Det finns få skridskoåkare i historien som har en sådan eterisk skönhet och grace som Ekaterina ”Katia” Gordeeva. Likt en tyst ballerina svävar hon på isen till synes i en värld som hon själv har skapat, och vi är de lyckliga deltagarna, lyckligt lottade nog att beröras av hennes själfulla atletik. Det är tillsammans med sin tidigare partner och framlidne make, den store Sergei Grinkov, som Katia först förförde världen med sin elegans. Under sina tretton år tillsammans kom de att definiera paråkning och lyfte sporten till nya höjder, både konstnärligt och atletiskt. Med en alldeles egen stil gjorde sig Gordeeva och Grinkov ett namn som det mest kända parlaget någonsin från det forna Sovjetunionen.
Förd den 28 maj 1971 som dotter till Elena och Alexander Gordeev verkade Katjas liv välsignat från början. Hennes far var dansare i Moiseev Dance Company, en världsberömd folkdanstrupp. Det är kanske från honom som Katia har fått sin målmedvetna beslutsamhet och graciösa stil. Alexander ingav sin dotter en anmärkningsvärd arbetsmoral som har tjänat Katia väl i hennes karriär. Redan som ung flicka tog hon sin träning på största allvar, och det var faktiskt hon som ofta var tvungen att väcka sina föräldrar klockan fem på morgonen, fast besluten att inte missa en enda sekund av den livsviktiga istiden. Från Elena lånar Katia sin skönhet och sin milda själ. Det är genom sin mors ögon som Katia ser världen, och genom sin mors ande som hon uppfostrar sina barn.
Tyvärr önskade Alexander att hans unga dotter skulle bli ballerina, men det var det före detta Sovjetunionens Central Red Army Club (CSKA), det elitorgan som utvecklade landets stora idrottsmän, som avgjorde Katias öde. Redan vid fyra års ålder uppvisade Katia en potential på isen som var värdig att bli utvald till elitklubben, men på grund av sin ringa storlek skulle hon för alltid stanna kvar på isen och aldrig uppfylla sin fars ursprungliga drömmar.
Katias tidiga år definierades lika mycket av hennes lyckliga hemliv som av hennes beslutsamhet att bli en skicklig skridskoåkare. Hon växte upp med sina föräldrar och sin lillasyster Maria i en lägenhet i Moskva. Även om båda föräldrarna arbetade hårt – hennes far dansade i fjärran länder och hennes mor arbetade tolvtimmarsskift för den sovjetiska nyhetsbyrån Tass – tillbringade de vilsamma semestrar på sin datja, deras sommarhus på landet norr om Moskva. Med på semestern var Katias kära babushka och diaka, hennes mormor och morfar, två inflytelserika personer i hennes liv.
Det dröjde inte länge innan CSKA kom fram till att Katia var mer lämpad för kraven i paråkning. En ödesdiger dag när hon var 11 år gammal blev hon parad med en slank, guldhårig ung pojke vid namn Sergei Grinkov, som var fyra år äldre än hon. Från den tidpunkten bildade den allvarliga unga flickan och den sorglöse, begåvade Grinkov ett partnerskap som skulle komma att definiera både deras egna liv och konståkningens värld.
Tre år senare, efter oräkneliga timmar av rigorös träning på och utanför isen, gick Gordeeva och Grinkov samman med Marina Zueva, som skulle bli deras mångåriga koreograf och kanske den mest inflytelserika kraften i deras konståkningskarriärer. Strax efter att detta partnerskap bildats vann paret juniorvärldsmästerskapen i Colorado Springs 1984. Två år senare, 1986 i Genève, vann de världsmästerskapen i sitt första försök och besegrade det försvarande mästarparet Elena Volova och Oleg Vaesiliev.
