväskorna i krokodil- eller strutsskinn till små armband tillverkade i polerad, 3D-printad harts, distresserade satinstridsstövlar till de där minktofflorna. De tar föga hänsyn till trender – om något verkar de ha satt modeagendan de senaste säsongerna, då modern minimalism har varit den främsta estetiken.
Men även om The Row:s ibland monastiska silhuetter och strikta palett kan verka stränga på hängaren, finns det inget mer sensuellt än att bära dem på kroppen. ”Vi älskar tyger – allt handlar om hur något känns”, säger Ashley. Det här är kläder som är viktlösa, som är skurna för att smickra och där varje stygn, varje fästning är noggrant genomtänkt. Det är faktiskt svårt att lämna en Row-butik utan att tömma sitt bankkonto för att försöka kanalisera den eftersträvansvärda elegans som varje plagg är mättat med. Nu kommer detta skrämmande tilltalande förslag till London.
Den brittiska butiken, som ska öppna i sommar, blir The Row:s tredje – efter LA och New York – och är nästan en hemkomst, eftersom själva varumärkets namn är en blinkning till Savile Row:s precisionsskrädderi. Varje butik har en annan känsla, men de förenas av en smakfull eklekticism och det urval av produkter som systrarna hittar för att fylla dem.
”Oavsett om man presenterar en kollektion i en Dover Street Market-butik tillsammans med en Jean Prouvé-skulptur eller en anmärkningsvärd möbel, utmärker sig The Row genom att tyst kommunicera sina värderingar och sin estetik bortom ready-to-wear genom att utforska familjen Olsens smak för design som ett bredare koncept”, förklarar Dickon Bowden, vice vd för Dover Street Market (The Row gör en bra affär i fem av sina globala butiker). ”Vi älskar att kurera, vi älskar att upptäcka nya produkter och vintageplagg”, säger Ashley. ”London kommer att bli helt annorlunda, men väldigt mycket The Row”, fortsätter Mary-Kate. De hoppas att de genom att flytta hit kommer att introducera Londons internationella elit till deras vision och att huvudstadens kreativa energi kommer att genomsyra deras nya hem och varumärket som helhet. ”Det finns fortfarande ett hantverk i London. Det finns äkthet, det finns många hantverkare som är baserade där”, säger Mary-Kate. ”Och konstscenen är fantastisk”, säger Ashley entusiastiskt. ”Och musik! Ni har så bra musik!”
© D
Att sitta med familjen Olsens är en bisarr upplevelse, för trots deras enorma framgångar – och det faktum att ingen av dem har ett Instagramkonto, vilket bara förstärker deras mystik – verkar de vara anmärkningsvärt normala unga kvinnor. Ja, de avslutar varandras meningar, borstar varandras omsorgsfullt rufsade hår tillbaka från sina ansikten och hävdar att de tillbringar ”varje vaken timme” tillsammans, men de är tvillingar som har vuxit upp i varandras fickor, så det är att vänta. Det mest märkliga med dem är faktiskt deras obevekliga drivkraft. De behöver inte jobba, men lägger ändå regelbundet ner sexdagarsveckor, säljer sina butiker själva och är involverade i varje beslut som rör varumärket – från tygval till nyanserna i utvecklingen av en e-handelsplattform. ”Vi sätter mycket press på oss själva”, säger Mary-Kate. ”Jag känner att vi har tur som har ett bra partnerskap och att vi kan förlita oss på varandras stöd, för jag kan tänka mig att det kan vara så ensamt.” När jag frågar var den pressen kommer ifrån svarar de genast synkront: ”Det är självförvållat.” Mary-Kate fortsätter: ”Om man vill att saker och ting ska vara perfekta eller vackra är det mycket hårt arbete… Ingenting är lätt. Det är så vi uppfostrades; det är vad vi tror är nödvändigt för att göra något annorlunda.”
I en tid av frenetiskt tempo och snabba framgångar är deras lugna, minutiöst kurerade värld just det: annorlunda. Och av den anledningen är den helt övertygande.