Detta är Longyearbyen: Världens nordligaste stad

Här uppe i högarktis delar de 2 300 invånarna i Longyearbyen sitt hem med isbjörnar och saknar solljus fem månader om året.

Jag har just kommit tillbaka från fem dagar i Longyearbyen, den största bosättningen i Svalbard-arkipelagen. Ända sedan jag flyttade till Norge 2011 har Svalbard stått högst upp på min bucket list. Nu har jag äntligen prickat av den!

Har skrivit om livet i Norge i mer än sju år och har länge undrat varför människor väljer att bo på en så avlägsen, kall och farlig plats. Jag var tvungen att ta reda på det själv, så jag tillbringade fem dagar med att lära känna staden och dess invånare.

Videorundtur

Följ med mig när jag tar dig med på en rundtur i Longyearbyen och träffar några av de människor som får den här platsen att fungera. Du kan titta på videon som jag har gjort nedan, eller läsa vidare för att få mer insikt och massor av fotografier. Eller gör båda!

Det du ser i videon och på bilderna på den här sidan är hur staden ser ut i början av mars. Jag besökte den under veckan då solen återvänder efter fem månaders frånvaro. På sommaren ser landskapet mycket annorlunda ut. Jag lägger till några bilder från sommaren nedan så att du vet vad du kan förvänta dig.

Var ligger Longyearbyen?

Trots att staden administreras av Norge måste man leta långt längre norrut på en karta än fastlandet! Hela vägen upp till 78 grader nord. Som jämförelse kan nämnas att Nordkap (Nordkapp) bara ligger på 71 grader nord, liksom Barrow/Utqiaġvik i Alaska.

Att ta sig hit innebär en tre timmars flygresa från Oslo med antingen SAS eller Norwegian. Ibland stannar SAS-flyget i Tromsø för att hämta upp ytterligare passagerare på vägen.

På denna plats är Longyearbyen det nordligaste permanent bebodda samhället i världen. Det finns en handfull andra bosättningar längre norrut, bland annat Ny-Ålesund på Svalbard, men de är rena forskningsbosättningar. Longyearbyen är ett fullt fungerande samhälle.

Varför finns det en stad här?

Genial fråga! Om du anländer på vintern är det förmodligen det första du undrar.

Staden grundades 1906 av amerikanen John Munro Longyear. Tio år senare sålde han bosättningen till ett norskt kolföretag som gav sitt nya hem namnet Longyearbyen. Namnet betyder helt enkelt Longyear Town på norska.

I årtionden var Longyearbyen en företagsstad. Dess enda syfte var att stödja gruvdriften och tillhandahålla bostäder och tjänster för de anställda och deras familjer. Numera har staden, även om kolbrytning fortfarande förekommer, andra inslag i sin ekonomi.

Vilka bor i Longyearbyen?

Bortsett från de anställda och familjerna till de kvarvarande kolgruvearbetarna är Longyearbyen hemvist för ett otroligt mångfacetterat samhälle.

På grund av de unika invandringsreglerna som definieras i Svalbardfördraget finns mer än 50 nationaliteter representerade här. Det är ganska mycket för en befolkning på bara 2 300 permanenta invånare. Med det sagt är cirka 66 procent av befolkningen norsk.

Läs mer: En av de mer fascinerande befolkningarna är mer än 100 personer från Thailand. Enligt flera personer som jag talade med beror detta på att kolgruvearbetarna tog semester i Thailand, blev förälskade och tog med sig sina brudar tillbaka till Svalbard. Med åren har deras familjer och vänner anslutit sig till dem, och samhället är nu fast etablerat.

Hälften av studenterna och forskarna vid universitetscentret på Svalbard har en icke-norsk bakgrund. Den mångsidiga karaktären hos samhället innebär att engelska talas i större utsträckning än på det norska fastlandet. Det officiella regeringsspråket är norska, men engelska är vanligt förekommande i affärer, restauranger och barer.

Centrum

På många sätt ser Longyearbyens centrum ut som vilken liten norsk stad som helst.

Det finns sjukhus, postkontor, bank, bibliotek, hotell, kyrka, bensinstation, restauranger, butiker och barer. Köpcentret är en välkommen tillflykt från kylan den här tiden på året!

Fruene, kaféet i köpcentret, verkade vara samhällets pulserande hjärta. Här fanns en märklig blandning av lokalbefolkning och turister, med allt från smörgåsar och kaffe till hemgjord choklad som erbjöds.

När jag gick därifrån frågade en turist om bussen till flygplatsen, medan en lokalbo beställde en tårta till ett födelsedagsfirande. Det verkar som om de företag som lyckas här är de som är mångsidiga!

