Min kropp påminner mig helst genom smärta om att jag åldras. Under de senaste åren har min nivå av konsekvensfritt drickande sjunkit från ”omg liMitLe$s!!” till ett och ett halvt standardglas Chardonnay. Inom yogan tvingas jag ofta att inte gå in i ”det fulla uttrycket av ställningen” och i stället bara ligga där.
Och så finns det The Tweak. Ungefär en gång i månaden – inte vid någon bestämd tidpunkt i månaden, men ungefär 12 gånger om året – vaknar jag upp och känner mig som om någon franskt flätade mina nackmuskler över en natt. Smärtan brinner från skallbasen, ner längs den ena eller andra sidan av nacken och till det intilliggande skulderbladet. Tweak gör det omöjligt att vrida huvudet helt åt ena eller andra sidan under dagen. Det är inte en idrottsskada – jag kan ingen sport. Den är inte heller relaterad till några underliggande medicinska tillstånd som jag känner till, även om när jag pratade med experter för den här artikeln frågade de mig ”om jag är stressad”, vilket jag uppfattade som en retorisk fråga.
I allmänhet leder The Tweak till att jag tillbringar dagen böjd i stolen och knådar min nacke med fingrar och märkpennor. Men det brukar vara borta nästa morgon. Så jag kände mig lyckligt lottad när jag fick kontakt med en tandläkare vid namn Michael, som berättade att han också har upplevt mystiska nacksmärtor. (Han bad mig att inte använda hans efternamn eftersom han var orolig för att det skulle kunna påverka villkoren i hans livförsäkring). Förutom att hans situation var mycket, mycket värre.
En natt när Michael gick i gymnasiet vaknade han av vad som kändes som en elchock som zappade på vänster sida av hans nacke. Musklerna i hans nacke hade spänt sig så mycket att hans huvud drogs ner till axeln. Minsta rörelse – till och med att prata – var plågsam. Han kunde röra handen tillräckligt mycket för att nå fjärrkontrollen till TV:n, som han använde för att sätta på TV:n och skruva upp volymen helt och hållet. Den tjutande TV:n väckte honom och kallade på hans föräldrar, som ringde efter en ambulans. Diagnosen var torticollis, en sjukdom där nackmusklerna drar ihop sig spontant. Han behövde muskelavslappnande medel för att få nacken att vrida sig loss.
Mera berättelser
Michael vet fortfarande inte varför det hände, men han minns att ambulanssjukvårdaren sa en sak som sticker ut i hans minne: ”Du har verkligen många kuddar på din säng.” Det var sant: Han hade tre eller fyra kuddar runt huvudet, samt en kroppslång kudde. ”Jag gillar mina kuddar”, sa Michael till mig. Men kuddarna kan ha blivit hans undergång.
Läs: När folk har ont i nacken säger de ofta ”jag sov fel på nacken”, men i själva verket, säger Natasha Bhuyan, primärvårdsläkare på One Medical, är det snarare så att du har sovit på fel sätt för din nacke. Det bästa sättet att sova är på ryggen, och det näst bästa är på sidan, säger hon. När du sover vill du att näsans spets ska vara vinkelrätt mot bröstet, som om du åker ner för en vattenrutschbana. Eller ligger i en kista. En kudde som är för mjuk eller tunn får nacken att luta för mycket bakåt, medan en kudde som är för fast eller helt enkelt för hög trycker nacken för långt framåt.
Om du sover på magen tvingas du vrida nacken för långt åt vänster eller höger, vilket inte heller är idealiskt. ”Att vrida nacken åt ena sidan hela natten med armen över huvudet är ett recept för ökad spänning i nacke och axlar”, säger Brian Schwabe, idrottsfysioterapeut i Los Angeles. ”Lägg till en tjock kudde och du kan se fram emot en smärtsam morgon.”
Bhuyan rekommenderar en kudde av minnesskum med en grop i, som kan stödja nacken och samtidigt hålla näsan i rätt riktning.
Flera sjukgymnaster och personliga tränare berättade för mig att jag utanför sängen kanske lutar huvudet för nära min datorskärm eller telefon under dagen. För några år sedan skrev jag om texthalsens gissel, där förmodligen upp till 60 pounds av kraft väger på din nacke när du lutar dig framåt för att kolla din baes Insta Story. Detta är naturligtvis utöver den redan tunga vikten av FOMO.
Läs: Vad sms:an gör med ryggraden
Den andra boven i nacksmärtan på morgonen är dålig sömn, vilket bland annat kan ske på grund av ångest, sömnlöshet eller för mycket koffein. I en studie av mer än 4 000 personer var de som hade måttliga till allvarliga sömnproblem mer benägna att utveckla kronisk muskuloskeletal smärta efter ett år än de som sov bättre. Dålig sömn kan göra det svårt för dina nackmuskler att slappna av, vilket ökar sannolikheten för att de slits under natten. Och det är vad nacksmärta är: små revor som uppstår i dina nackmuskler. Anledningen till att det ofta blir bättre nästa dag är att revorna helt enkelt reparerar sig själva.
När det gäller Michaels torticollis kan det ha varit ett tecken på att hans nackmuskler var så trötta på kuddsituationen – eller något annat – att de ”bara drog ihop sig riktigt kraftigt”, säger Bhuyan. ”Som att ’nej, vi är färdiga med det här’.”
Och det är jag också. Medan jag fortfarande låg i sängen och led av smärta beställde jag med ett klick kudden som hon rekommenderade från Amazon.