(www.AllMusic.com)
De mest framgångsrika svarta artisterna på 60-talet, Supremes, som under en tid konkurrerade till och med med Beatles i fråga om glödande kommersiell attraktionskraft, hade fem första singlar i rad vid ett tillfälle. Kritisk revisionism har tenderat att undervärdera Supremes’ prestationer, genom att kategorisera deras arbete som mer lättviktigt än de bästa soulstjärnornas (eller till och med de bästa Motownstjärnornas), och genom att betrakta dem som ett verktyg för Berry Gordys crossover-ambitioner. Det råder ingen tvekan om att det fanns ungefär lika mycket pop som soul i Supremes’ hits, att till och med några av deras största hits kunde låta formelartade, och att de förmodligen var de svarta artister som var mest framgångsrika när det gällde att infiltrera medelamerikas smak och tv-apparater. Detta bör inte förringa vare sig deras extraordinära prestationer eller deras fina musik, vars bästa gör frågan om pop kontra soul ointressant med sin förträfflighet.
The Supremes var inte en framgångshistoria över en natt, även om det kan ha sett ut så när de började toppa topplistorna med säker regelbundenhet. Den trio som skulle bli berömda som Supremes – Diana Ross, Mary Wilson och Florence Ballard – träffades i slutet av 50-talet i bostadsområdet Brewster i Detroit. De var ursprungligen kända som Primettes, men var en kvartett (Barbara Martin var den fjärde medlemmen) när de gjorde sin första singel på skivbolaget Lupine 1960. När de debuterade för Motown 1961 hade de bytt namn till Supremes; Barbara Martin reducerade dem till en trio när hon lämnade dem efter deras första singel.
The Supremes första Motown-inspelningar var mycket mer flickgruppsorienterade än deras senare hits. Dessutom var det inte Diana Ross som sjöng på alla inspelningar; Flo Ballard, som ansågs ha en lika bra eller bättre röst, sjöng också på första sidan. Trots en lång rad floppar förblev Berry Gordy övertygad om att gruppen så småningom skulle visa sig bli en av Motowns största. När de äntligen fick sin första topp 40-hit, ”When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes” i slutet av 1963, hade Ross tagit över huvudrollen för gott.
Ross var inte den mest begåvade kvinnliga sångerskan i Motown; särskilt Martha Reeves och Gladys Knight hade överlägsna talanger. Vad hon däremot hade var den mest renodlade popappellen. Gordys tålamod och uppmärksamhet lönade sig i mitten av 1964 när ”Where Did Our Love Go” blev nummer ett. Den skrevs av Holland-Dozier-Holland och blev prototypen för deras serie av fem raka nummer ett-hits 1964-1965 (som också omfattade ”Baby Love”, ”Stop! In the Name of Love”, ”Come See About Me” och ”Back in My Arms Again”). Ross’ kurrande sång skulle leda Supremes’ dekorativa backup-sång, som presenterades på TV och liveframträdanden med en mycket stiliserad koreografi och visuell stil. Holland-Dozier-Holland skulle skriva och producera alla Supremes-hits fram till slutet av 1967.
Inte alla Supremes-singlar hamnade på första plats efter 1965, men de gjorde det vanligtvis väldigt bra, och de var skrivna och producerade med tillräckligt stor variation (men med tillräckligt karakteristiskt sound) för att säkerställa ett fortsatt intresse. Den topplistade (och okarakteristiskt tuffa) ”You Keep Me Hangin’ On” var den bästa av deras hits i mitten av perioden. Bakom kulisserna fanns det en del problem som bryggdes, även om dessa kom i dagen först långt efteråt. Andra Motown-stjärnor (framför allt Martha Reeves) var förbittrade över vad de uppfattade som Gordys överdrivna uppmärksamhet på Ross, på bekostnad av andra artister på skivbolaget. De andra Supremes kände sig själva alltmer åsidosatta. I mitten av 1967, som ett resultat av vad som ansågs vara ett alltmer oprofessionellt beteende, ersattes Ballard av Cindy Birdsong (från Patti LaBelle & the Bluebelles). Ballard blev en av rockens största tragedier och hamnade så småningom på socialbidrag och dog 1976.
Efter Ballards utträde blev gruppen kallad Diana Ross & the Supremes, vilket gav näring åt spekulationer om att Ross förbereddes för en solokarriär. Supremes hade ett stort år 1967 och införlivade till och med några milda psykedeliska influenser i ”Reflections”. Holland-Dozier-Holland lämnade dock Motown vid den här tiden, och kvaliteten på Supremes skivor blev lidande i enlighet med detta (liksom Motown-organisationen som helhet). Supremes var fortfarande superstjärnor, men som enhet höll de på att upplösas; det har rapporterats att Wilson och Birdsong inte ens sjöng på deras sista hits, varav ett par (”Love Child” och ”Someday We’ll Be Together”) hörde till deras bästa.
I november 1969 tillkännagavs Ross’ nära förestående avgång för en solokarriär, även om hon spelade ytterligare några datum med dem, det sista i Las Vegas i januari 1970. Jean Terrell ersatte Ross och gruppen fortsatte fram till 1977, med ytterligare några personalförändringar (även om Mary Wilson alltid var med). Några av de tidiga singlarna utan Ross var fina skivor, särskilt ”Stoned Love”, ”Nathan Jones” och Supremes/Four Tops-duetten ”River Deep — Mountain High”. Det är dock få grupper som har lyckats ta sig upp efter förlusten av sin galjonsfigur, och Supremes visade sig inte vara något undantag och nådde sällan upp på topplistorna efter 1972. Det är den Diana Ross-ledda eran på 60-talet som de kommer att bli ihågkomna för.