Den lokala tidningen

I stadens centrum finns också många företag, bland annat den lokala tidningens kontor. Svalbardposten är världens nordligaste tidning, med ett veckovis magasinliknande format.

Ett par journalister sitter här i staden och färdigställer sidorna senast klockan 16 på tisdagar. Redan nästa morgon är tidningarna på väg upp med flyget från Tromsø!

För några år sedan intervjuade jag den tidigare redaktören Eirik Palm via Skype. Det gladde mig att få träffa den nuvarande redaktören, Hilde Kristin Røsvik, personligen. Hon berättade för mig att jobbet inte känns som en lokaltidning på grund av de svåra frågor som de ständigt täcker: laviner, isbjörnsattacker, ekonomi, klimatförändringar med mera.

Svalbards kyrka

Longyearbyens kyrka ligger något högre upp på sluttningen med utsikt över stadskärnan.

Grunden till den nuvarande kyrkan lades 1956 och den invigdes två år senare. Den rektangulära träkyrkan rymmer cirka 140 personer. Det är den enda kyrkan på skärgården, bortsett från det rysk-ortodoxa kapellet i Barentsburg.

Kyrkan är hemvist för en präst från den norska kyrkan och två andra anställda, som också gör besök i andra samhällen på Svalbard, bland annat i Ny-Ålesund.

Reguljära gudstjänster hålls här på norska kl. 11.00 på söndagar och kl. 19.00 på tisdagar. Schemat kan ändras så kontrollera webbplatsen om du planerar ett besök.

Nybyen

Omkring två kilometer söder om centrum ligger Nybyen. Även om Nybyen kan översättas till engelska som ”The New Town” är Nybyen allt annat än det! Det var den nya staden när den ursprungligen byggdes för att tillhandahålla boende för kolgruvearbetare.

I dag är byggnaderna hemvist för hotellet och restaurangen som kallas ”Coal Miners’ Cabins”, ett populärt ställe att bo och äta på. I restaurangen pratade jag med en engelsk kille som arbetade bakom baren, medan jag åt en renburgare och såg en vild ren vandra förbi fönstret.

I Nybyen finns också ett konstgalleri och till och med en veterinär.

En urban arktisk gård

Polar Permaculture är också ett hem i Nybyen. Företaget, som startades av kocken och matentusiasten Ben Vidmar, har som mål att utveckla hållbara jordbrukslösningar för staden. Även om färsk mat finns tillgänglig i den lokala stormarknaden måste all mat flygas eller skeppas in från fastlandet.

Läs mer: Jag intervjuade Ben för ett framtida avsnitt av Life in Norway Show, där han berättar om varför han flyttade till Svalbard, varför han startade företaget och hans förhoppningar inför framtiden. Håll utkik efter det, kommer snart.

Under mitt besök visade Ben runt en grupp masterstudenter från Oslo School of Architecture and Design. De var i staden för att undersöka hållbara lösningar, och alla verkade njuta av sitt besök.

Universitetscentret

Nedanför vattnet ligger den moderna byggnaden som inrymmer UNIS, Svalbards universitetscenter. Föga förvånande är detta utbildningscentrum världens nordligaste högre utbildningsinstitution. Det är specialiserat på arktisk biologi, geologi, geofysik och teknik på grundnivå, avancerad nivå och forskarnivå.

På andra sidan vägen ligger North Pole Expedition Museum. Jag trodde att jag visste en hel del om ämnet efter att ha läst mycket om Amundsen tidigare, men jag lärde mig mycket här. Museet är packat med gamla dokument och tidningar och dyker ner i mer detaljer än många andra platser.

Under mitt besök träffade jag en italiensk flicka som arbetade på museet och som tillbringade sin sjunde sommar i staden. Hon var bara en av de säsongsarbetare jag träffade som fortsätter att komma tillbaka år efter år.

Svalbardmuseet berättar skärgårdens omfattande historia. Den tidiga gruvdriften i Longyearbyen, faunan och floran och den föränderliga miljön tas upp.

Boende i Longyearbyen

Jag nämnde bostadsbristen tidigare, men det finns en hel del boende för turister. Det är bäst att boka i god tid för att säkra den bästa tillgängligheten.

Sök efter boende hos våra vänner på Booking.com

Det finns hotell med full service, inklusive Radisson Blu och Funken Lodge, till boende i vandrarhemsstil. Det finns till och med en campingplats vid flygplatsen! Du bor där dock på egen risk, eftersom isbjörnar ibland strövar omkring i området. Campingplatsen är endast öppen på sommaren.

Restauranger i Longyearbyen

Det finns förvånansvärt många ställen att äta och dricka i staden, även om de flesta är en del av hotell. Stationen och Svalbar är två fristående barer i centrum som jag besökte. Stationen serverar mat hela dagen. Jag njöt av en rejäl gulasch där och träffade en svensk bartender som just firade sitt femte år i staden.