Trots att framgångarna för det unga paret snabbt växte, gick deras relation utanför isen framåt i en mer gradvis takt. De två tillbringade lite tid tillsammans utanför träningen, och medan den lekfulle Grinkov ständigt testade auktoritet och utforskade livet med en stor grupp vänner, var Katias tillvaro mer isolerad. Hennes ögon vände sig inte mot dem som fanns runt omkring henne utan inåt. På grund av sin relativa ungdom (i jämförelse med de andra skridskoåkarna) och blyghet fann Katia tröst på isen och i sin träning. Även om Sergej skulle komma att bli den förankrade kraften i deras partnerskap var Katias orubbliga beslutsamhet och anmärkningsvärda arbetsmoral en viktig faktor för parets enorma framgång. Hon fokuserade nästan uteslutande på ett enda mål: att ta OS-guld i Calgary.
Gordeeva och Grinkov försvarade framgångsrikt sin VM-titel 1987 i Cincinnati. Efter världsmästerskapen turnerade de i Nordamerika i Champions on Ice och fortsatte sedan att sikta in sig på de olympiska spelen. Under en träning i november 1987 fick Sergej tag i ett blad på isen och tappade Katia medan han höll henne uppe. Hon landade på pannan och tvingades till en kort sjukhusvistelse. Sergei besökte Katia ganska ofta under denna period. Från och med den tidpunkten blev Sergeis uppmärksamhet mot sin partner mer intim, mer omtänksam, och när han höll Katia på isen var det som om han aldrig skulle släppa henne.
1988 visade sig vara ett berusande år för Katia. Saker och ting förändrades snabbt, både på och utanför isen. Hennes resa till Calgary blev en succé, då hon och Sergei vann guldmedaljen i sina första olympiska spel. Men Katia kände sig alltmer ensam och isolerad när hennes längtan efter Sergei utvecklades utan att få utlopp. Återigen fokuserade hon intensivt på sin träning, men en stressfraktur i fotleden begränsade även denna avledning. Katia utnyttjade sin ledighet för att lära sig engelska och blev så småningom sin skridskopartners officiella översättare. Sedan, till synes från ingenstans, gick Gordeeva och Grinkov från att vara partners, till goda vänner, till älsklingar, en förvandling som utmärkt markerades av deras första kyss på nyårsafton 1988.
Gordeeva och Grinkov vann återigen världsmästerskapen 1989 i den romantiska staden Paris, men de var så uppslukade av kärlek att skridskoåkningen knappt tycktes spela någon roll. För en gångs skull var deras tid tillsammans utanför isen viktigare. Efter att framgångsrikt ha försvarat sitt världsmästerskap 1990 (deras fjärde titel) blev paret professionella 1991. Det året markerade dock en mer framträdande övergång i deras liv: den 28 april 1991 gifte de sig.
De kommande åren innebar mer dramatiska förändringar för Gordeeva och Grinkov när livet började gå i en snabbare och mer hektisk takt. Förutom en ökning av antalet skridskoturnéer (Champions on Ice genom Nordamerika, Russian All-Stars genom Sydafrika), kom en mängd nya ansvarsområden till paret: enkla ekonomiska och bostadsrelaterade frågor som tidigare skötts av den gamla sovjetregimen. Och den 11 september 1992 kom det mest värdefulla ansvaret av alla, deras dotter Daria. Även om paret var glada över föräldraskapet behövde de försörja sig själva, vilket innebar fler turnéer. Under säsongen 1991-1992 bestämde sig Gordeeva och Grinkov för att gå med i Stars on Ice-turnén, världens mest prestigefyllda konståkningsproduktion. Den sextio städer långa turnén på tre månader gjorde det praktiskt taget omöjligt att resa med deras nyfödda barn, så de anförtrodde Darias vård åt Katias mamma, ett svårt men nödvändigt beslut för de unga föräldrarna.
1994 drog Gordeeva och Grinkov fördel av en ny regel som gjorde det möjligt för professionella skridskoåkare att återigen bli OS-berättigade och åkte till Lillehammer. Den här gången vann de guldet för varandra. Paret återvände till USA, deras historiska betydelse för konståkningssporten för alltid cementerad, och hittade en permanent bostad i Simsbury, CT, nära deras nya träningscenter. Samma år valdes Katia till en av People Magazines 50 Most Beautiful People.
Livet för Katia och Sergei var fulländat, både personligen och professionellt. Under sin karriär hade de samlat på sig två olympiska guldmedaljer, fyra världsmästerskap för amatörer och tre världsmästerskap för proffs utöver diverse andra första- och andraplatser. Nu, när de äntligen hade kommit till rätta i sitt nya hem och i sitt nya land, såg de fram emot framtiden.