Diana Ross – Solo
Som soloartist är Diana Ross en av de mest framgångsrika kvinnliga sångarna under rockens era. Om man räknar in hennes arbete som sångerska i Supremes på 1960-talet kan hon vara den mest framgångsrika. Tillsammans med sina vänner Mary Wilson, Florence Ballard och Barbara Martin bildade Ross 1959 kvartetten Primettes. År 1960 fick de kontrakt med lokala Motown Records och bytte namn till Supremes 1961. Martin lämnade sedan gruppen och gruppen fortsatte som en trio. Under de följande åtta åren fick Supremes (omdöpt till ”Diana Ross and the Supremes” 1967, då Cindy Birdsong ersatte Ballard) 12 nummer ett-hits. Efter den sista, ”Someday We’ll Be Together” (oktober 1969), inledde Ross en solokarriär.
Motown satte henne till en början ihop med författarna/producenterna Nickolas Ashford och Valerie Simpson, som gav henne fyra topp 40-pophits, bland annat nummer ett ”Ain’t No Mountain High Enough” (juli 1970). Ross började spela skådespelare och spelade huvudrollen i en filmbiografi om Billie Holiday, Lady Sings the Blues (november 1972). Soundtracket blev nummer ett och Ross nominerades till en Oscar.
Hon återvände till skivproduktionen med topp tio-albumet Touch Me in the Morning (juni 1973) och dess topplistade titellåt. Detta följdes av ett duettalbum med Marvin Gaye, Diana & Marvin (oktober 1973), som gav tre hitlistor. Ross medverkade i sin andra film, Mahogany (oktober 1975), och den gav henne ännu en toppsingel i temalåten ”Do You Know Where You’re Going To”. Den och hennes nästa nummer ett, den disco-orienterade ”Love Hangover” (mars 1976), fanns med på hennes andra album som fick titeln helt enkelt Diana Ross (februari 1976), som steg in på topp tio.
Ross tredje filmroll kom i The Wiz (oktober 1978). The Boss (maj 1979) var ett guldsäljande album, följt av det platinasäljande Diana (maj 1980) (det andra av hennes soloalbum med det namnet, även om det andra, ett TV-soundtrack från 1971, hade ett utropstecken). Det innehöll första singeln ”Upside Down” och topp tio-hiten ”I’m Coming Out.”
Ross fick en tredje topp tio-hit 1980 genom att sjunga titelmelodin från filmen It’s My Turn. Hon fick sedan karriärens största hit med ett annat filmtema, i duett med Lionel Richie på ”Endless Love” (juni 1981). Det var hennes sista stora hit på Motown; efter mer än 20 år gick hon över till RCA. Hon belönades omedelbart med ett miljonsäljande album, med titeln efter hennes remake av den gamla Frankie Lymon and the Teenagers-hiten ”Why Do Fools Fall in Love”, som blev hennes nästa topp tio-hit. Albumet innehöll också topp tio-hiten ”Mirror, Mirror.”
Silk Electric (oktober 1982) blev en guldsäljare och innehöll topp tio-hiten ”Muscles”, skriven och producerad av Michael Jackson, och Swept Away (september 1984) var ett annat framgångsrikt album, som innehöll hitten ”Missing You”, men Rosshad problem med att sälja skivor under andra halvan av 1980-talet. År 1989 hade hon återvänt till Motown och 1993 vände hon sig mer till popstandards, särskilt på konsertalbumet Diana Ross Live: The Lady Sings…Jazz & Blues, Stolen Moments (april 1993).
Motown släppte en retrospektiv box med fyra cd/kassetter, Forever Diana, i oktober 1993, och sångerskan publicerade sin självbiografi 1994. Take Me Higher följde ett år senare och 1999 återkom hon med Every Day Is a New Day. Gift of Love kom år 2000 och marknadsfördes genom en konsertturné med Supremes, även om varken Mary Wilson eller Cindy Birdsong dök upp – deras roller övertogs istället av sångerskorna Lynda Laurence och Scherrie Payne, varav ingen av dem någonsin hade uppträtt tillsammans med Ross under gruppens storhetstid.
År 2006 släppte Motown äntligen Ross’ försvunna album Blue, en samling standards ursprungligen tänkt som uppföljare till Lady Sings the Blues. Albumet I Love You från 2007 innehöll nya tolkningar av välkända kärlekssånger. Samma år uppmärksammades hennes bidrag till scenkonsten vid den årliga Kennedy Center Honors, och BET hedrade henne med ett Lifetime Achievement Award. Under det följande decenniet turnerade hon regelbundet och hade ett residens på The Venetian i Las Vegas. President Obama tilldelade henne presidentens frihetsmedalj 2016. Samtidigt gav Motown ut en handfull antologier om Ross, framför allt Diamond Diana: The Legacy Collection.
Kolla på några av våra favoritvideor från Diana Ross & The Supremes Videos
(klicka på ikonen uppe till vänster för spellistan)
Kolla på några av våra favoritvideor från Diana Ross Solo Videos
(klicka på ikonen uppe till vänster för spellistan)
.