En dvärgstjärna är en stjärna med relativt liten storlek och låg ljusstyrka. De flesta huvudsekvensstjärnor är dvärgstjärnor. Begreppet myntades ursprungligen 1906 när den danske astronomen Ejnar Hertzsprung noterade att de rödaste stjärnorna – som klassificeras som K och M i Harvard-ordningen – kunde delas in i två olika grupper. De är antingen mycket ljusare än solen eller mycket svagare. För att skilja dessa grupper åt kallade han dem för ”jättestjärnor” och ”dvärgstjärnor”, där dvärgstjärnorna är svagare och jättestjärnorna är ljusare än solen. De flesta stjärnor klassificeras för närvarande enligt Morgan Keenan-systemet med hjälp av bokstäverna O, B, A, F, G, K och M, en sekvens från de hetaste: O-typ, till den svalaste: M-typ. Omfattningen av termen ”dvärg” utvidgades senare till att omfatta följande:
- Dvärgstjärna i sig själv hänvisar i allmänhet till vilken huvudsekvensstjärna som helst, en stjärna i luminositetsklass V: huvudsekvensstjärnor (dvärgar). Exempel: Röda dvärgar är stjärnor med låg massa i huvudföljden.
- Gula dvärgar är stjärnor i huvudföljden (dvärgstjärnor) med en massa som är jämförbar med solens.
- Orange dvärgar är huvudföljdstjärnor av K-typ.
- En svart dvärg är en vit dvärg som har svalnat tillräckligt mycket för att inte längre avge något synligt ljus.