Trots Sergejs tjatande ryggskada var 1995 förutbestämt att bli ett underbart år. Återigen bestämde de sig för att återigen delta i Stars on Ice, och även om detta innebar ytterligare tre långa månader på resande fot, kunde de åtminstone i år ta med sig dottern Daria på de långa Stars-träningarna i Lake Placid. Men tyvärr ingrep ödet. Måndagen den 20 november 1995 drabbades Sergej av en dödlig hjärtattack när han repeterade ett nummer med sin koreograf Marina Zueva. Världen förlorade en av sina största artister, och Katia förlorade sin make, partner och bästa vän.
Trots att det följande året var utomordentligt svårt för Katia, fann hon återigen sin tröst och inspiration på isen. I februari 1996 inledde hon sin solokarriär med en innerlig hyllning till sin avlidne make i A Celebration of a Life, som sändes på CBS. I november 1996 berättade Katia om sitt liv och sin kärleksaffär i boken My Sergei, A Love Story (Warner Books), som blev en nationell bästsäljare. Samma år medverkade hon i sin första tv-special Disney’s Beauty and the Beast tillsammans med vännen och skridskoåkaren Scott Hamilton.
Sedan dess har Katia utvecklats till ett av världens mest välkända ansikten. Hon har tecknat ett flerårigt partnerskap med Target Stores som omfattar reklamfilmer och produktstöd. Katias första projekt med Target var en huvudroll, tillsammans med sin dotter Daria, i semestermusikalen Snowden on Ice, som sändes i november 1997 på CBS. I februari 1998 sände CBS tv-dokumentären My Sergei (baserad på boken), och i april 1998 publicerade Little Brown Katias andra bok A Letter for Daria. Target’s uppföljare 1998 till Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show, var lika framgångsrik.
Target introducerade i mars 1998 en doft- och bad- och kroppsserie, helt enkelt kallad ”Katia”. Katia är bara den andra idrottsmannen (Michael Jordan är den första) som har fått en doft uppkallad efter sig själv. ”Katia” har fått en nominering till Fifi Award, den prestigefyllda parfymindustrins utmärkelse för dofter. En andra doft, kallad ”Katia Sport”, släpptes exklusivt i Target Stores i april 1999. Target visade också sitt stöd för Katia genom att inviga ett minnesmärke för Sergei som heter ”Sergei Garden” i Target House, ett lägenhetskomplex med 50 lägenheter och ett hem för långtidspatienter och deras familjer när de får behandling vid St Jude Children’s Research Hospital i Memphis, Tennessee.
Under denna period undertecknade Katia också ett flerårigt avtal med Rolex. Hon har medverkat i en tryckt annonskampanj solo och tillsammans med den kvinnliga skridskolegendaren Peggy Fleming. Hon var också med i den populära reklamkampanjen ”Milk Mustache” tillsammans med sin dotter Daria.
Detta blir Katias tolfte säsong som soloåkare på Stars on Ice Tour. Katia fortsätter att uppträda i konståkningstävlingar över hela världen. Hon återvände kortvarigt till paråkning under säsongen 2008-2009 när hon deltog i den ryska reality-tv-showen Ice Age 2 en konståkning version av Dancing with the Stars. Hon och hennes partner, den ryske skådespelaren Egor Beroev, vann programmet. I november 2010 vann Katia och hennes partner hockeystjärnan Valeri Bure den andra säsongen av CBC:s framgångsrika dokusåpa Battle of the Blades.
För närvarande är Katia bosatt i L.A.-området, där hon och hennes man Ilia Kulik uppfostrar två döttrar, Daria och Elizaveta. Katia är en hängiven mamma som prioriterar vikten av att vara med sina barn hemma samtidigt som hon balanserar sin egen karriär. I höstas öppnade Katia och Ilia sin egen rink i Lake Forest, CA, en stad i Orange County. De beskriver ”Kulik’s Skating” (www.kuliksskating.com) som en anläggning som är utformad, byggd och drivs av skridskoåkare, för skridskoåkare.