Nära Nybyen men mycket fristående är Huset. Det stora gamla vita huset har en hel del historia. Peter, front-of-house manager, berättade en del av den för mig i videon. I dag är det en fin restaurang, bistro, bar och nattklubb.

Shopping i Longyearbyen

Sport- och friluftsbutiker dominerar stadens butiksutbud. Om du behöver en ullmössa eller ett par nya vandringskängor har du allt du behöver!

Bortsett från dessa butiker är Svalbardbutikken stadens enda stormarknad som säljer allt från kosmetika och hemslöjd till färsk frukt och grönsaker.

Inuti butiken finns Vinmonopol (statlig spritbutik), som kallas Nordpolet. För att köpa alkohol härifrån måste besökare visa upp sin returbiljett (en mobilapp går bra) och lokalbefolkningen måste visa upp sitt kvotkort. Ja, du läste rätt! Lokalbefolkningen får bara köpa en liter sprit och 24 burkar öl per månad.

Svalbard är ett skatte- och tullfritt område, så priserna på många varor – särskilt alkohol i Nordpolet – är billigare än på fastlandet. Varor som förs från Svalbard tillbaka till fastlandet måste tullklareras vid ankomsten, precis som om inresan skedde med ett internationellt flyg. Återvändande passagerare kan ta med sig de vanliga taxfree-gränserna tillbaka till det norska fastlandet, men kan inte köpa taxfree vid ankomsten till Norge.

Andra affärer lite utanför stadskärnan är bland annat en elektronikbutik och en bilaffär och garage.

Svalbards flygplats

Svalbards flygplats Longyearbyen (LYR) ligger bara ett par kilometer nordväst om staden. Det är världens nordligaste flygplats med regelbundna reguljära flygningar.

Terminalen är liten även om det finns en kiosk (airside) där du kan köpa mat, dryck och souvenirer medan du väntar. En skyttelbuss möter alla ankommande flyg och stannar vid alla hotell och pensionat i staden. Du betalar ombord och alla större kort accepteras, liksom kontanter i norska kronor.

Praktiska frågor

Det är normalt att ta av sig utomhusskorna och lämna dem strax innanför ingången i de flesta av Longyearbyens byggnader. Detta gäller alla hotell, museerna och även en del av restaurangerna. Traditionen går tillbaka till kolgruvdriftstiden och var utformad för att förhindra att smutsigt kolstoft fördes inomhus.

Vapen är en vanlig syn på grund av de bestämmelser som kräver att personer som lämnar bosättningen ska bära skjutvapen. Det är möjligt att hyra vissa skjutvapen från några av sportbutikerna. Många byggnader kräver att vapen lämnas i ett vapenförråd, eller att de inte tas in alls.

Hela Svalbard är arktisk öken. Det är ett otroligt torrt klimat och jag fick många statiska stötar under hela min vistelse. Att hålla huden återfuktad är en bra idé!

Longyearbyen på sommaren

Jag valde början av mars för mitt besök för att det skulle sammanfalla med solens återkomst. Vid den här tiden på året är det ordentligt dagsljus och riktig natt, vilket sällan är fallet i Longyearbyen!

Jag skulle vilja besöka staden på sommaren för att se den utan snö, även om jag personligen tror att det skulle vara mindre trevligt. Nyheten med midnattssolen skulle snart avta efter några sömnlösa nätter!

Turistutbudet är också mycket annorlunda under sommaren. Du kan inte använda snöskotern när det inte finns någon snö! Det finns dock många båtturer till platser som den ryska bosättningen Barentsburg. Det är också mycket bekvämare att vara utomhus vid den här tiden på året, vilket kommer att vara en bonus för djurentusiaster.

Har du varit på Svalbard under sommaren? Jag vill gärna höra dina erfarenheter.

Longyearbyens framtid

Under mitt besök talade många människor öppet om sin oro för stadens framtid. Klimatförändringarna gör en mycket synlig skillnad här mer än någon annanstans i Norge.

Det uppvärmda havet lockar till sig olika fiskar, medan lavinrisken har ökat de senaste åren. För bara några år sedan förstördes en handfull hus när snö och stenar rasade in i ett bostadsområde.

Inte nu är stadens tillväxt begränsad på grund av bristen på bostäder. Lavinrisken har lett till att ett stort antal hus måste rivas. En del nya bostäder byggs, men det finns mycket lite privat ägande här. Det innebär att nyanlända har svårt att hitta en bostad.

Om du gillade det här inlägget, varför inte dela det på Pinterest? Vi har precis rätt pin för det: